Le virus Zika est l’un des principaux problèmes de santé des voyageurs. Cette maladie unique et effrayante ne représente pas une menace directe pour les personnes infectées mais peut provoquer une anomalie congénitale appelée microcéphalie chez les enfants à naître. Pour cette raison, il est fortement déconseillé aux femmes enceintes de se rendre dans des régions où le virus est connu. De plus, comme il a été démontré que la transmission de Zika par contact sexuel a été établie, il est conseillé aux hommes et aux femmes de prendre des précautions s'ils ont été potentiellement exposés à la maladie.
Cependant, les cas de transmission sexuelle de Zika restent relativement faibles à ce stade, la principale méthode d'exposition au virus passant par les piqûres de moustiques. Malheureusement, cela rend plus difficile la prévention de la propagation de Zika, qui se propage maintenant vers plus de destinations à travers le monde et aux États-Unis.
Selon le Center for Disease Control, Zika est maintenant le plus répandu en Amérique et se trouve dans 33 pays de cette partie du monde. Ces pays comprennent le Brésil, l’Équateur, le Mexique, Cuba et la Jamaïque. Le virus a également été détecté dans le Pacifique sur des îles comme Fidji, Samoa et Tonga, ainsi que dans les Samoa américaines et les Îles Marshall. En Afrique, Zika a également été trouvé dans la région du Cap-Vert.
Mais, alors que de plus en plus de cas de Zika continuent à apparaître, il semble maintenant qu'il soit encore plus répandu que prévu. Par exemple, le Vietnam a maintenant ses deux premiers cas signalés, ce qui pourrait indiquer que le virus se répandra bientôt dans toute l'Asie du Sud-Est, où d'autres virus transmis par les moustiques sont courants.
Plus de 300 cas de Zika ont également été signalés aux États-Unis, mais dans chacun de ces cas, les personnes infectées ont probablement été exposées à la maladie lors de leurs voyages à l'étranger. Rien n’indique que les moustiques porteurs du virus soient actuellement actifs aux États-Unis. Zika suscite de plus en plus d’inquiétudes au Mexique, ce qui laisse croire à la plupart des chercheurs qu’il va bientôt se propager dans le sud des États-Unis et peut-être même au-delà.
Récemment, les CDC ont en fait étendu la portée aux États-Unis, estimant que le virus Zika pourrait éventuellement se propager. Le virus est véhiculé par une espèce de moustique connue sous le nom de Aedes aegypti, et ces insectes sont présents dans de nombreuses régions du pays qui l'avaient précédemment pensé. La dernière carte projetée d’épidémies potentielles montre que Zika s’étend d’un océan à l’autre dans le sud des États-Unis, de la Floride à la Californie. De plus, la zone infectée pourrait s'étendre jusqu'à la côte est jusqu'au Connecticut.
Il n’existe actuellement aucun traitement ni vaccin contre Zika et, les symptômes étant généralement très légers, la plupart des gens ne savent même pas s’ils ont été infectés. Mais, des études semblent indiquer qu'une fois que vous avez contracté la maladie, votre corps acquiert une immunité contre les futures épidémies. En outre, des chercheurs ont récemment cartographié la structure du virus, ce qui pourrait éventuellement contribuer à lutter contre la maladie ou à l'empêcher d'avoir un impact sur les enfants à naître.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour les voyageurs? Généralement, il est important de savoir dans quelle mesure vous êtes susceptible d’être exposé au Zika, à la maison et sur la route. Fort de cette connaissance, vous pouvez alors prendre les mesures appropriées pour éviter les complications potentielles de la grossesse. Par exemple, il est recommandé aux hommes qui se sont rendus dans une destination connue de Zika de s'abstenir de rapports sexuels avec leur partenaire ou d'utiliser des préservatifs pendant 8 semaines après leur retour. Les femmes qui ont visité l'un de ces endroits devraient attendre au moins 8 semaines avant d'essayer de concevoir.
La CDC a également déclaré que les couples devraient attendre jusqu'à six mois avant de devenir enceintes, afin de se donner les meilleures chances d'avoir un enfant en bonne santé et exempt de microcéphalie.
Lorsque vous commencez à planifier vos prochains voyages, gardez ces directives à l’esprit. Il est fort probable que vous ne contractiez jamais la maladie et si vous le faites, vous ne le saurez probablement même pas. Mais, il vaut mieux prévenir que guérir quand on a affaire à quelque chose d'aussi potentiellement dangereux.
