Le musée flottant de Belfast, le vénérable HMS Caroline

Le HMS Caroline est la plus récente attraction maritime d'Irlande et un ajout intéressant au Titanic Quarter de Belfast. Juste au bout de la magnifique expérience multimédia du Titanic Belfast, le vénérable croiseur léger de classe C de la Royal Navy est le dernier survivant de la bataille. du Jutland. Et maintenant un musée flottant. Mais le HMS Caroline peut-il résister au concours gigantesque du RMS Titanic, beaucoup plus célèbre?

Cela peut et mérite une visite.

Introduction au HMS Caroline

Jetons d'abord un coup d'œil sur l'histoire du HMS Caroline au sein de la Royal Navy - cela nous aidera également à comprendre pourquoi de grandes parties du navire ont aujourd'hui une apparence si différente de celle de son apogée de 1916.

Le HMS Caroline a été construit par Cammell Laird de Birkenhead et mis en service le 4 décembre 1914. Il a servi dans la mer du Nord pendant toute la Première Guerre mondiale, rejoignant pour la première fois la Grande Flotte à Scapa Flow en tant que chef de la 4ème Flottille de Destructeurs. Dans le cadre du 4e escadron de croiseurs légers, le HMS Caroline a participé à la bataille du Jutland (voir ci-dessous), sous le commandement du capitaine Henry R. Crooke. Au cours de son service actif, elle a assisté à de nombreuses conversions, allant même jusqu'à obtenir une plate-forme pour le lancement d'avions de combat afin d'attaquer les dirigeables ennemis.

Après une période à la station des Indes orientales de 1919 à 1922, le HMS Caroline est placé en réserve, puis réactivé au début de 1924 en tant que quartier général et navire d’entraînement pour la division Ulster de la Royal Naval Volunteer Reserve à Belfast (perte d’armes et de quelques chaudières).

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le HMS Caroline est devenu le QG de la Royal Navy à Belfast - devenant rapidement trop grand pour le navire et offrant de nombreuses installations à terre, notamment le château de Belfast. Après la guerre, le navire a de nouveau été transféré dans la réserve de la Royal Naval Volunteer en tant qu’établissement d’entraînement flottant.

Le HMS Caroline n'a été mis hors service qu'en décembre 2009 - à ce moment-là, il était le deuxième plus ancien navire mis en service de la Royal Navy, seul le HMS Victory la surclassant.

Il est également l’un des trois seuls navires survivants de la Royal Navy à avoir servi dans la Grande Guerre.

La bataille du Jutland

La bataille du Jutland (en allemand le Skagerrakschlacht ) fut la plus grande bataille navale de la Première Guerre mondiale et la seule bataille entre cuirassés et cuirassés à grande échelle - elle fut combattue par la grande flotte de la marine royale britannique contre la flotte de haute mer de la marine impériale allemande les 31 mai et 1er juin, 1916, dans la mer du Nord, au large de la péninsule danoise du Jutland.

Le plan allemand consistait à attirer des parties de la Grande Flotte dans une bataille ouverte, à les détruire au combat, principalement à briser le blocus britannique de l'Allemagne et à reprendre l'accès à l'Atlantique. Le 31 mai, les flottes britanniques et allemandes se sont affrontées bien avant l'estimation du plan allemand, donnant lieu à une bataille féroce au cours de laquelle 14 navires britanniques et 11 navires allemands ont été coulés.

En gros, la bataille du Jutland s’est soldée par un match nul, les deux adversaires sont rentrés au port pour panser leurs blessures, mais les deux parties ont également revendiqué la victoire. Mais alors que la Royal Navy perdait plus de navires et avait doublé le nombre de victimes humaines, la flotte allemande ne parvenait pas à lever le blocus. Pour l'Allemagne impériale, le temps des grands engagements des forces de surface était révolu - et les amiraux se concentraient sur la guerre sous-marine.

HMS Caroline aujourd'hui

Comme vous pouvez le voir, le HMS Caroline n'est certainement pas le HMS Caroline entré en service en 1916 - trop de changements ont été apportés au fil du temps, certains au cours de la Première Guerre mondiale, d'autres au cours de sa carrière. En 2011, la discussion a fait rage sur l'utilisation du navire. Tandis qu'une école de pensée préconisait une reconstruction partielle et un amarrage à Belfast en tant que musée, une autre appelait à une reconstruction complète (sans préciser quel état actuel) et à un transfert à Portsmouth vers le Musée national de la Royal Navy (NMRN). Le premier a gagné et le NMRN est désormais présent à Belfast.

Ce qui a abouti à un hybride légèrement étrange. Le front du HMS Caroline est un grand cru de la Grande Guerre, avec son arc élégant, ses canons pointés vers l’arrière et son nid de pie (qui n’y était pas en 1914), qui constitue un bon point de vue.

L'arrière, cependant, est dominé par l'imposant rouf qui ressemble presque à un hangar pour hélicoptères moderne. Et bien que des répliques d'armes aient été ajoutées, il y a des omissions plus ou moins criantes. Les plus remarquables sont les ancres, les canots de sauvetage et les tubes lance-torpilles manquants (dont on fait beaucoup dans l'exposition… rendant leur absence plus perceptible).

L'aspect extérieur du HMS Caroline n'est donc pas très convaincant pour l'expert, mais je suppose qu'il est «assez proche» pour le visiteur occasionnel.

Cela dit: le rouf a été utilisé à bon escient en tant que cinéma, qui présente un film court mais complet sur la bataille du Jutland, qui met en lumière le coût humain et les décisions en matière de commandement, sacrifiant des détails minutieux pour en faire huit assez passionnants (et historiques). correct) minutes. Avec des effets sonores qui ont vraiment tendance à devenir sourds.

Les ponts inférieurs du HMS Caroline sont alors des aires d’exposition, certaines reconstituées fidèlement (jusqu’à la bite tachetée servie dans le mess des officiers), d’autres hébergeant des expositions multimédias et interactives. Avec beaucoup d'opportunités d'expériences pratiques. Du décodage des messages aux tirs de torpilles, de la signalisation au pilotage réel du navire (ce qui était une si bonne simulation que j'ai réussi non seulement à traverser deux navires, en ignorant toutes les alarmes, mais aussi à entrer en collision avec un… amusement).

Le HMS Caroline mérite-t-il une visite?

Si vous souhaitez voir un navire entièrement préservé de la Grande Guerre, soyez averti - le HMS Caroline ne l’est pas, trop de modifications ont été apportées et n’ont pas été inversées. Là encore, le navire a eu une carrière beaucoup plus longue que ses quatre premières années, et cela se reflète dans l’état dans lequel il est préservé, le rouf et tout.

Si vous voulez explorer un vrai navire de combat et en apprendre davantage sur tout ce qui concerne la marine, vous êtes sur place. À l'aide de casques, vous pouvez écouter de très bonnes explications sur les zones historiques (plusieurs langues sont disponibles), et les zones non historiques regorgent de divertissements et d'activités pour tous les âges.

L'un des points forts du HMS Caroline est son accessibilité: la plupart des ponts peuvent être atteints par un ascenseur et les zones les plus difficiles peuvent être explorées virtuellement dans l'exposition. Les visiteurs à mobilité réduite ne devraient jamais essayer les nombreux escaliers raides, mais ils sont bien pris en charge. Toutes les notes à ce sujet!

En fin de journée, je recommanderais donc vivement le HMS Caroline à quiconque s'intéresse à l'histoire maritime ou navale.

Informations essentielles sur le HMS Caroline

• Lieu: Alexandra Dock, Queen’s Road, l’île Queen’s, Belfast, BT3 9DT - en voiture, suivez les panneaux indiquant Titanic Quarter, puis passez devant Titanic Belfast, l’entrée du HMS Caroline se trouvant à gauche derrière les studios Titanic.
• Transports en commun: La station de métro la plus proche, Titanic Quarter, est reliée au quartier Titanic par une passerelle pour piétons. Les bus affectés aux services de métro 26, 26B, 26C et Airport Express 600A / 600B depuis le centre-ville de Belfast se connectent au quartier Titanic.
• Parking: disponible juste à côté du navire, mais en nombre limité.
• Horaires d’ouverture: tous les jours de 10h à 18h, dernière admission à 17h.
• Droits d'entrée: adultes 12 £, enfants (5-15 ans) 5 £, concessions disponibles - les frais d'entrée comprennent les écouteurs et les récepteurs pour une visite autonome (disponible en anglais, italien, espagnol, allemand, français et chinois).
• Restrictions d'admission: les talons hauts d'un diamètre inférieur à un pouce ne sont pas autorisés (ceci ne semblait pas être appliqué lors de ma visite, bien que …mais l’auto-préservation devrait entrer en jeu), et l’accès à marée haute peut être problématique pour les visiteurs à mobilité réduite (téléphoner à l’avance pour les heures de marée).
• Temps estimé: le site Web du HMS Caroline recommande 90 minutes, mais j’aurais tendance à dire deux heures ou plus si vous voulez tout voir à un rythme modéré et profiter de certaines activités.
• Restauration: un café à bord propose des gâteaux, des collations légères et des prix raisonnables. Nous recommandons vivement le ragoût irlandais!
• Boutique de souvenirs: située sur le pont principal, avec une bonne sélection de livres historiques et d’autres souvenirs, y compris des aimants pour réfrigérateur illustrant les chats du navire.

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