Le Palais des Doges, qui surplombe la place Piazzetta de Saint-Marc (Piazza San Marco), est l'une des principales attractions de Venise. Aussi appelé le Palazzo Ducale, le palais des Doges était le siège du pouvoir pour la République de Venise - La Serenissima - depuis des siècles.
Le Doge's Palace était la résidence du Doge (souverain de Venise) et abritait également les organes politiques de l'État, notamment le Grand Conseil (Maggior Consiglio) et le Conseil des Dix. Au sein de ce complexe somptueux, il y avait des tribunaux, des bureaux administratifs, des cours, de grands escaliers et des salles de bal, ainsi que des prisons au rez-de-chaussée. Des cellules supplémentaires ont été construites à la fin du XVIe siècle de l'autre côté du canal dans les Prigioni Nuove (nouvelles prisons). Elles sont reliées au palais par le pont des Soupirs.
Vous pouvez voir le pont des soupirs, la salle de torture et d'autres sites non accessibles au public lors de la tournée des itinéraires secrets du palais des Doges.
Les archives historiques indiquent que le premier palais ducal de Venise a été construit vers la fin du Xe siècle, mais une grande partie de cette partie byzantine du palais a été victime d'efforts de reconstruction ultérieurs. La construction de la partie la plus reconnaissable du palais, la façade sud de style gothique faisant face à l'eau, a été commencée en 1340 afin de tenir la salle de réunion du Grand Conseil.
De nombreux agrandissements du palais des Doges ont été réalisés au cours des siècles suivants, notamment après 1574 et 1577, lorsque des incendies ont ravagé certaines parties du bâtiment. Les grands architectes vénitiens, tels que Filippo Calendario et Antonio Rizzo, ainsi que les maîtres de la peinture vénitienne - Tintoret, Titien et Véronèse - ont contribué à la conception élaborée de l'intérieur.
Plus important édifice laïc de Venise, le palais des Doges fut le siège et le siège de la République de Venise pendant environ 700 ans, jusqu'en 1797, date à laquelle la ville tombe sous le contrôle de Napoléon. C'est un musée public depuis 1923.
