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Le 18 juin 1908, les premiers immigrants japonais arrivent au Brésil à bord du Kasato Maru. Une nouvelle ère était sur le point de commencer pour la culture et l’ethnie brésiliennes, mais la permanence n’était pas avant tout dans l’esprit des travailleurs nouvellement arrivés qui avaient répondu à l’appel d’un accord sur l’immigration entre le Japon et le Brésil. La plupart d'entre eux avaient imaginé leur voyage comme une entreprise temporaire, un moyen de prospérer avant de retourner dans leur pays d'origine.
Le voyage de Kobé au port de Santos, dans l’État de São Paulo, a duré 52 jours. Outre 781 travailleurs liés par l'accord sur l'immigration, il y avait également 12 passagers indépendants. Le traité d'amitié, de commerce et de navigation qui rendait ce voyage possible avait été signé à Paris en 1895. Cependant, une crise dans l'industrie du café brésilien jusqu'en 1906 avait retardé l'entrée en masse des immigrants japonais.
En 1907, une nouvelle loi autorisait chaque État brésilien à établir ses propres directives en matière d'immigration. L’État de São Paulo a déterminé que 3 000 Japonais pourraient immigrer sur une période de trois ans.
Une saga commence
Le Japon a connu de grandes transformations sous l'empereur Meiji (Mutsuhito), dirigeant de 1867 jusqu'à sa mort en 1912, qui s'est donné pour mission de moderniser le Japon. Certains événements de la période ont eu une incidence défavorable sur l’économie. Au cours de la transition du XIXe au XXe siècle, le Japon subit les séquelles de la première guerre sino-japonaise (1894-1895) et de la guerre russo-japonaise (1904-1905).
Entre autres difficultés, le pays avait du mal à résorber ses soldats.
Entre-temps, l'industrie du café au Brésil se développait et le besoin accru de travailleurs agricoles, dû en partie à la libération des esclaves en 1888, avait incité le gouvernement brésilien à ouvrir ses ports à l'immigration.
Avant le début de l'immigration japonaise, de nombreux immigrants européens étaient entrés au Brésil.
Dans une exposition début 2008 sur le thème de l'immigration japonaise au Brésil au Musée du café de Santos, un document énumère les lieux d'origine des immigrants à bord du Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tokyo
Le voyage du Japon au Brésil a été subventionné par le gouvernement brésilien. Les campagnes publicitaires sur les opportunités de travail au Brésil auprès de la population japonaise promettaient de grands gains à tous ceux qui étaient disposés à travailler dans des plantations de café. Cependant, les travailleurs nouvellement arrivés découvriront bientôt que ces promesses sont fausses.
Arrivée au Brésil
Made in Japan, une publication brésilienne sur la vie des Nikkei (Japonais et descendants), rapporte que les premières impressions des immigrants japonais ont été consignées dans un cahier de J. Amâncio Sobral, un inspecteur de l'immigration brésilien. Il a souligné la propreté, la patience et le comportement méthodique des nouveaux immigrants.
À leur arrivée à Santos, les immigrants du Kasato Maru ont été accueillis dans une résidence pour immigrants. Ils ont ensuite été transférés à São Paulo, où ils ont passé quelques jours dans un autre pavillon avant d'être emmenés dans les plantations de café.
Dure réalité
Le monument commémoratif de l’immigration d’aujourd’hui à São Paulo, situé dans le bâtiment qui a remplacé le pavillon des premiers immigrants, abrite une réplique d’une habitation japonaise située dans une ferme de café.
Bien que les immigrants japonais aient vécu dans des conditions économes au Japon, ceux-ci ne pouvaient se comparer aux hangars en bois nus aux sols en terre battue qui les attendaient au Brésil.
La dure réalité de la vie dans les exploitations de caféiers - locaux d'habitation inadéquats, charge de travail brutale, contrats contraignant les travailleurs à des conditions injustes, telles que devoir acheter des fournitures à des prix exorbitants dans des magasins de plantations - a amené de nombreux immigrants à rompre leur contrat et à fuir.
Selon des données du Musée de l'immigration japonaise à Liberdade, São Paulo, publiées par l'Association des célébrations de l'immigration japonaise au Brésil (ACCIJB), les 781 contractuels de Kasato Maru ont été embauchés par six exploitations de café. En septembre 1909, il ne restait que 191 immigrants dans ces fermes. La première ferme à être abandonnée en grand nombre fut Dumont, dans la ville actuelle de Dumont, dans le Massachusetts.
Selon Estações Ferroviárias do Brasil, avant l'arrivée des premiers immigrants japonais, la ferme Dumont appartenait autrefois au père d'Alberto Santos Dumont, pionnier de l'aviation au Brésil. La gare inactive de Dumont à laquelle les premiers immigrants japonais sont arrivés est toujours debout.
L'immigration continue
Le 28 juin 1910, le deuxième groupe d'immigrants japonais est arrivé à Santos à bord du Ryojun Maru. Ils se heurtaient aux mêmes difficultés pour s’adapter à la vie dans les plantations de café.
Le sociologue Kozy K. Amemiya explique dans son article «Etre« japonais »au Brésil et à Okinawa» comment les travailleurs japonais qui ont abandonné les plantations de café de São Paulo se sont aventurés jusqu'au nord-est et dans d'autres régions isolées, créant ainsi des associations de soutien qui deviendraient un facteur crucial dans les développements ultérieurs historiques de la vie japonaise au Brésil.
Le dernier immigrant Kasato Maru à décéder était Tomi Nakagawa. En 1998, lorsque le Brésil a célébré 90 ans d'immigration japonaise, elle était encore en vie et a pris part aux festivités.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
En 1980, la saga des premiers immigrants japonais au Brésil atteint le grand écran avec celle du réalisateur brésilien Tizuka Yamazaki Gaijin - Caminhos da Liberdade , un film inspiré de l'histoire de sa grand-mère. En 2005, l’histoire se poursuit avec Gaijin - Ama-me como Sou .
Pour plus d'informations sur la communauté Nikkei au Brésil, visitez le Bunkyo à São Paulo, où se trouve le musée de l'immigration japonaise.
