Whitstable - Escapade des amoureux d'huîtres

Quelle huître?

La Whitstable Oyster Fishery Company, qui exploite plusieurs restaurants et un hôtel à Whitstable, peut retracer son histoire depuis la fin des années 1700 et (selon certains rapports) dès les années 1400. La société prétend être la plus ancienne entreprise commerciale en Europe.

La popularité des huîtres indigènes de Whitstable a grandi pendant des siècles, atteignant son apogée dans les années 1850. La société, qui était alors une coopérative de pêcheurs et d'ostréiculteurs locaux, expédiait jusqu'à 80 millions d'huîtres par an au marché de Billingsgate, à Londres.

La maladie, la guerre et la mode ont payé pour la pêche aux huîtres de la ville dans les années 1920, mais une reprise, dirigée par les propriétaires (privés) actuels de la Whitstable Oyster Company, a de nouveau transformé le succulent mollusque de la ville en une denrée précieuse et recherchée.

J'ai visité le restaurant Royal Naval Oyster Stores de la société en septembre et j'ai entamé une conversation dans le bar à huîtres décontracté avec des hommes d'affaires venus d'une conférence à proximité pour manger des huîtres. Situé dans un bel immeuble en brique du 18ème siècle avec un plafond de poutres vénérable, le restaurant propose un grand choix de poissons, crustacés et crustacés locaux.En dehors des heures prévues pour le déjeuner et le dîner, le restaurant propose une bière, une assiette d'huîtres et du pain et du beurre sur les tables à tréteaux en bois du bar. L'ambiance peut être décontractée et décontractée, mais l'huître est à l'ordre devant vous et la vue sur la mer (et les prix) sont de première classe. Il n'y a pas de haute cuisine élaborée ici. Au lieu de cela, attendez-vous les meilleurs ingrédients locaux, simplement cuits. Les copeaux coupés à la main étaient très très bons.

Les bases des magasins d'huîtres de la marine royale

• Adresse: Magasins d'huîtres royaux autochtones, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
• Téléphone: +44 (0) 1227 276 856
• Ouvrir: Du lundi au jeudi de 12h à 14h30 et de 18h30 à 9h; Vendredi toute la journée de midi à 9h30, samedi de midi à 9h45, dimanche de midi à 8h30. La réservation pour le bar à huîtres est probablement inutile, mais judicieuse pour le restaurant lorsque les autochtones sont en saison.
• Des prix: Moyenne à élevée. En septembre 2010, une demi-douzaine d'huîtres indigènes valaient 16 livres sterling, les huitres de roche, 9 livres sterling. L'autre plat principal en 2010 allait de 12,50 £ à 28 £.
• Visitez leur site web

Autres choix

Même s'il est bon, les Royal Oyster Stores, dans son impressionnant bâtiment en briques sur la plage, peuvent attirer les touristes pendant la saison des huîtres. Voici quelques autres bons choix:

• Wheeler's Oyster Bar 8 High Street, Whitstable, +44 (0) 1227 273 311. Ce minuscule restaurant à la façade rose date de la belle époque victorienne de la ville. Tout est droit du bateau. Argent comptant et BYOB.
• Le crabe et le winkle - South Quay, le port, Whitstable, +44 (0) 1227 779377 Restaurant et marché aux poissons donnant sur le port de pêche en activité.
• The Sportsman Un gastropub étoilé au Michelin sur la plage de Seasalter.

Le dernier des yawls à voile - "Le favori"

À l'apogée de la pêche aux huîtres à l'époque victorienne de Whitstable, au moins 150 yawls à voile, parfois appelés odeurs d'huîtres, récoltaient les parcs à huîtres cultivés. Souvent, ils étaient accompagnés de deux ou trois hommes et d'un garçon. Les bateaux ont été construits forts avec un faible tirant d'eau pour sillonner les eaux peu profondes au-dessus des lits.

Des voiliers à faible tirant d'eau manœuvrent encore les parcs à huîtres, partageant l'espace sur la plage avec de nombreux petits bateaux de plaisance, mais "The Favorite", sur la photo du haut, rappelle la pêche victorienne de Whitstable. Elle était la dernière des huîtres en bois traditionnelles Whitstable et le seul maintenant dans la propriété publique. Construit en 1890, il était un navire de travail jusqu’à ce qu’il soit mitraillé en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, elle est entourée de fleurs sauvages dans un jardin étroit dans une rue appelée Island Wall.

"The Favorite" commémore le secteur de la construction navale de Whitstable. Elle a été transportée dans le jardin de Favorite Cottage, à quelques mètres seulement de l'endroit où elle a été construite. Les informations sur les pancartes dans le jardin autour d'elle racontent l'histoire des constructeurs de navires et des forgerons qui ont construit la flotte d'huîtres de Whitstable sur la plage.

Suivez l'histoire des yawls aux huîtres de Whitstable et d'autres traditions marines (le casque de plongée a été inventé ici) au musée et à la galerie de la ville sur Oxford Street à Whitstable. L'admission adulte est de 3 £; Le prix d'entrée des étudiants est de 2 £ et un enfant est admis gratuitement avec chaque adulte payant.

En savoir plus sur "The Favorite".

Les huttes de pêcheur sont maintenant des cachettes originales

Contrairement à certaines villes côtières anglaises, Whitstable (depuis que le bord de mer est devenu populaire au milieu du 19e siècle) n'est guère plus que de longues arcades de divertissement, possède le charme salé d'un village de pêcheurs en activité.

Depuis des années, elle est devenue un lieu de villégiature idéal pour les vacances à la mer. Elle a toujours eu son lot de pêcheurs indépendants, de petits bateaux. À présent, la plage de galets, près de la ville, est bordée d’un assortiment de cabanes délabrées, dont certaines abritent encore du matériel de pêche, dont de petits ateliers d’artistes et des galeries, et d’autres encore des trous secrets pour les vacanciers raffinés.

Dans un acte de recyclage entreprenant, les propriétaires de l’hôtel Continental, également propriétaire de la Whitstable Oyster Company, ont converti un groupe de hangars de stockage d’agriculteurs de coques en logements insolites avec vue sur la mer (en bas à gauche sur la photo ci-dessus). un minimum de deux nuits. Visitez leur site Web pour en savoir plus.