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Le district d’Arashiyama, le plus à l’ouest de Kyoto, est un refuge local depuis des centaines d’années. En pénétrant dans la forêt de bambous de Sagano, il est facile de comprendre pourquoi l’ancienne élite japonaise a choisi ce paysage paisible pour ses retraites d’été. La forêt est un bosquet jungly de bambous (16 kilomètres carrés au total), avec un sentier pédestre qui traverse plusieurs temples et sanctuaires qui reposent au pied des montagnes environnantes. L'effet rafraîchissant du bambou (un océan dense de tiges aux teintes vertes) atténue quelque peu la formidable humidité qui sévit à Kyoto en juillet et en août.
Il n’est pas étonnant que le gouvernement japonais ait désigné Arashiyama comme lieu de beauté paysagère. De plus, la forêt de bambous de Sagano fait partie des 100 paysages sonores du Ministère de l’environnement du Japon, un effort novateur visant à lutter contre la pollution sonore dans tout le pays. Le groupe d’étude Soundscape du Japon a reçu 738 soumissions de sons propres à un site et en a sélectionné 100 comme symboles sonores pour les populations locales, afin de favoriser une écoute attentive des bruits de la vie quotidienne.
Si vous souhaitez plonger vos oreilles dans le bruissement délicat de la forêt de bambous, rendez-vous plutôt le matin de la semaine, lorsque les touristes sont peu nombreux.
Les sanctuaires et les temples de la forêt de bambous
Quelques minutes après le sentier forestier, la forêt de bambous s’ouvre pour laisser apparaître un petit sanctuaire shintoïste, une structure peu banale à l’histoire énigmatique. Nonomiya Jinja a déjà joué un rôle important dans la préparation des princesses impériales à servir de vierges vestales au grand sanctuaire d’Ise, l’un des sites religieux les plus importants du Japon. Les dieux de ce sanctuaire ont la réputation de répondre aux besoins des femmes et les visiteurs peuvent acheter des amulettes qui garantissent un accouchement sans danger, un mariage en bonne santé ou une conception facile.
Il y a aussi le Turtle Rock aux formes inhabituelles, une pierre qui exauce les voeux et qui répond aux désirs de tous ceux qui le touchent.
Tenryu-ji se trouve plus loin dans la forêt (ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30; 500 yens). Également appelé Temple du dragon céleste, il a été construit pour apaiser la conscience coupable d'un shogun japonais. Au début des années 1330, le shogun Ashikaga Takauji força l'empereur Go-Daigo à quitter son trône et à revendiquer le pouvoir. Mais après la mort de l'empereur, Takauji souffrit de pincements de regret persistants. À cette époque, le prêtre bouddhiste Muso Soseki avait rêvé qu'un dragon d'or s'élevait de la rivière voisine et l'interprétait comme signifiant que l'esprit de Go-Daigo n'était pas en paix.
Non guidé par ce mauvais présage, Takauji construisit Tenryu-ji, à l'endroit même où l'empereur décédé avait sa villa préférée.
Enfin, il vaut la peine de suivre le chemin en bambou menant à la villa Okochi-Sanso (ouverte de 9 h à 17 h; 1000 yens), propriété du célèbre acteur Okochi Denjiro, connu pour ses rôles dans le cinéma samouraï, un genre qui établit des parallèles avec les westerns américains. Les jardins sont ravissants et les frais d’admission comprennent une tasse de matcha gratuite et un petit bonbon japonais.
Transport romantique
Pour se rendre à la forêt de bambous et à la rue principale d’Arashiyama, les visiteurs doivent traverser le Togetsu-kyo-bashi, un pont de 155 mètres de long qui enjambe la rivière Katsura à Kyoto. C’est un endroit très prisé pour regarder les pêcheurs jouer le spectacle épineux de la pêche au cormoran. Les Togetsu-kyo-bashi en pointillés sont généralement une demi-douzaine de pousse-pousse, propulsés par un Kyotoite avec un penchant pour l'histoire et une force impressionnante au haut et au bas du corps. Contre un supplément, votre chauffeur de pousse-pousse vous guidera à travers la forêt de Sagano, tout en racontant les détails du long et coloré passé de Kyoto.
Une autre façon de découvrir la région est de faire une promenade en bateau. Après avoir traversé le pont Togetsu, vous verrez les panneaux indiquant Arashiyama Boat Rental sur le côté gauche. Pendant environ une demi-heure, un rameur expérimenté vous escorte en amont dans un bateau en bois sans moteur, à coque peu profonde, qui flotte près de la surface de la rivière. Souvent, un bateau vendant des collations et des boissons s’arrête à côté du vôtre; C’est une occasion amusante d’acheter une bière ou une odeur au milieu des eaux limpides de Katsura.
Le Sagano Romantic Train, comme on l’appelle officiellement, est un train touristique qui relie la gare Saga d’Arashiyama à la station balnéaire de Kameoka. Sur des voies placées sur les corniches rocheuses au-dessus du ravin de Hozukyo, le train traverse les forêts de bambous et d’érables de Kyoto, dévoilant de superbes panoramas sur la rivière en contrebas.
Parc des singes
Aucune visite à la forêt de bambous de Sagano n’est complète sans une excursion parallèle au parc aux singes d’Iwatayama (9 h à 16 h; 550 yens), un zoo inversé où les humains sont ceux qui sont dans les cages, et les singes sont libres de parcourez les lieux comme bon vous semble. Le parc est une montée raide, mais vous serez récompensé par au moins une heure de divertissement et des vues panoramiques sur Kyoto.
S'y rendre
La forêt de bambous de Kyoto est facilement accessible en train ou en bus. Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne JR Sagano / San-en direction de la gare de Saga-Arashiyama. Ou bien, prenez le bus n ° 28 et descendez à Arashiyama-Tenryuji-mae. Depuis les stations Kawaramachi ou Karasuma, dans le centre de Kyoto, prenez la ligne principale Hankyu en direction de la station Katsura et transférez-la sur la ligne Hankyu Arashiyama en direction de la station Arashiyama.
