Comment visiter les chutes du Nil Bleu en Ethiopie

Les chutes du Nil Bleu sont une cascade située dans le nord-ouest de l’Éthiopie, près de la ville de Bahir Dar. Connu sous le nom de Tis Abay (la grande fumée) en amharique, il s’agit de l’un des principaux attraits naturels du pays et de l’événement le plus dramatique du voyage du Nil Bleu, de sa source au lac Tana à sa confluence avec le Nil Blanc à Khartoum, au Soudan. Historiquement, les chutes pouvaient atteindre 400 mètres de large, mais aujourd'hui, les projets hydroélectriques situés plus en amont ont limité l'essentiel de son énergie naturelle.

Néanmoins, à 42 mètres de hauteur, la cascade à trois branches est toujours aussi impressionnante, surtout pendant la saison des pluies. Des arcs-en-ciel chatoyants et un mirage de jets flottants ajoutent à l’attrait considérable de Tis Abay.

Routes de randonnée en cascade

Les visiteurs des chutes du Nil Bleu peuvent accéder à la cascade par deux chemins de randonnée différents. La première vous fait traverser une campagne fertile et descendre dans une gorge traversée par un pont du XVIIe siècle. Construit par les explorateurs portugais, ce pont est historiquement important pour deux raisons: c’était le premier pont en pierre jamais construit en Éthiopie et le premier à franchir le Nil Bleu. Après s'être arrêté pour admirer la structure, qui est encore utilisée aujourd'hui, le sentier remonte à travers une série de petits hameaux jusqu'aux points de vue de la cascade principale.

Parce que les points de vue sont situés sur le côté opposé de la rivière, c'est la meilleure option pour les photographes.

Ceux qui veulent éviter les fortes pentes du premier itinéraire peuvent choisir de traverser la rivière en bateau à moteur et de prendre une promenade plus plate en 20 minutes jusqu'au pied de la cascade. Pendant la saison sèche, cet itinéraire vous donne l’occasion de marcher derrière le rideau d’eau qui tombe et même de nager dans la piscine au fond. Les deux itinéraires vous permettent de revenir simplement en revenant sur vos pas; mais de nombreux visiteurs choisissent de combiner les deux pour créer un circuit. Le circuit complet a une longueur d'environ 5 km et dure environ 2,5 heures, avec suffisamment de temps alloué pour prendre des photos et admirer la vue.

Top Conseil: Emportez vos jumelles et gardez un œil sur les oiseaux et les singes qui vivent dans la forêt pluviale vivace créée par les embruns de la cascade. Les crocodiles du Nil et les servals sont également à proximité.

Quand doit-on aller

Les chutes du Nil Bleu sont particulièrement impressionnantes à la fin de la saison des pluies en août et septembre. Inversement, la période la plus sèche de l’année (fin janvier à mars) voit la chute d’eau réduite à un filet et les visiteurs trouvent souvent que l'expérience est décevante. Si vous prévoyez de voyager pendant les saisons d’avril à juillet ou d’octobre à décembre, il est utile de demander un rapport à jour avant de réserver un voyage. Une centrale hydroélectrique de secours est installée au-dessus des chutes et si elle est allumée, la quantité d’eau qui s’écoule dans les chutes peut être gravement affectée.

Cependant, même si la cascade n’est plus aussi puissante qu’elle était, la campagne environnante est suffisamment belle pour mériter un voyage à n’importe quel moment de l’année.

Top Conseil: Les arcs-en-ciel créés par la cascade sont généralement plus beaux vers 10 heures du matin, lorsque le soleil est à la hauteur optimale dans le ciel.

S'y rendre

L’entrée aux chutes du Nil Bleu est contrôlée par un guichet situé dans le village de Tis Abay (parfois appelé village Tissisat). Vous trouverez la billetterie au bout de la route principale et à environ 50 mètres du détour menant au début du sentier du premier itinéraire de randonnée. Tis Abay se trouve à 30 kilomètres au sud-est de Bahir Dar, sur une route en partie fermée. Il n'y a pas de taxis autorisés de la ville au village, vous pouvez donc conduire vous-même si vous envisagez de louer une voiture ou prendre un bus local. Ce dernier est relativement facile, des bus partant de la gare principale de Bahir Dar environ toutes les heures.

Les bus de retour partent de Tis Abay quand ils sont pleins, ce qui est généralement toutes les 45 minutes. Le dernier bus pour Bahir Dar part habituellement vers 16h30. Le bus coûte 15 birr par trajet.

Top Conseil: Si vous êtes inquiet au sujet de la navigation dans le système de bus public éthiopien, plusieurs voyagistes à Bahir Dar proposent des excursions guidées vers les chutes du Nil Bleu.

Informations pratiques

L'entrée aux chutes coûte 50 birr par adulte; les enfants sont libres. Il y a aussi une charge de 50 birr pour les caméras vidéo personnelles. À votre arrivée à Tis Abay, des guides locaux vous proposeront leurs services. Il est important de noter que l’embauche d’un guide n’est pas obligatoire, mais de nombreux visiteurs recommandent de l’utiliser. Les guides vous aident non seulement à trouver votre chemin, mais peuvent également vous signaler des sites culturels et historiques intéressants ou vous aider à parer aux vendeurs de souvenirs trop zélés. Attendez-vous à payer environ 400 birr par groupe, plus le pourboire.

Traverser la rivière en bateau à moteur coûte 20 birr par personne et les bateaux courent toute la journée, sauf si l'eau est trop haute ou trop rapide pour être en sécurité. La billetterie de Tis Abay est ouverte tous les jours de 7h00 à 17h30.

Top Conseil: Si vous voyagez pendant la saison des pluies, les embruns de la cascade peuvent tout absorber dans un rayon de 1 km. Assurez-vous d'ajouter un imperméable et une protection pour votre téléphone ou votre appareil photo à votre liste de colisage Afrique.

Séjours de nuit et attractions à proximité

Bien que la plupart des gens choisissent d'aller aux chutes du Nil Bleu lors d'une excursion d'une journée au départ de Bahir Dar, le camping du Nil Bleu est une option intéressante pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour avec une nuitée. Le lodge propose des tentes pré-installées et des huttes traditionnelles en terre et herbe situées juste à côté de la cascade. Il n’ya aucun confort matériel (y compris l’électricité et les averses - vous vous baignerez dans la rivière), mais c’est une chance de vivre la vie rurale éthiopienne dans le plus bel environnement imaginable. Vous pourrez déguster une cuisine régionale, du café et du khat ou vous inscrire à une randonnée guidée au monastère de Wonkshet, situé à proximité.

Le monastère est célèbre pour ses sources sacrées qui auraient un pouvoir de guérison et attireraient les pèlerins de toute l’Éthiopie.

Lac Tana et Bahir Dar lui-même se trouvent également à proximité. Le lac est la plus grande étendue d'eau d'Ethiopie et la source du Nil Bleu. Il est connu pour sa beauté naturelle, sa richesse d'oiseaux et ses monastères d'îles historiques. Centre culturel et capitale de la région d'Amhara, Bahir Dar possède de larges avenues bordées de palmiers et une vue imprenable sur le lac qui en fait l'une des plus jolies villes du pays.