Le musée de la carrière de Wellington de la Première Guerre mondiale à Arras

La carrière Wellington et le mémorial de la bataille d'Arras

La carrière de Wellington à Arras est une expérience émouvante et l’un des endroits les plus impressionnants pour comprendre les horreurs et la futilité de la Première Guerre mondiale. Remarquablement, elle se trouve au cœur de la vieille ville d’Arras et montre les événements de la bataille d’Arras en 1917.

Contexte de la bataille d'Arras

Les batailles de Verdun impliquant les Français et la Somme et impliquant les Britanniques et le Commonwealth en 1916 avaient été des désastres.

Le Haut Commandement allié a donc décidé de créer une nouvelle offensive sur le front Vimy-Arras, dans le nord de la France. Arras était stratégique pour les Alliés et de 1916 à 1918, la ville était sous commandement britannique, unique dans l'histoire de la Première Guerre mondiale. Arras était une partie vitale de la nouvelle attaque à trois volets, mais à ce stade de la guerre, Arras était une ville fantôme, continuellement bombardée par les troupes allemandes, en train de fumer et en ruine, entourée des cicatrices de la Première Guerre mondiale.

La décision a été prise de tunnel sous Arras dans les carrières de craie qui avaient été creusées il y a des siècles pour fournir des matériaux de construction. Le plan était de construire une énorme série de salles et de passages pour cacher 24 000 soldats près des lignes de front allemandes, prêts pour la nouvelle attaque. Le musée de la carrière de Wellington raconte l'histoire de la carrière, de la vie des citadins et des troupes, et de la période qui a précédé la bataille d'Arras le 9 avril 1917.

La visite de la carrière est souterraine profonde

La visite de 75 minutes commence par une descente en ascenseur dans les carrières. Un panorama d’Arras en train de brûler met les plans des Alliés en perspective. Ensuite, si vous suivez un guide en anglais qui vous donne plus de perspicacité et muni d’un audioguide qui s’allume automatiquement à l’approche des différentes pauses, vous serez conduit à travers les longs passages sinueux et les énormes cavernes.

Les vieux films et les voix oubliées se révèlent par des cassures dans les tunnels sur de petits écrans qui disparaissent dans l'obscurité. On a l'impression que les soldats sont réellement avec vous. «Chaque homme a eu sa propre guerre», dit un soldat alors que vous commencez à comprendre leur vie quotidienne, leurs peurs et leurs cauchemars.

Créer les tunnels

La première tâche consistait à creuser de vastes espaces pour créer des casernes souterraines primitives. 500 tunneliers néo-zélandais, principalement des mineurs maoris, aidés par des mineurs du Yorkshire (appelés Bantams en raison de leur hauteur), creusaient 80 mètres par jour pour construire deux labyrinthes interconnectés. Les tunneliers ont donné aux différents secteurs les noms de leurs villes d'origine. Pour les Néo-Zélandais, c’était Wellington, Nelson et Blenheim; pour les Britanniques, Londres, Liverpool et Manchester. Les travaux ont duré moins de six mois et les 25 km ont finalement accueilli 24 000 soldats britanniques et du Commonwealth.

Ce que vous voyez et entendez

Vous passez devant des piles de boîtes de conserve rouillées, des graffitis de noms, des dessins d'êtres chers chez vous et des prières, et vous entendez les voix. «Bonjour Tommy», dit un Français contre des images de civils et de soldats en train de bavarder dans les rues. «Ils ne détestent pas les Allemands. Ils n'insultent pas les prisonniers et sont attentifs aux blessés », était la remarque incrédule d'un journaliste français.

Vous entendez des lettres écrites à la maison et des poèmes de grands poètes de guerre comme Wilfred Owen, qui a perdu la vie peu avant la signature de l'armistice, et de Siegfried Sassoon qui a écrit Le général .

"Bonjour. Bonjour, dit le général
Quand nous l'avons rencontré la semaine dernière sur notre chemin vers la ligne.
Maintenant, les soldats à qui il sourit sont presque tous morts,
Et nous maudissons son personnel pour des porcs incompétents. "

Une chapelle, une centrale électrique, un train de chemin de fer léger, une salle de communication, un hôpital et un puits ont tous été créés dans la lumière électrique pâle et vacillante. La promenade devant 20 points d’intérêt vous montre de manière très puissante la vie des soldats sous terre, leur humour sinistre ou désinvolte et leur camaraderie.

La bataille d'Arras

Vous arrivez ensuite dans les passages en pente qui mènent à la lumière, et pour beaucoup de jeunes soldats («trop jeunes» comme l’a dit un Français), jusqu’à leur mort.

Quelques jours auparavant, l'artillerie tirait sur les lignes allemandes. Il était 5 heures du matin, neige et froid glacial le 9 avril, lundi de Pâques, lorsque l'ordre fut donné de sortir des carrières.

Le film de la bataille

L'histoire se poursuit à l'étage avec un film sur la bataille. L'assaut initial a eu beaucoup de succès. La crête de Vimy a été capturée par le Corps canadien du général Julian Byng et le village de Monchy-le-Preux a été pris. Mais pendant deux jours, les troupes alliées, sur ordre d’en haut, se retiennent. À cette époque, les Allemands, qui s'étaient initialement retirés, formaient un nouveau front de bataille, apportaient des renforts et commençaient à récupérer les quelques kilomètres que les Alliés avaient gagnés. Pendant deux mois, les armées se sont battues; 4000 hommes perdent la vie chaque jour.

Informations pratiques

Carrière de Wellington, Mémorial de la bataille d'Arras
Rue deletoille
Arras
Tel .: 00 33 (0)3 21 51 26 95
Site Web (en anglais)
entrée adulte 6,90 euros, enfant de moins de 18 ans 3,20 euros
Ouvrir Tous les jours de 10h à 12h30, de 13h30 à 18h
Fermé 1er janvier, 4-29 janvier 2016, 25 décembre 2016
Instructions: La carrière de Wellington est au centre d'Arras.

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