L'eau du robinet est-elle potable à Londres et au Royaume-Uni?

De nombreux voyageurs qui se rendent pour la première fois au Royaume-Uni veulent savoir si l’eau du robinet est potable; après tout, rien ne vaut un virus de l'estomac pour mettre un ennemi de vos vacances. La réponse courte est oui: toute l’eau du robinet au Royaume-Uni et en Irlande est salubre. Cela sera un soulagement pour ceux qui voyagent avec un budget limité, car l'eau embouteillée est payante, notamment à Londres. Remplir votre bouteille d’eau du robinet est un moyen facile de réduire les coûts.

Les faits et les chiffres

L'eau du robinet britannique est non seulement salubre, mais elle figure également parmi les plus propres au monde (oui, devant les États-Unis!). En 1897, la ville de Maidstone, dans le Kent, est la première au monde à avoir traité son système d'eau dans son intégralité au chlore, à titre de mesure préventive contre les épidémies d'origine hydrique telles que la typhoïde, le choléra et la dysenterie. Aujourd'hui, 94% des citoyens britanniques se disent satisfaits de leur principale source d'approvisionnement en eau. De plus, lors des tests de dégustation à l'aveugle, de nombreuses personnes sont incapables de faire la différence entre l'eau du robinet et les bouteilles d'eau.

En fait, le journal anglais The Telegraph a publié un article en 2013 déclarant que l'eau embouteillée n'est peut-être pas aussi sûre que l'eau du robinet car elle n'est pas soumise aux mêmes tests rigoureux. Chaque année, des millions de tests sont effectués pour garantir que l'eau de distribution britannique respecte des normes reposant sur les recherches scientifiques de l'Organisation mondiale de la santé.

En 2014, les résultats ont montré un taux de conformité de 99,96% en Angleterre, de 99,98% en Écosse et de 99,86% en Irlande du Nord.

D'où provient l'eau?

Au Royaume-Uni, 68% de l'eau du robinet provient d'eaux de surface, notamment de réservoirs, de lacs et de rivières. Le reste provient des sources souterraines et des aquifères.

Que vous buviez de l'eau de surface ou des eaux souterraines dépend en grande partie de la région du Royaume-Uni que vous prévoyez de visiter. En général, l'eau du robinet dans l'ouest de l'Irlande et le sud-est de l'Angleterre (y compris Londres) provient des eaux souterraines, tandis que l'eau du robinet dans les Midlands, dans le nord de l'Angleterre, dans la plupart des pays de Galles, en Écosse et en Cornouailles provient des eaux de surface.

Les eaux souterraines sont naturellement plus riches en minéraux que les eaux de surface, ce qui leur confère un goût «dur» auquel certains visiteurs peuvent mettre un certain temps à s’habituer. En comparaison, l'eau plus douce généralement trouvée plus au nord est souvent louée pour son goût pur, ce que certains attribuent au climat notoirement détrempé du Royaume-Uni. Les pluies fréquentes régénèrent constamment les lacs et les réservoirs du pays, de sorte que l'eau ne stagne jamais.

Processus de filtration à la pointe de la technologie

Le processus de filtration diffère légèrement pour les eaux souterraines et les eaux de surface, plusieurs étapes supplémentaires étant nécessaires pour ces dernières en raison du fait qu'elles sont naturellement exposées à davantage de contaminants environnementaux. À l'usine de traitement, les eaux de surface sont généralement conservées pendant plusieurs jours dans un réservoir de stockage ouvert afin que les contaminants solides puissent se déposer au fond. La lumière du soleil aide également à décomposer les matières organiques et les bactéries.

Finalement, il est filtré à travers des grilles métalliques pour éliminer les objets flottants, tels que les feuilles.

Ensuite, le processus est le même pour les deux types d’eau. Un coagulant chimique est ajouté pour permettre aux particules de limon de se boucher, ce qui facilite leur élimination par filtration. Ensuite, l'eau est aérée pour éliminer les gaz indésirables (tels que le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène) avant d'être passée dans un récipient à charbon actif granulaire (CAG). Cet appareil contient des particules de carbone poreuses qui absorbent les composés organiques de l’eau afin d’améliorer sa clarté. Enfin, de l’ozone est injecté dans l’eau pour décomposer les pesticides, puis traité au chlore pour éliminer toutes les bactéries restantes.

Cela peut prendre de quelques heures à plusieurs jours pour que l’eau se rende de l’usine au robinet. Si le trajet à parcourir est long, l'eau est traitée avec de l'ammoniac, qui réagit avec le chlore pour créer un désinfectant plus durable.

Choses à retenir

Bien que toute l’eau de distribution soit potable au Royaume-Uni, vous devez vous rappeler quelques points avant de remplir votre verre. L'inspection de l'eau potable (DWI) conseille d'éviter de boire au robinet d'eau chaude, car les robinets d'eau chaude sont généralement raccordés à un réservoir de stockage ou à un chauffage plutôt que directement au réseau et que l'eau peut ne pas être aussi fraîche. Dans de rares cas, les robinets d'eau froide peuvent être raccordés à une source d'eau privée ou à un réservoir de pluie. Habituellement, les hôtels et les lieux publics marquent ces robinets d’un panneau "eau non potable" pour vous indiquer de remplir votre bouteille d’eau ailleurs.

De temps en temps, l'eau apparaît trouble quand elle sort du robinet. Ceci est dû à un excès d’air et l’eau devrait bientôt se vider si vous la laissez reposer pendant une minute ou deux. Si vous voyagez à Londres ou dans une autre ville du sud (comme Oxford ou Bath), vous constaterez peut-être que le goût de l'eau calcaire ne vous convient pas. Au lieu de chercher de l'eau en bouteille coûteuse, envisagez d'ajouter de la menthe, du concombre ou du citron pour modifier le goût. De même, le refroidissement de votre eau de robinet efface le léger arrière-goût de chlore qui reste parfois du processus de traitement.