Empurau: le poisson comestible le plus cher de Malaisie

Qu'est-ce qu'un Empurau?

Empurau sont membres de la tor tambroides espèces présentes dans toute l'Asie du Sud-Est, également connues sous le nom de Kelah ou belian en langue malaise. L'espèce peut être trouvée dans la Thaïlande Chao Phraya et le Mékong dans plusieurs pays. Ce qui rend l’empurau de Bornéo spécial - et plus précieux - est son régime alimentaire.

Les Empurau sont des charognards d’eau douce alimentant les fonds marins. Ce sont des omnivores, ce qui signifie qu'ils consommeront tout ce qui leur arrive. Quelques rares se nourrissent de fruits sauvages qui tombent des arbres surplombant les rivières de la jungle au Sarawak. Selon les fans, le régime frutarien du poisson est ce qui donne à la chair une saveur douce et délicate qui est tout à fait unique.

Empurau est considéré comme si rare et si savoureux qu’on l’appelle "l’inoubliable" ( Wang Bu Liao ) en chinois. On l'appelle aussi le «roi de la rivière».

Mais ils ne sont pas toujours mangés. Pêcher dans le tor tambroides les espèces ont une apparence brillante et attrayante et une réputation de féroce combattant. Ils sont devenus des poissons d'ornement, symboles de bonne fortune. Dans toute l’Asie, de nombreuses espèces de carpes sont considérées comme des symboles de bonne aubaine, atteignant parfois des prix étonnamment élevés.

Les superstitions locales affirment que l'empurau loyal mourra parfois à la place de son propriétaire, le protégeant de la maladie.

Ikan (prononcé "ee-kan") signifie "poisson" en bahasa malais, ainsi empurau est désigné localement par Ikan Empurau .

Combien coûte Empurau?

Un empurau d'un kilo préparé dans un restaurant peut coûter entre 300 et 500 USD. Le prix varie considérablement en fonction de l'âge et du poids du poisson. Quand un grand joueur vole (souvent de Chine ou de Singapour) avec des gens à impressionner, le coût n'est pas un objet. Les prix peuvent dépasser 500 USD par kilogramme.

Un empourau d'un kilo aurait été vendu à Ipoh, en Malaisie, au prix de 400 USD. Le même client a déclaré avoir déjà payé 560 USD pour un poisson d'un kilo à Kuala Lumpur!

La rivière et même le tronçon de cette rivière dans laquelle un empurau est pris font la différence. Les empurau plus courts à chair blanche ont généralement plus de valeur que leurs homologues rouges ou cuivrés. La chair plus ferme de poisson pesant plus de trois kilogrammes est préférable. Les poissons pêchés près de Kapit ont également un prix plus élevé.

En mars 2016, le Borneo Post a rapporté qu'un empurau géant, 7,9 kilogrammes (17,4 livres), avait été vendu par un poissonnier pour l'équivalent de 1 940 USD en ringgit de Malaisie!

Pourquoi Empurau est-il si cher?

Pour commencer, ils sont difficiles à trouver. Les empurau sauvages sont originaires du Sarawak, Bornéo et ne se trouvent que dans les rivières sauvages. Seuls quelques tronçons de ces rivières abritent les bons arbres fruitiers le long des rives.

Empurau grandit lentement. En règle générale, un poisson doit survivre dans la nature au moins trois ans avant d'être considéré comme commercialisable.

À mesure que l’empurau devient plus prospère, les prix baissent un peu. Mais les empuraru capturés dans la nature seront probablement toujours préférés par le marché haut de gamme que le poisson sert.

Empurau est-il en voie de disparition?

L'Union internationale pour la conservation de la nature ne dispose pas encore de beaucoup de données sur le bien-être de l'empurau. Mais étant donné le prix et la réputation actuels, le poisson à croissance lente est généralement considéré comme menacé.

Comme d'autres espèces à Bornéo, l'empurau est confronté à une grave perte d'habitat. L'abattage excessif, principalement pour faire place à des plantations d'huile de palme, est un problème répandu à Bornéo en Malaisie.

Mais il y a de bonnes nouvelles. Au fur et à mesure que les techniques agricoles d'Empurau s'améliorent, les organisations vantent leur délicatesse comme une alternative raffinée aux produits à base d'ailerons de requin, qui servait souvent à impressionner les mariages et les banquets. Peut-être qu'un jour l'habitant de la rivière qui se nourrit au fond peut aider à atténuer une partie de la pression énorme exercée sur les populations de requins par le finning.

Les empurau ont un autre avantage: seuls les plus grands sont considérés comme précieux, car les plus petits ont une teneur élevée en graisse qui rend la chair trop molle. Cela donne aux jeunes poissons de meilleures chances d'être autorisés à mûrir.

Empurau peut-il être cultivé?

Les tentatives d'agriculture et d'élevage artificiel d'empurau eurent peu de succès au début. Un effort d'aquaculture en collaboration entre l'Université Deakin de Victoria, en Australie, et le gouvernement du Sarawak a mis en évidence des signes d'espoir pour l'espèce.

Le groupe Royal Empurau a été formé en 2016 avec pour mission de créer un empurau durable et cultivé pour répondre à la demande croissante.

Les empurau semi-sauvages élevés dans des étangs sont légèrement moins chers dans les restaurants que leurs équivalents capturés dans la nature. Le gouvernement espère qu’empurau deviendra un jour une exportation importante et générant des revenus pour le Sarawak.

Où essayer Empurau

Si vous souhaitez essayer un dîner de poisson unique dans votre vie, recherchez empurau à Kuching - la capitale du Sarawak - au menu de ces restaurants:

• Joyous Shanghai Restaurant sur Jalan Chan Bee Kiew
• Huang Shang Huang Restaurant sur Jalan Lapangan Terbang
• Bayridge Fine Seafood à Damai

Empurau peut également être trouvé sur les menus à Penang et à Kuala Lumpur. Pour assurer une bonne expérience, contactez le restaurant plusieurs jours à l'avance pour prendre des dispositions et confirmer la disponibilité. Ne vous contentez pas d'attendre qu'empurau soit en stock!

Pour une expérience de fruits de mer beaucoup plus abordable à Kuching qui ne nécessite pas de manger du empurau, rendez-vous au célèbre Spot Spot Food Court de Jalan Padungan.