Guide pour visiter Ayutthaya en Thaïlande

Dans les années 1700, Ayutthaya pourrait être la plus grande ville du monde.

En fait, avant que la Thaïlande ne devienne «Thaïlande» en 1939, c’était «Siam» - nom européen du royaume d’Ayutthaya qui s’est développé de 1351 à 1767. Les vestiges de cet ancien empire sont encore éparpillés sous la forme de ruines de briques et de têtes sans tête. Statues de Bouddha dans l'ancienne capitale d'Ayutthaya.

Avant la chute d’Ayutthaya face aux envahisseurs birmans en 1767, les ambassadeurs européens ont comparé la ville d’un million de personnes à Paris et à Venise. Aujourd'hui, Ayutthaya ne compte qu'environ 55 000 habitants, mais reste l'un des meilleurs endroits à visiter en Thaïlande.

Le parc historique d'Ayutthaya est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991. En dehors d'Angkor Wat au Cambodge, très peu d'endroits inspireront votre archéologue intérieur autant qu'Ayutthaya. C’est le genre d’endroit où le roi Naresuan le Grand a jadis mis au défi son homologue d’un duel face à face avec un éléphant - et l’avait remporté.

Lorsque vous êtes prêt à échapper au boom du tourisme à Bangkok, dirigez-vous vers le nord pour une histoire thaïlandaise sérieuse.

Se rendre à Ayutthaya

Ayutthaya est située à quelques heures au nord de Bangkok. Heureusement, s'y rendre est rapide et simple. Bien que l’Ayutthaya puisse être créé lors d’une excursion d’une journée (de manière indépendante ou organisée) au départ de Bangkok, choisissez de passer au moins une nuit afin de ne pas vous perdre à la hâte.

• Ayutthaya en train: Paul Theroux avait raison - voyager en train est vraiment la seulement façon de voyager, particulièrement en Thaïlande. Il bat même les plus beaux bus. Non seulement vous pouvez vous étirer et vous amuser sans attirer les regards, vous manquerez également du trafic cauchemardesque de Bangkok. Des scènes de la vie de banlieue normalement masquées par les touristes défilent devant les fenêtres. Les trains pour Ayutthaya partent souvent de la gare de Hualamphong à Bangkok; le trajet dure environ deux heures.
• Ayutthaya en bus: Si vous ne pouvez pas prendre le train, les bus pour Ayutthaya quittent la gare de Bangkok Moh Chit (la gare routière du nord) environ toutes les 20 minutes. Le trajet coûte moins de 2 USD et dure environ deux heures, selon le trafic.

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Visitez le centre d'étude historique d'Ayutthaya

Une visite rapide au centre d’études historiques d’Ayutthaya devrait figurer en premier sur votre agenda, car elle fournit un contexte historique.

Bien que le centre soit petit et ne fournisse pas une abondance d’informations en anglais, il fournit un aperçu historique avec des maquettes complexes à l’échelle et des photographies anciennes. Dans l’ensemble, l’exposition décrit assez bien la vie quotidienne à Ayutthaya.

Un petit aperçu historique aide à éviter que les nombreuses ruines d’Ayutthaya ne se confondent avec la nature toute la journée. L'heure (ou moins) de temps et le petit droit d'entrée valent l'investissement.

Trouvez le centre d’études situé sur Rojana Road, à côté de l’université.

Prenez un vélo et commencez à explorer

La Thaïlande est un excellent endroit pour conduire un scooter, à condition que vous ayez l’énervement de se mêler à la mêlée sur deux roues. Mais Ayutthaya est meilleur en vélo, même pour les non-passionnés. Faire du vélo entre les ruines est facile et agréable; les routes sont en assez bon état. Louer un vélo vous permettra de passer plus de temps dans les principaux arrêts et moins de temps entre les déplacements.

Ayutthaya est une ville-île défendable stratégiquement située au confluent de trois rivières. Se perdre est quasiment impossible, même pour nous, experts, à nous perdre. Être entouré d'un fossé d'eau sur tous les côtés vous empêche de vous retrouver sans souci à Chiang Mai s'il est temporairement retourné.

Le parc archéologique se situe approximativement au centre de l'île. Une rocade pratique entoure la ville le long de l'eau.

Pointe: Beaucoup de vélos de location donnent l’impression qu’ils ont vu des combats. Quelques-uns peuvent même être antérieurs à la guerre du Vietnam! Vérifiez que les pneus ne vacillent pas et que les freins fonctionnent avant de vous éloigner trop du magasin de location.

Si vous préférez que quelqu'un d'autre pédale, les cyclos (pousse-pousse à trois roues avec le conducteur à l'arrière) pourront accueillir deux personnes. Avant de commencer votre visite, vous devrez négocier avec le chauffeur pendant un laps de temps imparti.

Voir la célèbre tête de Bouddha

Une des images les plus emblématiques de la Thaïlande provient d’Ayutthaya: une tête de Bouddha en pierre posée dans un arbre vivant. Le célèbre arbre est situé à l'intérieur du Wat Mahathat.

Bien que le grand temple ait été détruit par les Birmans, une tête de Bouddha a miraculeusement survécu. Pendant les cent ans où le temple a été abandonné, la tête a été soulevée par la croissance d'un arbre. L'arbre s'est conformé avec amour à la tête plutôt que de l'écraser en poussière.

La construction de Wat Mahathat a commencé en 1374 et s'est achevée entre 1388 et 1395. L'entrée est de 50 bahts. Bien que très photogénique pour les touristes, l’arbre à tête de Bouddha est considéré comme très sacré. Montrez le respect qui convient lors de votre visite en ne tournant pas le dos à Bouddha pour des selfies avec l’arbre.

Remarque: Il y a une raison pour laquelle la plupart des statues de Bouddha à Ayutthaya sont décapitées: les collectionneurs - à la fois privés et institutionnels.

Bien que certaines universités et musées de premier plan dans le monde aient bien agi en rendant les reliques culturelles pillées en Thaïlande, beaucoup ne l'ont pas fait. Il y a de bonnes chances que la tête de Bouddha que vous voyez dans votre musée préféré attende encore pour revenir à Ayutthaya où elle appartient.

Visitez le plus grand temple d'Ayutthaya

Wat Phra Si Sanphet est le plus grand temple d'Ayutthaya et certainement l'un des plus célèbres. Il a tenu une fois un casting de Bouddha de 52 pieds de haut en 1500 qui était entièrement recouvert de centaines de kilogrammes d'or. Vous pouvez deviner où les envahisseurs birmans pilleurs sont allés en premier en 1767.

Wat Phra Si Sanphet était autrefois utilisé pour les cérémonies royales et contenait les cendres des membres de la famille royale. L'entrée est de 50 bahts.

Visiter le palais royal

Ce qui reste du palais royal se trouve sur le site de Wat Phra Si Sanphet, vous pouvez donc voir les deux pendant votre séjour. Un modèle réduit du palais à l'intérieur du centre d'études historiques donne un aperçu de sa grandeur précédente.

Le palais royal a été construit par le roi Ramathibodi I - le roi qui a fondé Ayutthaya en 1350. Huit forts autrefois entouraient le palais et 22 portes permettaient aux personnes et aux éléphants d'entrer. Aujourd'hui, très peu de bâtiments restent intacts, mais vous pouvez réellement ressentir l'histoire sous vos pieds.

Voir les squelettes portugais

La Thaïlande est le seul pays d'Asie du Sud-Est à ne pas avoir été colonisé par les forces européennes à un moment donné.

Les historiens reconnaissent généralement la capacité incroyable de la Thaïlande à élaborer des traités stratégiques et des accords commerciaux. Ces accords opportuns ont opposé des forces (principalement britanniques et françaises).

Lorsque Malacca (actuellement en Malaisie) était florissante avec l'aide des Chinois, elle est devenue une menace pour la région. Ayutthaya a bien joué avec les Portugais qui ont ensuite capturé Malacca. Problème résolu. Les armes à feu modernes apportées par les commerçants portugais se sont également révélées très utiles lorsqu’elles ont combattu les Birmans.

Des commerçants et des missionnaires portugais se sont rendus à Ayutthaya pour la première fois en 1511. Certains d'entre eux sont respectueusement exposés à l'intérieur de l'église dominicaine restaurée sur le site du village portugais.

Voir une statue de Bouddha plus vieux qu'Ayutthaya

Bien que l'épuisement des temples puisse se produire rapidement et de manière inattendue après avoir exploré trop de wats en Thaïlande, il existe une image particulière de Bouddha à laquelle vous devriez absolument donner la priorité.

Le court trajet en ferry de l'île au Wat Phanan Choeng est suffisant pour dissuader la plupart des touristes, mais le temple est en fait plus ancien que celui d'Ayutthaya de 26 ans. Personne ne sait vraiment qui a construit le temple; divers rois ont aidé à le restaurer. La statue de Bouddha à l'intérieur - connue sous le nom de Phra Chao Phanan-Choeng - remonte à 1325 et est célèbre dans toute la Thaïlande.

L'image de Bouddha d'or est l'une des plus anciennes et des plus grandes des environs. La statue mesure 62 pieds de haut et plus de 46 pieds de large, ce qui rend difficile, voire impossible, la photographie dans son intégralité. Des chroniques écrites affirment que la statue pleurait en larmes pendant que les Birmans brûlaient la ville.

Les thaïlandais et les thaïlandais chinois visitent le Wat Phanan Choeng pour faire des prédictions.

Voir un temple unique

Le Wat Naphrameru, situé à 500 mètres au nord du palais royal, au large de l'île, fut l'endroit où le roi de Birmanie décida d'installer des canons dirigés directement vers le palais. Bon plan; mauvaise exécution. Au grand soulagement de la famille royale Ayutthaya, l'un des canons a explosé alors qu'il était renvoyé et blessé mortellement au roi de Birmanie.

Parce que Wat Naphrameru servait de base d’opération avancée à l’armée birmane, il n’était pas aussi détruit que d’autres temples.

À l'intérieur du temple se trouve une rare image de Bouddha assis (19 pieds de haut), décrivant Bouddha comme un prince vêtu d'une tenue royale avant d'atteindre l'illumination. Ces types d'images sont rares en Thaïlande.

Manger des nouilles de bateau

Ayutthaya était autrefois une capitale en plein essor. Les influences culinaires du monde entier ont donc passé. Les commerçants chinois, indiens, perses, japonais et européens sont venus et ont mangé en masse. Pour cette raison, la nourriture à Ayutthaya est plus diversifiée que les autres villes thaïlandaises plus grandes.

Les bien nommés «nouilles de bateau» ( Kuay Tiow Ruea ) sont en effet cuits sur des bateaux - les plus authentiques, en tout cas - et sont sans doute le plat signature d’Ayutthaya. Il suffit de chercher de longs sampans minces munis de marmites fumantes à bord. Élargir votre répertoire de nouilles au-delà du pad thai se sent bien.

Les nouilles de bateau sont généralement des nouilles de riz dans un bouillon de porc. Les ingrédients supplémentaires peuvent varier d'un magasin à l'autre, mais les portions sont généralement bon marché et petites. Ne vous sentez pas coupable d’avoir commandé plus d’un bol; les clients le font habituellement.

Visitez le marché de nuit

Bien que les prix soient très raisonnables si vous faites un peu de négociation, les deux marchés nocturnes d’Ayutthaya ne sont pas vraiment réservés aux achats. Comme dans le reste de l'Asie, les marchés constituent un centre social et un lieu de restauration bon marché. Les cours culturels, l'observation des gens et la cuisine authentique abondent sur les marchés.

Même si vous mangez ailleurs, gardez de la place pour une friandise ou une boisson au marché. Les marchés nocturnes d'Ayutthaya commencent à être animés vers le coucher du soleil et restent généralement ouverts jusqu'à 21h30.

Passer le marché flottant

Si vous ne trouvez pas votre solution à Bangkok, Ayutthaya a son propre marché flottant. Bien que ce soit manifestement un piège à touristes, le marché peut servir de détournement de dernier recours pour les voyageurs épuisés par la visite de temples. On y trouve de la nourriture, des bateaux à nouilles, des boutiques de souvenirs et des spectacles culturels quotidiens.

Remarque: Contrairement à l'original de Bangkok, ce marché flottant a été conçu pour les touristes. Ne vous attendez pas à une expérience authentique. Plutôt que le double système standard de prix thaïlandais / touriste, les droits d'entrée sont facturés sur un coup de tête, apparemment en fonction de l'apparence.