Une visite culturelle de Kolkata à ne pas manquer

Calcutta Photo Tours Culture Promenade au kaléidoscope

Entre la "ville blanche" du XIXe siècle (occupée par les Britanniques autour de Chowringhee Road) et la "ville noire" (établie par les Bengalis au nord de Kolkata), se trouve ce que l'on appelait à l'époque des "Raj" la "ville grise". Cette zone grise a accueilli un mélange éclectique d'immigrants: bouddhistes, parsis, musulmans, chinois, portugais, juifs et originaires d'autres régions de l'Inde.

Le grand-père de Manjit était l'un de ces immigrants. Et faire la tournée Culture Kaleidoscope avec Manjit signifie que vous explorerez le quartier dans lequel il a vécu toute sa vie, où beaucoup de gens le connaissent et le respectent. Cela crée une atmosphère très amicale et accueillante, à laquelle s’ajoute la personnalité extravertie de Manjit (il vous dira combien il aime rencontrer de nouvelles personnes tous les jours lors de ses visites) et son sens de l’humour décalé.

Bow Barracks et un Bhisti

Notre visite à pied a démarré de manière très intéressante avec la rencontre d’un Bhisti (porteur d’eau) remplissant son masak (sac de peau de chèvre) plein d'eau. Dans Kolkata moderne, c'était un spectacle inattendu. Ces transporteurs d’eau étaient indispensables pour approvisionner les Britanniques en eau, mais la demande de leurs services a diminué depuis l’introduction de la plomberie. Cependant, Bow Barracks à Bow Bazar est un endroit où elles opèrent encore. Nous avons vite découvert pourquoi.

Alors que nous tournions un coin dans Bow Barracks, nous nous sommes retrouvés au milieu d'immeubles de trois étages compacts dotés de volets colorés. Ils avaient à l'origine logé des officiers militaires pendant la Première Guerre mondiale. Plus tard, après l'indépendance de l'Inde, les casernes ont été reprises par des Indiens anglo-saxons (personnes d'origine britannique ayant épousé des Indiens).

Le problème, avons-nous appris, est que les immeubles d'appartements n'ont pas été correctement entretenus. Les appartements ne disposent pas de toilettes ni de salles de bains. De plus, certains bâtiments ne disposent même pas d'eau. Par conséquent, la nécessité de bhistis.

Bow Barracks est particulièrement réputé pour préserver la tradition de Noël. Chaque année, des fêtes de Noël communautaires y ont lieu, du 23 décembre au Nouvel An.

Le meilleur gâteau aux fruits de Kolkata

Non loin de Bow Barracks, sur Weston Street, la boulangerie indéfinissable Ajmiri Bakery prépare certains des gâteaux aux fruits les plus délicieux que vous aurez jamais mangés. En entrant dans le fond de la boutique, nous avons été confrontés à un ancien four à flamme, sans doute responsable du goût particulier.

Échantillonnage de la nourriture de rue

Tandis que nous continuions à marcher, la vie dans la rue continuait de se jouer devant nous. Certains vendeurs ont rôti des cacahuètes dans du sable pour leur donner plus de goût, d’autres brassés chai et servi en faïence traditionnelle bhand tasses, et d'autres des collations frites dans de l'huile brûlante.

Pourtant, contrairement à d’autres régions de l’Inde, les vaches sur la route étaient manifestement absentes. Manjit a expliqué qu'il était légal de tuer des vaches à Kolkata et que la ville possède un abattoir municipal. Un plat à base de bœuf, cuit lentement avec des épices (et souvent servi avec cervelle et moelle osseuse) est un ragoût appelé nihari. Il est consommé le matin en hiver et les marchands ambulants de Bow Bazaar faisaient des affaires en force.

Nous nous arrêtions souvent pour goûter à la nourriture de rue et aux bonbons (le Mishti Doi était délicieux) alors que nous nous promenions, mais heureusement nous avons sauté le nihari !

Une église chinoise à Chinatown

Passer de quartier en quartier a produit des différences subtiles à la fois en termes de nourriture et d’architecture. Nous avons rapidement atteint le vieux Chinatown, où se trouvaient des magasins avec des saucisses de porc suspendues à leurs fenêtres (et un assortiment de morceaux de cochon empilés en dessous).

Une des particularités de Kolkata est sa population chinoise, qui remonte au 18ème siècle, lorsque des commerçants chinois se sont installés dans la ville. Le vieux Chinatown est peut-être le plus célèbre pour son petit-déjeuner matinal du dimanche matin. Cependant, lors de cette visite à pied, nous nous sommes aventurés dans l'un de ses trésors cachés, l'église Sea IP. Cette église chinoise a été construite en 1905 et contient une gamme fascinante d’anciennes armes de guerre, ainsi que de dieux et de déesses.

Un kaléidoscope d'harmonie communautaire

Éclairant et perspicace, au cours de la visite, nous avons visité des lieux de culte de toutes les différentes communautés de la région - l’association bouddhiste du Bengale, qui dispose également d’une maison d’hôtes pour les voyageurs; une église catholique portugaise délicieusement kitsch; un temple du feu Parsi, avec une flamme sacrée qui brûle depuis 1912; et, en face, l'Aga Khan Jamatkhana, pour les musulmans chiites ismaéliens.

Cependant, le pièce de résistance est venu à la fin. Magag David Synagogue. Cachée près du Bara Bazaar, cette magnifique synagogue juive a été construite en 1884. Son extérieur est en brique rouge, avec une façade trompeuse, avec une tour de l'horloge, ce qui contraste avec l'architecture de style renaissance italienne et son intérieur incroyablement orné. Malheureusement, les services ne sont plus organisés dans la ville car il ne reste que 30 Juifs à Kolkata. Maintenant, la synagogue est gardée sous clé et constitue un monument protégé dans le cadre de l'Archaeological Survey of India. Pouvoir entrer c'était un moment fort.

Pourquoi partir en tournée

Il était encourageant de voir des personnes de toutes les communautés et de tous les horizons coexister pacifiquement dans un même quartier. La plupart d'entre eux aiment se faire prendre en photo, tandis que leurs amis les regardent et se moquent d'eux en tant que modèles. Manjit est une source exceptionnelle de connaissances et de guide divertissant. Un avantage supplémentaire est qu'il prend des photos fabuleuses des participants et les fournit gratuitement!

Les détails

Calcutta Photo Tours organise des visites à pied tous les jours. Au moins deux personnes sont nécessaires par visite. Les visites durent environ trois heures et coûtent 1 750 roupies pour les adultes et 1 000 roupies pour les enfants de moins de 12 ans. Les visites exclusives coûtent 3 500 roupies pour les adultes et 2 000 roupies pour les enfants. Une prise en charge à votre hôtel est possible moyennant des frais supplémentaires. L'heure de départ recommandée est de 6 heures du matin en été et de 6h30 en hiver pour un éclairage et une ambiance optimaux. Cependant, les temps peuvent être modifiés pour vous convenir. De plus amples informations sont disponibles sur le site Web Calcutta Photo Tours.

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