Strawberry Hill - Un château de banlieue excentrique

Comment une villa de banlieue est devenue le château d'un homme

La galerie de Strawberry Hill, l'une de ses grandes cabines, est éblouissante par ses murs en damas cramoisi, ses dorures opulentes et ses miroirs dorés. Le plafond ressemblait à un bas-côté de la chapelle de Henri VII à l'abbaye de Westminster.

Dans une maison qui déborde déjà de décorations dorées, cette pièce est remarquable, ayant plus d'or que tout autre dans la maison. Walpole en aurait dit: "Je commence à avoir honte de ma propre magnificence."

En 2002, une fiducie a été créée pour louer la maison à son propriétaire, l’Université St Mary adjacente, et pour la restaurer. La tâche a été considérablement facilitée par le fait que Strawberry Hill est l’une des maisons les plus documentées en Grande-Bretagne. Outre les inventaires de Walpole et les guides illustrés qu'il a écrits pour les visiteurs, il a écrit des centaines de lettres décrivant ses acquisitions et leur placement dans les différentes salles.

En 2010, après un programme de restauration de 9 millions de livres sterling sur deux ans financé par le Heritage Lottery Fund, Strawberry Hill a été ouvert au public. La restauration comprenait le tissage de nouveaux damassés de Norwich pour les murs et la dorure fraîche de tout le décor en or.

À son apogée, cette salle présentait des portraits de Lely, Giorgione, Peter Paul Rubens, Van Dyke, Joshua Reynolds et bien d'autres. Le petit guide remis aux visiteurs comporte un imprimé contemporain illustrant leur présentation. Pour le visiteur d'aujourd'hui, une combinaison de reproductions, d'estampes et de peintures originales est positionnée de la même manière que dans les années 1700. La pièce contenait également des porcelaines et un meuble français en bronze et or, commandés par Walpole, qui se trouve maintenant au Fine Arts Museum de San Francisco.

Le meilleur artisan du XVIIIe siècle copiant des artisans du moyen âge

Walpole s'intéressait principalement à la période médiévale. C'est pourquoi, à Strawberry Hill, les intérieurs et les extérieurs ont été conçus dans le style néo-gothique. Mais il employa également les meilleurs designers, constructeurs et artisans contemporains de son époque pour copier des exemples du style qu'il admirait mais ne pouvait pas posséder.

La cheminée dans la salle à dessin ronde, représentée ici, a été conçue par Robert Adam, l'un des frères Adam, architectes et designers écossais de renom. La conception est d'après la tombe du 13ème siècle d'Edward le Confesseur dans l'abbaye de Westminster.

Les motifs et les images censés ressembler à une mosaïque de pierres colorées sont en réalité du marbre incrusté de Scagliola , une combinaison raffinée de pigments, de colle et de plâtre de Paris. Au cours de la restauration, de nombreuses caractéristiques originales - y compris des papiers peints peints à la main dans certaines chambres - sont apparues sous des couches de peinture et de crasse.

Une conception originale d'Adam pour la cheminée est maintenant conservée au musée Sir John Soane à Londres.

La Tribune - Une pièce pour les trésors

Les trésors les plus précieux de Walpole étaient conservés dans la chambre qu'il a appelée La Tribune. C'est une petite chambre carrée avec des niches semi-circulaires de chaque côté. Le plafond doré illustré ici a été inspiré par la célèbre salle capitulaire de York Minster.

L'étoile de verre jaune au centre du plafond était censée, selon le propre guide de la maison de Walpole, jeter «une tristesse dorée dans toute la pièce». Cela, avec les vitraux, était destiné à créer "l’air solennel d’une riche chapelle".

Une paire de portes grillagées garde l’entrée de la Tribune, un peu comme la porte d’un coffre fort. La plupart des visiteurs ont eu un aperçu de cette salle à travers les grilles. Seuls les invités les plus importants ont été invités à la tribune pour examiner les trésors qui se trouvaient à proximité. Cela incluait l’ouverture du meuble en bois de rose, conçu par Walpole lui-même, qui renfermait une collection inestimable de miniatures et d’objets de valeur. Aujourd'hui, on peut voir le cabinet au Victoria and Albert Museum (V & A) bien que, malheureusement, son contenu ait été dispersé.

Les collections du V & A comprennent également des miniatures d'artistes anglais et français, une remarquable "cravate" réalisée par le sculpteur sur bois des XVIIe et début du XVIIIe siècles, Grinling Gibbons (voir), et un assortiment d'objets décoratifs en argent, dorés et émaillés. .

Le British Museum abrite un magnifique sceptre en cristal recouvert d'or, d'émail et de perles. Et, si vous vous rendez à Glasgow, arrêtez-vous à la Collection Burrell, au centre de Pollock Park, pour voir si vous pouvez trouver l’émail champlevé sur un cercueil de cuivre ou "chasse", modèle du sanctuaire de Thomas à Becket.

Beaucoup plus à voir

En plus des salles décrites jusqu'ici, Strawberry Hill est un labyrinthe fascinant. Depuis le hall sombre avec son escalier gothique éclairé par quatre puits de lumière, un chemin à travers la maison mène à de nombreuses autres pièces, notamment:

• Chambre Découverte, anciennement la chambre jaune, cette pièce est aménagée de manière à présenter l’histoire de la maison à travers différentes couches de revêtements muraux et de finitions jusqu’au plafond des années 1970 installé par l’Université St. Mary's.
• Grand salon, une fois la salle à manger. Vous pouvez y voir des reproductions des fauteuils gothiques noirs originaux - maintenant détenus par le British Museum - et la première de nombreuses et impressionnantes cheminées.
• Salle de petit déjeuner, restauré dans son style du début du 20ème siècle.
• Green Closet,une fois l'étude de Walpole.
• Chambre bleue, avec une copie du lit de sir Robert Walpole et un portrait de famille, réalisés pour cette chambre et prêtés par la Galerie nationale. Le cadre doré remarquable est une reproduction imprimée par ordinateur.
• Bibliothèque, avec des livres disposés dans les arches gothiques.
• La chambre Holbein contenait autrefois la collection de dessins de Holbein réalisée par Walpole. Son imposante cheminée est modelée d'après le tombeau d'un archevêque de la cathédrale de Canterbury.

Planifier une visite

Strawberry Hill se trouve dans les banlieues de l'ouest de Londres, à Twickenham, une partie de Richmond. Il se trouve à environ sept miles du centre de Londres et constitue une excellente demi-journée. Combinez cela avec une autre attraction de Richmond et vous aurez une journée complète dans le pays qui est toujours accessible avec les transports en commun de Londres.

• Où: Strawberry Hill, 268, chemin Waldegrave, Twickenham, TW1 4ST
• Quand: Parce que la restauration de Strawberry Hill reste un travail en cours, les heures varient d'une année à l'autre. En 2016, du 1er mars au 1er novembre, la maison est fermée le jeudi et le vendredi. Les heures d'ouverture sont de midi à 17h30 le samedi et dimanche et de 13h40 à 17h30 du lundi au mercredi.
  Du 3 au 11 décembre, la maison est ouverte uniquement les samedis et dimanches, de midi à 17h30.
  Dernière entrée à la maison à 16h.
• Admission:
  • L'admission générale pour adulte est de 12 £ ou 10,80 £ sans "Gift Aid". Les enfants de moins de 16 ans sont admis gratuitement. Les visites guidées hâtives coûtent un peu plus cher.
  • Strawberry Hill étant un partenaire londonien du National Trust, les membres du Trust sont admis à moitié prix.
  • Gift Aid est un programme britannique de dons de bienfaisance via le système fiscal. Les contribuables britanniques peuvent choisir de payer un petit supplément aux frais d'admission et le gouvernement leur verse une somme équivalente. Si vous n'êtes pas un contribuable britannique, demandez toujours à payer le montant "sans aide-cadeau" si cela est une option.
• Café: Le Cloister Coffee House, situé au rez-de-chaussée, est ouvert de 10 à 18 heures et constitue donc un endroit pratique pour déjeuner avant l'ouverture de l'après-midi. Le menu est un peu au-dessus des sandwichs au thé et aux sandwichs ennuyeux dans la plupart des attractions du patrimoine. Les choix, qui changent parfois, comprennent de jolis pains plats fourrés, des soupes, des salades et des plats chauds plus ambitieux, ainsi que des baguettes farcies, de très bons gâteaux et des thés de l'après-midi.
• Comment aller là: Le moyen de transport le plus simple pour se rendre à Strawberry Hill est le transport en commun. Le bus n ° 33 depuis la gare de Hammersmith Broadway (sur les lignes District et Piccadilly) dure 45 minutes jusqu'à Waldegrave Road. Ou réduisez le temps de quelques minutes en prenant la District Line de l’arrêt de Londres qui vous mène à Richmond, puis prenez le bus 33 pendant 20 minutes supplémentaires.
• Visitez le site Web pour plus d'informations.

Restez près de Strawberry Hill pour économiser un paquet

Ce coin sud-ouest de Londres, le long de la Tamise, était un terrain de jeu royal (officiellement, il s’agissait de l’arrondissement royal de Richmond-upon-Thames) à partir de la fin du XVe siècle, lorsque Henri VII y construisit un palais. Richmond Park fut réservé aux chasses royales par le roi condamné Charles Ier au milieu du 17ème siècle.

Là où les royaux sont allés, la société à la mode a suivi. Ainsi, la zone située à moins de trois ou trois miles de Strawberry Hill est riche en belles demeures historiques et en parcs, parmi lesquels Ham House, le palais de Hampton Court et Marble Hill House.

Rester à proximité vous met au milieu de Tudor, Georgian et Regency London et à proximité de toutes les attractions principales de Londres via les transports en commun. Cela signifie également que vous dépenserez probablement beaucoup moins sur vos factures d'hôtel pour des hébergements locaux très charmants - le pape Alexander, à distance de marche de Strawberry Hill, par exemple. En plus d'être riche en histoire, cette région regorge de B & B, de charmants petits hôtels de charme et d'hôtels convertis en pub. Il n'est pas inhabituel de dépenser £ 80 ou £ 90 sur des chambres qui vous coûteront facilement 130 £ ou plus dans le centre de Londres. Renseignez-vous sur Richmond, Twickenham, Ham ou Hampton Wick et vous serez surpris par les bonnes affaires proposées.

Un seul conseil cependant. Si vous restez dans cette zone, assurez-vous que votre hébergement est proche d'une station de métro ou de métro de Londres ou sur une ligne de bus.

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