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Cape Point n'est pas le point le plus méridional d'Afrique. Cet honneur revient au Cap Agulhas, moins connu, situé à 250 km à l’est. Il est souvent présenté comme le point de rencontre officiel des océans Atlantique et Indien. mais en réalité, les courants d’Agulhas et de Benguela se confondent quelque part entre les deux caps, à un endroit qui change avec la saison. Cependant, bien que Cape Point ne soit pas géographiquement superbe, il est le point le plus aimé par les Sud-Africains et les visiteurs. Contrairement au cap Agulhas, il est à la fois facile d’accès et à couper le souffle.
Une histoire d'exploration
Cape Point se situe à 1,2 km à l'est du cap de Bonne-Espérance et, ensemble, les deux forment la péninsule du Cap. L’explorateur portugais Bartolomeu Dias a appelé la péninsule le Cap des Tempêtes lorsqu’il l’a traversée en 1488, devenant ainsi le premier Européen à franchir la pointe sud de l’Afrique. Dix ans plus tard, un autre explorateur portugais, Vasco da Gama, suivit ses traces, découvrant par la même occasion la route maritime vers l'Inde et l'Extrême-Orient. Le roi portugais Jean II a renommé la péninsule Cabo da Boa Esperança ( Cap de Bonne-Espérance) en l'honneur des richesses promises par la nouvelle route commerciale.
Les tempêtes notoires de Cape Point ont coûté la vie à de nombreux marins, et la légende raconte qu’elle est hantée par la Hollandais volant , un navire fantôme aurait navigué sur ces mers depuis 1641. Dans une version de l'histoire du navire, le capitaine Hendrik van der Decken était tellement déterminé à contourner le cap des Tempêtes par gros orages qu'il jura de continuer à essayer s'il lui fallait toute l'éternité. . Dans un autre cas, il s’attaque au volant, jure que Dieu lui-même ne le fera pas se retourner et tire sur un ange. Des centaines de navires à travers les années ont réclamé des observations, en particulier par mauvais temps.
Flore et faune incroyables
Aujourd'hui, la péninsule du Cap s'étend sur 75 km au sud de Cape Town et est réputée pour ses paysages parmi les plus beaux d'Afrique du Sud. À son extrémité, Cape Point fait partie de la réserve naturelle du Cap de Bonne-Espérance, qui fait également partie du parc national de la Montagne de la Table. La région regorge d'animaux sauvages et est particulièrement réputée pour ses troupes curieuses (et parfois intimidantes) du cap babouin. Parmi les autres animaux fréquemment observés figurent le zèbre de montagne, le hartebeest, l'éland, le koudou, l'autruche et l'hyrax des rochers.
Également appelés dassies, les hyrax des roches sont de petits mammifères terrestres qui ressemblent à des cobayes surdimensionnés. Malgré leur taille réduite et leur apparence moelleuse, leur plus proche parent vivant est l'éléphant. Les nombreuses promenades dans la nature et les pistes cyclables de Cape Point sont également un paradis pour les ornithologues amateurs, offrant la possibilité de repérer plus de 250 espèces différentes. Le parc fait également partie de la région florale du Cap, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est un pays des merveilles botanique, avec environ 1 100 espèces de plantes, y compris de nombreux types de fynbos délicats.
Le sommet en grès de Cape Point offre également une magnifique vue à vol d'oiseau de l'océan. Les dauphins, les otaries à fourrure du Cap et les manchots africains sont faciles à repérer avec un œil vif ou avec une bonne paire de jumelles, tandis que les mois d’hiver (juin - novembre) annoncent le début de la saison d’observation des baleines. Ceux qui passent une demi-heure ou deux au sommet des falaises de Cape Point seront souvent récompensés par la vue des baleines à bosse et des baleines franches du sud nageant au cours de leur migration annuelle.
Cape Point Commodités
Il y a deux phares à Cape Point. Debout haut sur le pic Da Gama, le premier phare a été achevé en 1859 et est maintenant utilisé comme station de surveillance pour tous les phares de la côte du Cap. Le deuxième phare a été construit à une altitude inférieure en 1914 et a maintenant pris le relais du premier. Il reste le phare le plus puissant d'Afrique du Sud. Les visiteurs peuvent accéder aux deux phares via le funiculaire Flying Dutchman, qui les relie et vous évite de faire la montée raide entre eux.
La plupart des gens qui visitent Cape Point le font dans le cadre d'une excursion d'une journée dans la péninsule qui implique plusieurs autres sites et ont peu de temps pour admirer le magnifique paysage qui les entoure. Ceux qui aiment la marche ou la faune devraient préparer un pique-nique et des jumelles et prévoir une journée entière pour explorer Cape Point et la réserve naturelle de Cape of Good Hope. Sinon, terminez l'expérience avec un déjeuner au restaurant gastronomique Two Oceans du Point. Ici, vous pourrez déguster des vins régionaux et des fruits de mer fraîchement pêchés tout en admirant une vue à couper le souffle.
Visitez le site Web de Cape Point pour plus de détails, y compris les heures d'ouverture, les tarifs et les itinéraires en provenance du Cap.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 14 octobre 2016.
