Ira Hayes: un Arizonan a hissé le drapeau américain à Iwo Jima

Les héros sont des gens ordinaires appelés à relever des défis insurmontables et à s'imposer. Ira Hayes, un Indien Pima de sang-pur, est né le 12 janvier 1923 dans la réserve indienne de Gila River, à quelques kilomètres au sud de Chandler (Arizona). Il était l'aîné de huit enfants nés de Nancy et Joe Hayes.

Première vie d'Ira Hayes

Ira Hayes était un petit garçon silencieux et solennel, élevé par sa mère presbytérienne profondément religieuse, qui lisait la Bible à haute voix à ses enfants, les encourageait à lire par eux-mêmes et veillait à ce qu'ils reçoivent le meilleur enseignement possible. Ira a fréquenté l'école primaire à Sacaton et a obtenu de bonnes notes. À la fin, il entra à la Phoenix Indian School, où il réussit très bien pendant un certain temps. À l'âge de 19 ans, en 1942, il quitta l'école et s'enrôla dans les Marines, malgré le fait qu'il n'était jamais connu pour être compétitif ou entreprenant.

Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, il sentit qu'il était de son devoir de servir. La tribu approuvée. Ira s'est bien comporté dans un environnement militaire de discipline et de défi. Il a postulé pour une formation en parachute et a été accepté. James Bradley, dans son livre "Les drapeaux de nos pères", a déclaré que ses amis l'avaient surnommé "Chief Falling Cloud". Ira a été envoyé dans le Pacifique Sud.

Ira Hayes et Iwo Jima

Iwo Jima est une petite île volcanique d’environ 700 km. au sud de Tokyo. Le mont Suribachi est le plus haut sommet, à une altitude de 500 m. C'était un point d'approvisionnement possible pour les alliés et il était important d'empêcher l'ennemi de l'utiliser en tant que tel. Le 19 février 1945, un important contingent de Marines débarqua sur l'île, faisant face à une armée de défenseurs japonais tout aussi importante. Il s'ensuivit l'un des quatre jours de combat les plus sanglants et les plus féroces au cours desquels les Marines firent plus de victimes que pendant plusieurs mois de bataille à Guadalcanal.

C’est là que les événements ont pris une tournure inattendue pour Ira Hayes.

Le 23 février 1945, quarante marines ont escaladé le mont Suribachi afin de planter le drapeau américain au sommet de la colline. Joe Rosenthal, un photographe AP, a pris plusieurs clichés de l'événement. L'une d'entre elles est devenue la célèbre photo de la levée du drapeau à Iwo Jima, photo qui est rapidement devenue le symbole universel qu'il est encore aujourd'hui. Joe Rosenthal a reçu le prix Pulitzer. Les six hommes qui plantaient le drapeau sur la photo étaient Mike Strank de Pennsylvanie, Harlon Block du Texas, Franklin Sousley du Kentucky, John Bradley du Wisconsin, Rene Gagnon du New Hampshire et Ira Hayes de l’Arizona.

Strank, Block et Sousley sont morts au combat.

Le département de la guerre avait besoin de héros et ces trois hommes ont été choisis. Ils sont allés à Washington et ont rencontré le président Truman. Le département du Trésor avait besoin d'argent et avait initié la campagne de cautionnement. Les héros, y compris Ira Hayes, ont défilé dans 32 villes. John Bradley et Ira Hayes ont déplu aux démonstrations publiques dans lesquelles ils étaient les pions. René Gagnon en a profité et espère y bâtir son avenir.

Poste de vie Iwo Jima

Plus tard, John Bradley a épousé sa petite amie, a élevé une famille et n'a jamais parlé de la guerre. Ira Hayes est revenue à la réserve. Tout ce qu'il a vu et vécu est resté enfermé en lui. On a dit qu'il se sentait coupable d'avoir été en vie alors que tant de ses camarades mouraient. Il se sentait coupable d'être considéré comme un héros, même si beaucoup avaient sacrifié beaucoup plus. Il a travaillé à des emplois subalternes. Il a noyé son chagrin dans l'alcool. Il a été arrêté une cinquantaine de fois pour ivresse.Le 24 janvier 1955, Ira Hayes a été retrouvée morte - littéralement ivre mort - à une courte distance de son domicile, par un matin glacial et morne.

Le coroner a dit que c'était un accident.

Ira Hamilton Hayes a été enterrée dans le cimetière national d'Arlington. Il avait 32 ans.

En savoir plus sur Ira Hayes et le lever de drapeau à Iwo Jima

Après la mort de John Bradley, un des leveurs de drapeau d'Iwo Jima, à l'âge de soixante-dix ans, sa famille découvrit plusieurs boîtes de lettres et de photographies que John avait gardées de son service militaire. James Bradley, l'un de ses fils, a écrit un livre basé sur ces documents, Flags of Our Fathers, qui est devenu un ouvrage à succès du New York Times. Il a été transformé en un film en 2006, réalisé par Clint Eastwood.

En 2016, le New York Times a publié un article mettant en lumière une incertitude quant à savoir si la fameuse photo des six hommes brandissant le drapeau à Iwo Jima incluait ou non John Bradley. Un article similaire a été publié le même jour par le Washington Post.

Bien qu'il puisse y avoir eu deux levées de drapeau, dont l'une a été organisée, il ne fait aucun doute qu'Ira Hayes était l'un des hommes qui ont levé ce drapeau.

La ballade d'Ira Hayes a été écrite par Peter LaFarge. Bob Dylan l’a enregistré, mais la version la plus célèbre est celle de Johnny Cash, enregistrée en 1964.