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Les voyageurs juifs ne peuvent pas affluer vers les îles de Pessa'h et de Hanoucca comme le font les chrétiens entre Pâques et Noël, mais les Juifs aiment les vacances dans les Caraïbes autant que quiconque - et font partie de l'histoire des Caraïbes depuis les premiers jours de l'exploration et de la construction européennes. règlement. On trouve encore des communautés juives séfarades de plus de trois siècles dans les Caraïbes, où se trouve également la plus ancienne synagogue des Amériques.
Histoire juive des Caraïbes
L'Inquisition a banni les Juifs d'Espagne et du Portugal au 15ème siècle et la diaspora qui en a résulté a vu beaucoup de personnes chercher refuge dans des pays plus tolérants, comme la Hollande. Les Juifs néerlandais se sont par la suite installés dans les îles des Caraïbes néerlandaises, notamment à Curaçao. Willemstad, la capitale de Curaçao, abrite la synagogue Mikve Israel-Emanuel, construite à l'origine en 1674 et constituant une étape incontournable des visites du centre-ville. Le bâtiment actuel date de 1730 et Curaçao a toujours une communauté juive active, un musée de la culture juive et un cimetière historique.
Saint-Eustache, une petite île hollandaise, comptait aussi jadis une importante population juive: les ruines de l'ancienne synagogue Honen Dalim (environ 1739) constituent une attraction touristique prisée. Alexander Hamilton, né sur l'île et plus tard l'un des pères fondateurs des États-Unis, avait des liens étroits avec la communauté juive de l'île, provoquant des rumeurs selon lesquelles il serait lui-même juif.
Ailleurs dans les Caraïbes, les Britanniques ont encouragé les commerçants juifs à s'établir dans des colonies telles que la Barbade, la Jamaïque, le Suriname et les possessions anglaises des îles Sous-le-Vent. Le Suriname est devenu un pôle d'attraction pour les Juifs expulsés par les Portugais au Brésil, attirés en partie par le fait que les Britanniques leur ont offert la citoyenneté à part entière de l'empire en tant que colons. La Barbade abrite toujours un cimetière juif historique - considéré comme le plus ancien de l'hémisphère - et un bâtiment du XVIIe siècle qui abritait autrefois la synagogue de l'île et qui est aujourd'hui une bibliothèque.
On pense que la synagogue Nidhei Israel en Jamaïque est la plus ancienne synagogue de l’hémisphère occidental, consacrée en 1654.
Les Juifs vivaient également à la Martinique française, à Saint-Thomas et à Sainte-Croix, qui font maintenant partie des États-Unis mais ont été installés à l'origine par le Danemark. Il y a une synagogue en activité (vers 1833) dans la capitale de St. Thomas, Charlotte Amalie. Les visiteurs remarqueront immédiatement les sols de sable: il ne s’agit pas d’un hommage à l’emplacement de l’île, mais plutôt d’un reliquat de l’Inquisition, alors que les Juifs devaient se rencontrer en secret et que le sable était utilisé pour étouffer le son.
Il y a également trois synagogues à La Havane, à Cuba, qui abritaient autrefois 15 000 Juifs (la plupart ont fui lorsque le régime communiste de Castro a pris le pouvoir dans les années 1950). Plusieurs centaines vivent encore dans la capitale cubaine. Voici quelques faits historiques fascinants: Francisco Hilario Henríquez y Carvajal, juif, a été brièvement président de la République dominicaine, tandis que Freddy Prinz et Geraldo Riviera font partie des nombreux Juifs de Porto Rico à s'être distingués comme vedettes.
Les premiers immigrants juifs étaient également fortement impliqués dans la production de ce rhum des Caraïbes, qui mettait leur connaissance de l'agriculture au service du Nouveau Monde. John Nunes, un Juif de la Jamaïque, était l'un des fondateurs de la distillerie Bacardi à Cuba, tandis que Storm Portner était l'un des premiers producteurs de canne à sucre en Haïti.
Alors que les populations juives de nombreuses îles des Caraïbes ont diminué par rapport à leurs niveaux historiques, des communautés de Juifs se sont développées dans les territoires américains de Porto Rico et de Saint-Thomas dans les îles Vierges américaines - y compris de nombreuses transplantations du continent.
