Comment visiter Skellig Michael, l'île irlandaise de la renommée de Star Wars

Craggy Skellig Michael a attiré des moines du Moyen Âge à la recherche d'une retraite isolée où ils pourraient se concentrer sur leur foi sans distractions. Grâce à Star Wars, l’île sauvage au large de Kerry est désormais une destination majeure grâce à sa nouvelle renommée cinématographique. Si l'archipel rocheux verdoyant vous semble familier, c'est probablement parce que Skellig Michael et Little Skellig, tout près, ont servi de toile de fond à la planète imaginaire Ahch-to dans "The Last Jedi" et "The Force Awakens".

Prêt à affronter la mer pour explorer le paysage d'un autre monde? Voici comment rendre visite à Skellig Michael.

L'histoire

Le premier établissement humain sur Skellig Michael a été fondé par des moines au VIe siècle qui se sont rendus dans l'archipel distant pour mieux se connecter au divin. Les moines ont utilisé la pierre locale pour construire des huttes et des rebords de terrasse, plantant de petits potagers dans les petites zones découpées afin de subvenir à leurs besoins dans un climat rigoureux. Ils ont également créé un système compliqué de purification de l'eau potable, dont certains sont encore visibles aujourd'hui.

Au 11ème siècle, le monastère a été consacré à Saint Michel Archange et six nouvelles huttes en ruche ont été créées. L'extérieur rond des huttes protégeait une structure rectangulaire interne, et cette forme unique permettait d'empêcher la pluie d'entrer à l'intérieur.

Les experts estiment que pas plus de 12 moines ont jamais vécu sur l'île à la fois, en fonction du nombre de logements. Cependant, même ces douze âmes ont abandonné l'île isolée aux alentours du XIIIe siècle en raison d'un climat changeant qui a entraîné davantage de tempêtes et d'une hiérarchie d'église restructurée qui les a rappelées en Irlande continentale.

Apparence dans Star Wars

Les Skelligs ont été utilisés comme lieu de tournage pour les épisodes 7 et 8 de Star Wars, "The Last Jedi" et "The Force Awakens".

Les Skelligs ont été représentés à l’écran comme Ahch-To, une planète aqueuse parsemée d’îles rocheuses dans les régions inconnues. Dans Star Wars, Ahch-To est le lieu de naissance de l’ordre Jedi et du domicile de Luke Skywalker. En fait, la conception de la maison de Luke est basée sur les ruines réelles du monastère du sixième siècle de Skellig Michael.

Parmi les scènes remarquables qui ont eu lieu sur Skellig Michael, notons le voyage de Rey à Ahch-To pour retrouver Luke. Les escaliers que Rey monte pour rencontrer Luke au réveil de la force sont les mêmes marches en pierre de schiste qui mènent vraiment aux premières ruines monastiques.

La scène des oiseaux de mer se déroule également sur Skellig Michael et s’inspire des puffins qui visitent l’île lointaine chaque printemps.

Bien qu'une grande partie du tournage de Star Wars se soit déroulée sur place, la franchise de cinéma a également recréé la toile de fond monastique d'un plateau de tournage afin de protéger les ruines.

Que faire sur Skellig Michael

Skellig Michael est l'un des sites archéologiques protégés les plus intéressants d'Irlande. Une journée claire offrira une vue imprenable sur Little Skellig et sur la mer, mais l’essentiel à faire à Skellig Michael est de visiter les vestiges du monastère Saint-Fionan.

Tout d'abord, montez les 618 marches creusées dans le roc afin d'explorer les huttes en ruche construites ici il y a plusieurs siècles. La zone principale du monastère a été construite sur une terrasse à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. La seule façon de monter est à pied. Il n'est recommandé que pour les personnes en bonne santé et les enfants doivent être surveillés en tout temps.

Les murs construits à la main qui bordent les terrasses ont contribué à la stabilité et à l’abri des vents violents de l’Atlantique. Il est possible de se promener sur le site et d'admirer les dalles de pierre et les croix qui parsèment le paysage hostile. Il y a aussi un ancien cimetière situé sur Skellig Michael, ainsi que la coquille creusée d'une église construite au Moyen Âge.

Outre le monastère, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il serait également possible d'apercevoir des macareux à la fin du printemps. Les oiseaux de mer affluent vers Skellig Michael pour pondre et élever leurs poussins. En fait, Little Skellig, à proximité, est fermé au public car il abrite la deuxième plus grande colonie de fous de Bassan au monde et constitue un sanctuaire d'oiseaux protégé.

Il n’ya pas de toilettes, de cafés ou d’abris sur Skellig Michael, il est donc préférable de préparer un sac à dos avec de la nourriture pour le déjeuner et de venir préparé pour toutes sortes de conditions météorologiques.

Comment visiter Skellig Michael

Skellig Michael est l’une des meilleures îles d’Irlande et se situe à environ 12 km au large de la côte du comté de Kerry. Il n’est possible de rendre visite à Skellig Michael qu'entre mai et octobre en réservant une place auprès de l'un des bateliers approuvés figurant sur le site Web de Heritage Ireland.

Malheureusement, même si vous parvenez à réserver l'une des places convoitées sur un bateau à destination de Skellig Michael, tous les voyages dépendent entièrement des conditions météorologiques et vous devrez attendre le matin de votre départ pour que le voyage soit confirmé. La courte saison des visites est conçue pour se combiner aux meilleures conditions météorologiques et maritimes, mais il n’ya aucune garantie en ce qui concerne les tempêtes de l’Atlantique.

Espérons que les marées et le soleil seront de votre côté. Dans ce cas, les bateaux partent de Portmagee, Valentia ou Ballinskelligs (selon les bateliers avec lesquels vous avez réservé). Si vous n'avez pas réservé à l'avance, arrêtez-vous tôt le matin pour voir si quelqu'un a annulé ou ne s'est pas présenté à l'heure de son départ.

La plupart des bateaux quittent leurs ports du comté de Kerry vers 9h30 et reviennent à 15h30.

Que faire d'autre à proximité

Il y a beaucoup à faire à proximité si votre visite à Skellig Michael est annulée ou si vous souhaitez simplement passer plus de temps dans le magnifique comté de Kerry avant et après la sortie sur l'île.

Faites un court voyage à l'extérieur du village de Portmagee pour admirer la mer et promenez-vous sur le sable à Reencaheragh Strand.

Pour apercevoir les îles et regarder en direction de Dingle, dirigez-vous vers le col de Coomanaspig.

Si la traversée vers les Skelligs est trop agitée, dirigez-vous vers l'île de Valentia. Valentia est reliée à Portmagee par le pont commémoratif Maurice O’Neill. Skellig Experience abrite un centre d’information pédagogique sur l’histoire et l’écologie des Skellig.

Portmagee est l’un des meilleurs arrêts à faire en conduisant le Ring of Kerry, ce qui signifie que plusieurs autres endroits sont facilement accessibles. Il s'agit notamment du château de Ballycarbery à Cahersiveen, de la cascade Torc et du parc national de Killarney.