L'histoire de Marathon Motor Works à Nashville

Situés dans le centre-ville de Nashville, juste à côté de l'Interstate 65, les navetteurs passent devant un groupe de bâtiments qui n'offrent que de petits indices sur leur importance passée. Barry Walker, l'actuel propriétaire des bâtiments, avance doucement sur lui pour restaurer leur gloire antérieure.

Le bâtiment principal a été construit en 1881 sous le nom de "The Phoenix Cotton Mill", également connu sous le nom de Nashville Cotton Mill. En 1910, le bâtiment était vacant.

Sherman Manufacturing Company

À Jackson, dans le Tennessee, le brassage silencieux était une entreprise manufacturière fondée en 1874 sous le nom de Sherman Manufacturing Company, qui a par la suite été vendue et renommée "Southern Engine and Boiler Works". Ils ont incorporé en 1884, produisant des moteurs à essence et des chaudières.

En 1904, ils étaient devenus le plus grand fabricant du genre au pays. S'appuyant sur le succès de leurs moteurs et la prospérité de leur entreprise. En 1906, Southern commença la production de sa première automobile, conçue par le talentueux ingénieur William H. Collier.

En 1910, environ 600 automobiles furent produites sous la marque Southern.

Bâtiment Phoenix Cotton Mill

Le succès des véhicules Southern Engine and Boiler Works a attiré l'attention du riche homme d'affaires de Nashville, Augustus H. Robinson, qui a réuni un groupe d'investisseurs qui ont acheté la division automobile et l'ont transférée dans le bâtiment vacant Phoenix Cotton Mill.

On a appris qu'un autre fabricant fabriquait des automobiles nommées Southern, alors William Collier a renommé ses voitures "Marathon" en l'honneur des Jeux olympiques de 1904.

Une fois la relocalisation terminée, Marathon a élargi sa gamme de voitures à partir des voitures de tourisme A9 et Roadster B9 Rumble originales. En 1911, cinq modèles sont proposés et en 1913, ils sont passés à 12 modèles différents. La voiture a rencontré un franc succès auprès du public et la production ne pouvait guère répondre à la demande. Marathon avait des revendeurs dans toutes les grandes villes d’Amérique; en 1912, ils avaient atteint une capacité de production de 200 voitures par mois, avec des plans de 10 000 par an.

Le déclin de Marathon Motor Works à Nashville

Bien que l'avenir semble prometteur pour le Marathon Motor Works de Nashville, ce qui se cache derrière la scène n'est pas aussi rose.

En 1913, William Collier porta plainte pour irrégularité de gestion et les fournisseurs ne furent pas payés. La compagnie avait vu trois présidents en quatre ans. Grâce à de mauvais investissements et à des décisions de gestion, la société était dans une situation financière désastreuse. La production à Nashville avait cessé en 1914. Toutes les machines furent finalement achetées par les constructeurs automobiles d’Indiana, The Herf Brothers, qui produisirent la voiture pendant un an à Indianapolis, sous le nom de Herf-Brooks. On ne sait pas exactement combien de marathons ont été produits, bien qu'il ne soit connu que huit échantillons.

Le bâtiment du marathon de Nashville est resté ouvert, avec une équipe de skeleton produisant des pièces jusqu'en 1918. Le bâtiment est resté vacant jusqu'en 1922, date à laquelle il a été acheté par la société Werthan Bag Company puis rempli de machines pour la fabrication de sacs en coton. La société Southern Engine and Boiler Works d’origine à Jackson avait également subi sa part de problèmes financiers. En 1917, la société fut vendue à un investisseur de Cleveland (Ohio). En 1918, la division des fournitures de l'usine a été vendue et est devenue la Southern Supply Company.

En 1922, William H. Collier, qui exploitait la Southern Engine and Boiler Works, racheta les parties restantes de la grande société, qui fut rachetée jusqu'à sa disparition complète en 1926.

Barry Walker, originaire de Jackson, a acheté les bâtiments du marathon de Nashville en 1990. Il a également acquis les bâtiments Southern Engine and Boiler Works à Jackson, dans le Tennessee.