Bealtaine - Festival irlandais au début de l'été

Vous avez peut-être entendu parler des feux de Bealtaine ou en avez entendu parler, ou que le mois de mai est appelé Bealtaine en irlandais, mais quelle est l'histoire derrière tout ça? L'ancienne fête de Bealtaine (parfois épelée de diverses manières, notamment avec Boaldyn Beltany, Beltain, Beltainne, Bealtaine ou Beltaine) est une célébration païenne principalement liée à l'Irlande, à l'Ecosse, aux Gaels et peut-être aux Celtes en général. Il a cependant des parallèles dans de nombreuses autres régions et cultures.,

Qu'est-ce que Bealtaine?

La fête de Bealtaine est célébrée en Irlande le 1er mai et marque le début de l'été. Le festival est étroitement associé aux rituels du feu et de la fertilité. Allumer des feux de joie, planter May Bushes, décorer des maisons avec des fleurs, visiter des lieux dotés de pouvoirs de guérison spéciaux, tels que des puits sacrés, et célébrer abondamment la vie sont les traditions les plus courantes que l'on retrouve encore aujourd'hui dans certaines parties de l'Irlande.

À mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, Bealtaine est observé en Irlande le premier jour de mai (tout le mois de mai est connu sous le nom de Bealtaine en irlandais). Cependant, selon l’ancienne coutume, la journée se terminait au coucher du soleil, d’où le début des célébrations de Bealtaine le soir du 30 avril, qui duraient souvent toute la nuit.

Avec Samhain, Imbolc et Lughnasadh, Bealtaine est l'un des anciens festivals saisonniers d'Irlande.

Même en Irlande moderne, le 1er mai est considéré comme le premier jour de l’été (même si les températures fraîches laissent penser que la saison la plus chaude aura encore lieu dans des semaines).

La célébration de Bealtaine marque traditionnellement la fin de la saison sombre et le début de la saison lumière, avec ses journées plus longues. L'idée de la lumière est renforcée par l'association symbolique étroite du feu avec la fête.

La tradition irlandaise de la Bealtaine

La fête de Bealtaine est mentionnée à plusieurs reprises dans la littérature irlandaise ancienne et des moments clés de la mythologie irlandaise semblent avoir eu lieu à Bealtaine ou dans ses environs.

L'historien Geoffrey Keating, parlant du festival au XVIIe siècle, mentionne un grand rassemblement central sur la colline d'Uisneach, à Bealtaine, jusqu'au moyen-âge. Cela semble avoir impliqué un sacrifice à un dieu païen, nommé "Beil" dans les notes de Keating. Hélas, Keating ne fournit aucune source et les annales plus anciennes ne font pas mention de cette pratique - il pourrait simplement s’être inspiré de la première fiction irlandaise.

Bien que les détails des anciens rituels soient flous, le début du mois de mai aurait été une période très chargée dans le calendrier celtique. Ce fut une période importante pour les cultures et le bétail, pour payer le loyer et même pour se battre contre d'autres tribus après une pause hivernale.

Bétail et feux de joie

Ce qui semble être certain, c’est que Bealtaine a été traitée à toutes fins pratiques comme le début de la saison estivale dans une société largement agricole. C'était la période de l'année où les bovins devaient quitter les hangars et étaient conduits dans les pâturages d'été, livrés à eux-mêmes la plupart du temps.

Cela indique également une tradition provenant d'une société qui n'était pas encore totalement établie - comme le souligne Frazer dans "The Golden Bough", la date de Bealtaine semblerait avoir moins d'importance pour les cultivateurs mais pour les éleveurs.

Lors de ces collectes de bétail, des rituels de protection ont été effectués, impliquant souvent des feux de joie. Il existe, par exemple, une tradition selon laquelle le bétail serait conduit par un fossé entre deux immenses feux de joie.

Mais ce rituel apparemment étrange peut également avoir une base très pratique - il existe une école de pensée qui prétend qu'en conduisant le bétail à travers la brèche, les éleveurs inciteraient les parasites à abandonner la vache par peur d'être brûlés. La tradition était peut-être un véritable "nettoyage au feu" et c’était certainement symbolique - les flammes et la fumée auraient des qualités protectrices.

Les cendres des feux de joie ont également été utilisées comme engrais. Et les feux de joie étaient constitués de découpes de excroissances indésirables qui devaient être éliminées de toute façon pour la nouvelle saison. À la fin de la journée, tout cela prenait tout son sens pratique et organisait un spectacle assez amusant en même temps.

Jouer avec le feu

Bien sûr, le feu de joie n'était pas seulement utilisé par les vaches. Ayant déjà montré qui est le maître du vacher, le moment était venu de poser sérieusement. Les jeunes hommes en profiteraient pour se montrer dans l’espoir d’impressionner leur future épouse. Les hommes les plus audacieux ont utilisé les feux de Bealtaine pour montrer leur jonglerie de braises et même pour sauter à travers les flammes.

Les générations plus âgées et plus calmes utiliseraient les flammes pour leurs propres rituels, principalement domestiques. On dit que les feux de maison ont été éteints avant Bealtaine, la cheminée a été nettoyée puis rallumée avec un brandon tiré de l'incendie de Bealtaine.Le rituel du feu mettait l'accent sur le lien au sein de la tribu ou de la famille élargie - partageant le même feu, chauffant leurs maisons individuelles avec ce qui pourrait être considéré comme le même feu.

Pour ce qui est de l’eau, on croyait traditionnellement que la rosée recueillie sur Bealtaine ferait un excellent nettoyant rajeunissant pour la peau.

Décorer le May Bush

Les fleurs jaunes sont aussi un symbole associé à Bealtaine. Les maisons, en particulier les portes et les fenêtres, étaient décorées de fleurs fraîches et le "May Bush" semble avoir été une partie importante des célébrations dans de nombreuses communautés. La tradition du May Bush a survécu en Irlande jusqu'à la fin du 19e siècle et consistait essentiellement en un petit arbre épineux, décoré de fleurs, ainsi que de rubans et de coquillages. May Bush, de nombreuses communautés, s’est installée dans un lieu central afin d’organiser les festivités.

Il était assez courant que les communautés voisines tentent de se voler les May Bushes les unes des autres pour créer un peu de malice divertissant. La tradition était généralement basée sur la rivalité amicale mais pouvait aussi se transformer en de vrais mauvais sentiments.

La plupart du temps, le mois de mai était utilisé pour danser, mais certains pourraient le brûler après les festivités ou tenter de l’éclipser - tout cela étant étroitement lié aux coutumes des autres pays concernant le pôle de mai. Cela a conduit certains chercheurs à penser que le May Bush est en réalité une importation en Irlande et non une tradition autochtone.

Bealtaine en tant que rituel de fertilité

Les lecteurs de romans de haute fantaisie (comme «The Mists of Avalon») sauront que Bealtaine était aussi une période propice à la fertilité. Après avoir fait couler l'adrénaline, le pompage de testostérone et des réjouissances générales, les jeunes hommes se sont emparés des jeunes filles de la région. N'oubliez pas que les fêtes de Bealtaine auraient été les festivals de rock de leur époque et que tout grand événement serait l'occasion de rencontrer des membres du sexe opposé.

Les célébrations de la Bealtaine moderne et les néo-païens insistent souvent sur cet aspect (bien qu'il ne soit pas clair s'il s'agissait vraiment de l'objectif principal du festival à l'origine). Les vêtements sont généralement facultatifs lors de ces fêtes d’été.

Ceci, encore une fois, correspond aux croyances traditionnelles en Europe continentale - Bealtaine en Allemagne s'appellerait Walpurgisnacht et serait la nuit désignée pour que les sorcières se rassemblent autour d'un feu de joie pour une nuit sauvage et lubrique. De préférence, bien sûr, avec le diable et ses sbires. Goethe a immortalisé cette tradition dans son "Faust" et le Brocken dans les montagnes du Harz attire toujours les foules toute la nuit.

Bealtaine en Irlande aujourd'hui

Au XXe siècle, l’Irlande est entrée dans l’ère industrielle et les festivals de l’agriculture ont eu tendance à disparaître. Des vacances avec des racines païennes étaient parfois adoptées par l'église catholique, mais celles qui n'étaient pas tendance à disparaître rapidement. En conséquence, la célébration de Bealtaine s'était en grande partie arrêtée vers le milieu des années 1900, les feux de joie étant le dernier signe vraiment visible de la vieille tradition. Même si la plupart des coutumes ont disparu, le nom irlandais du mois de mai est toujours Mí Bhealtaine .

Ce n'est que dans le comté de Limerick et autour d'Arklow (comté de Wicklow) que les coutumes de Bealtaine semblent avoir survécu plus longtemps. Autour de Limerick, en particulier, certaines familles ont adopté un mélange de traditions antiques et catholiques, répandant de l’eau bénite autour de la maison le 1er mai afin d’empêcher les malédictions et de tenir les fées et les esprits à l’abri (car ils ont tendance à être plus actifs pendant Bealtaine). Dans d'autres régions, une renaissance a été tentée. Il y a maintenant un festival de feu sur ou autour de Bealtaine sur la colline de Uisneach.

Ces dernières années, le Conseil des arts irlandais s'est associé à une organisation connue sous le nom de Age & Opportunity pour organiser le festival Bealtaine. Cet événement annuel a lieu tous les mois de mai et est dédié à la créativité plus tard dans la vie. Le festival d'art et de musique a peu à voir avec l'importance historique de Bealtaine, mais son programme d'événements réfléchi et inspirant a une excellente mission pour atteindre la génération plus âgée vivant en Irlande.

Dans certaines poches, vous pourrez voir Bealtaine célébré par des néo-païens, des wiccans et d'autres groupes souhaitant revivre (ou inventer) une tradition "celtique". Ces fêtes n’ont peut-être pas grand-chose à voir avec les anciennes traditions, mais elles captent l’esprit de se rassembler à l’approche des mois d’été plus chauds.