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Pendant très longtemps, les jetées du vieux San Juan n’ont pas grand-chose à offrir. Il y a le magasin d'usine Polo, un office de tourisme de Porto Rico, la discothèque Señor Frog et le Sheraton Old San Juan. (Bien sûr, si vous avez le Vieux San Juan à quelques minutes à pied, vous n'avez pas besoin de grand chose d'autre.)
Mais un projet de développement urbain majeur appelé Bahía Urbana a transformé ce quartier riverain. Le projet couvre plus de 87 hectares de propriétés de premier ordre au bord de l’eau, du vieux San Juan à la voisine Puerta de Tierra. Et tant qu’il reste encore du travail à faire, le parc, les sculptures et les fontaines constituent une promenade très agréable, en particulier au coucher du soleil à Porto Rico, lorsque d’énormes navires de croisière encadrent la vue sur la baie.
Beauté urbaine
Une belle sculpture en métal représentant un hippocampe géant ouvre la voie au parc, qui abrite actuellement une agréable promenade parsemée de fontaines et de pavillons ombragés. Vous remarquerez une chose: les voies de chemin de fer le long de la promenade (appelée Paseo del Puerto), avec des plates-formes en bois sur rails où vous pourrez vous reposer et profiter de la vue. Celles-ci sont un hommage au développement de la jetée au XIXe siècle, lorsque la cargaison fut transportée de l'île à l'autre pour être ensuite échangée. Lorsque la construction de Bahía Urbana a commencé, les ouvriers ont également découvert un "cimetière marin" sous la surface, avec des coquilles de palourdes géantes et des fragments de corail d'une époque révolue.
Le plan directeur de cet espace est assez ambitieux et devrait être spectaculaire une fois terminé. Un mélange d'espaces résidentiels, de parcs, d'hôtels, de commerces et d'attractions, il insufflera une nouvelle vie dans la région et offrira quelque chose à la fois aux habitants et aux touristes. Déjà, vous trouverez souvent des poussettes, des joggeurs et des cyclistes profitant du trottoir. Mais finalement, un marché de détail dominera le secteur riverain, avec des restaurants, des magasins et même une école de trapèze en développement.
Cela devient déjà un espace événementiel important, avec des activités pour Pâques (y compris un manège pour les enfants) et plusieurs concerts en plein air déjà organisés ici en 2014. Et une attraction s'est déjà installée ici: sur le Pier 6, San Juan Water Tours propose visites en hydravion et visites en bateau commentées. Un restaurant, le Café 8, est également opérationnel et sert une cuisine locale dans un cadre décontracté et chic.
Planifier pour l'avenir
Bahía Urbana a encore du chemin à faire avant de devenir la Mecque urbaine à laquelle elle est destinée. Vaut-il la peine de sortir de votre façon d'explorer? Pas pour le moment, à moins que vous ne souhaitiez prendre l'avion de mer. Nous vous recommandons néanmoins de vous diriger vers l’Ouest en longeant la jetée jusqu’au Paseo de La Princesa, par exemple, pour une belle promenade jusqu’à la fontaine de Raíces. Et bien sûr, nous ne voudrions pas nous attarder ici sur les forteresses, les magasins, les restaurants, les places et la belle architecture coloniale tropicale du vieux San Juan.
Pour l’instant, c’est un lieu de promenade pour profiter d’une vue rapprochée des navires de croisière. Et cela devrait continuer à être un lieu important pour les événements en plein air. Mais nous sommes enthousiasmés par ses perspectives.
