Campez près des étoiles dans un belvédère

Si vous aimez la randonnée, appréciez des vues spectaculaires et que vous montiez quelques marches d'escaliers, camper à l'affût des incendies pourrait être l'expérience idéale pour vous.

Histoire des belvédères américains

Le grand incendie de 1910 a dévasté plus de trois millions d'acres d'arbres dans l'ouest des États-Unis. Pour empêcher les futurs incendies de se propager inaperçus, plus de 5 000 postes de surveillance ont été construits. Des employés rémunérés et des bénévoles ont surveillé les vigies, surveillant les signes d'incendie et envoyant des informations sur les incendies à d'autres vigies à l'aide d'un héliographe, un dispositif en miroir pouvant envoyer du code Morse.
Avec l'avènement de la radio, de la surveillance aérienne et d'autres technologies de pointe, les postes de surveillance en cas d'incendie sont devenus obsolètes dans de nombreuses régions des États-Unis. Certaines tours ont été démolies, mais d'autres sont maintenant utilisées comme location de vacances à court terme.

Les guetteurs d'incendie dorment généralement jusqu'à quatre personnes. La plupart manquent d'électricité, de téléphone et d'eau courante. Certains manquent même de lits.

La plupart des belvédères d'incendie se trouvent dans les États de l'ouest, notamment la Californie, le Colorado, l'Idaho, le Montana, l'Oregon, le Washington et le Wyoming. Il y a au moins un belvédère disponible à la location dans le New Hampshire.

Comment louer des belvédères

Rester à l'affût des incendies est une activité populaire, en particulier pendant les mois d'été. Certains belvédères sont si populaires que les locations sont déterminées par une loterie. Si vous souhaitez louer un point de vue, rassemblez les informations suffisamment à l'avance pour savoir quand appeler votre réservation ou participer au tirage au sort. Au moment d'écrire ces lignes, vous pouvez faire une réservation jusqu'à six mois à l'avance aux guetteurs d'incendie gérés par le gouvernement fédéral.

Note importante sur la santé et la sécurité: Les guetteurs d'incendie sont situés à des altitudes élevées, loin de l'assistance médicale, des tours de téléphonie cellulaire et des hôpitaux. Si vous n'êtes pas en bonne condition physique, si vous avez peur des hauteurs ou si vous avez du mal à monter les escaliers, ne louez pas de guet en cas d'incendie.

Les réservations de surveillance en cas d'incendie sont traitées via Recreation.gov, le site Web du gouvernement américain sur les réservations. Vous pouvez également faire des réservations ou des enquêtes par téléphone au (877) 444-6777 (sans frais) ou au (518) 885-3639 (de l'extérieur des États-Unis). Si vous utilisez le site Web Recreation.gov, il vous sera peut-être plus facile de consulter des points de vue individuels via le site Web du US Forest Service. Pour ce faire, accédez à la page d'accueil du Service des forêts, cliquez dans le champ de recherche situé dans le coin supérieur droit, puis entrez "Surveillance du feu nom de l'état". La recherche renverra une liste de résultats, y compris le nom des avis de surveillance individuels.

Dans certaines recherches, vous verrez également un résultat intitulé "Région numéro - Loisirs … Carte d'informations sur la location de postes de travail." En cliquant sur ce lien, vous accédez à une page contenant des informations sur les locations de véhicules de surveillance des incendies dans cette région du Service forestier.

Une fois que vous avez choisi un guetteur, vous pouvez aller à Recreation.gov et rechercher le nom de ce guetteur, vérifier la disponibilité et réserver en ligne. Vous pouvez également faire des réservations par téléphone. Il vous sera demandé de payer la totalité de votre location lors de votre réservation. Les réductions Senior ne s'appliquent pas aux réservations de surveillance incendie.Vous recevrez une lettre de confirmation, que vous devez avoir pour obtenir la clé ou le code de la porte pour le guetteur.

Dans la plupart des cas, les locataires sont instamment priés de laisser les enfants de moins de 12 ans à la maison, en raison des préoccupations de sécurité communes à tous les voyages dans les backcountry en altitude.

Les frais de location du Lookout varient, mais la plupart coûtent entre 40 et 80 dollars par jour. Vous devrez également payer des frais de réservation distincts de 9 $. Si vous devez annuler votre réservation, vous pouvez le faire en payant des frais d'annulation de 10 $ jusqu'à 14 jours avant la date de votre location. Après cela, vous serez facturé 10 $ plus la location de la première nuit.
Si vous êtes une non-présentation, vous perdrez la totalité de votre paiement.

Certains belvédères sont disponibles pour le camping mais ne sont pas loués. Dans ces situations, le guetteur est utilisé selon le principe du premier arrivé, premier servi.

En cas de mauvais temps, les rangers chargés de votre surveillance peuvent annuler votre location. Ceci est pour votre sécurité et la leur.

Quoi apporter à votre guetteur d'incendie

Vous devez apporter votre lettre de confirmation de réservation lorsque vous récupérez les clés ou le code d’accès au portail depuis le poste des rangers. Gardez la lettre avec vous pendant que vous restez à l'affût du feu.

Vous aurez peut-être aussi besoin d’un permis d’arrière-pays, selon l’emplacement de votre guet.

Apportez toute la nourriture, l’eau, les accessoires personnels, la literie, les premiers secours, les ustensiles de cuisine, la corbeille à papier, le papier hygiénique, les allumettes, les serviettes, le savon pour les mains et le savon pour les mains, les insectifuges et les sources de lumière (lampes de poche et lanternes) dont vous aurez besoin. Apportez au moins un gallon d'eau par personne et par jour. Selon le point de vue que vous louez, vous devrez peut-être également apporter un réchaud de camping, du bois de chauffage, des chaudrons et des ustensiles de cuisine. Consultez le site Web de votre guetteur pour plus d'informations sur ce qu'il faut apporter.

Emballez les appareils photo et les jumelles. Attendez-vous à une vue imprenable.

De temps en temps, des vandales s'introduisent dans des belvédères et volent certaines des fournitures destinées aux locataires. Renseignez-vous auprès des gardes responsables de votre guet et demandez une mise à jour sur le statut du guetteur ou apportez tout ce dont vous pensez avoir besoin au cas où les fournitures du guetteur auraient été volées.

Utilisez du bois de chauffage local à votre guetteur. N'apportez pas de bois de chauffage à plus de 50 km, car vous pourriez transporter par inadvertance des parasites susceptibles de nuire à la forêt.

Lorsque vous partez, vous devez apporter tout ce que vous apportez au guetteur d'incendie, y compris les déchets. Certains guetteurs exigent des locataires qu'ils filtrent les particules d'aliments contenues dans l'eau de vaisselle et les ramènent à la maison avec leurs déchets.

Conseils de camping

Lisez attentivement les informations en ligne sur votre guetteur d’incendie. Si vous avez des questions sur l'emplacement ou les commodités du poste d'observation, appelez le poste de garde forestier qui supervise votre surveillance.

Assurez-vous d'appeler le poste de garde forestier quelques jours avant votre arrivée prévue pour connaître l'état actuel de la route et des sentiers.

Certains belvédères ne peuvent être atteints que par de longues routes de terre ou de gravier sur lesquelles il peut être difficile de naviguer. Envisagez de conduire un véhicule dégagé à votre guise, surtout si vous voyagez au printemps ou à l'automne, lorsque les routes peuvent être mouillées, boueuses ou verglacées.

Préparez-vous comme vous le feriez pour un voyage de camping dans l’arrière-pays. Apportez votre propre eau et prévoyez d'utiliser des lampes de poche ou une lanterne de camping la nuit. S'il se trouve qu'il y a une source d'eau à proximité, vous devrez probablement faire bouillir ou purifier l'eau avant de l'utiliser.

Certains belvédères ont des chaises, des tables, un poêle au propane et un lit double ou deux. Quelques-uns ont des réfrigérateurs, mais vous devriez apporter de la glace et une glacière au cas où le réfrigérateur ne fonctionnerait pas.

Vérifiez la description de votre point de vue pour savoir quel type de toilettes se trouve à proximité. Les «toilettes extérieures» (toilettes extérieures) et les toilettes à voûte (les déchets sont capturés dans un réservoir souterrain scellé) sont les plus courantes. Vous devrez probablement apporter votre propre papier toilette.

Les belvédères d'incendie sont, à quelques exceptions près, des tours. Attendez-vous à monter au moins un escalier, et probablement plus, pour vous rendre au belvédère. Votre guet peut aussi se balancer dans le vent.

Comme pour n'importe quel voyage dans l'arrière-pays, planifiez des changements météorologiques soudains, même si les prévisionnistes prédisent un ensoleillement optimal.

Déchargez votre eau de lavage dans un endroit approprié. N'oubliez pas que le déversement de déchets alimentaires avec de l'eau de vaisselle attirera les rongeurs et autres animaux sauvages. Envisagez de filtrer les particules d'aliments et de les emballer comme des déchets, même si votre contrat de location ne vous oblige pas à le faire.

N'oubliez pas de nettoyer la vigie et de remettre la clé au poste de garde avant de rentrer chez vous.