Table des matières:
Belfast est la deuxième plus grande ville d'Irlande, ainsi que la plus grande ville et capitale du nord de l'Irlande - et un lieu animé très animé, qui a beaucoup changé depuis l'époque des "Troubles". Située à la frontière des comtés d'Antrim et de Down, dans la province d'Ulster, Belfast se trouve à la tête du Belfast Lough, sur la côte nord-est de l'Irlande. Sa population est d'environ 330 000 habitants (uniquement pour la ville, la région métropolitaine étant estimée à environ 600 000 habitants).
Histoire de Belfast
Belfast n'était guère plus qu'un château gardant le passage de Lagan jusqu'en 1603, date à laquelle Sir Arthur Chichester reçut le terrain et construisit une ville fortifiée sur un terrain essentiellement marécageux. Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Belfast se régénéra et devint l '"Athènes du Nord", se transformant rapidement en une ville industrielle dominée par le lin et la construction navale.
Lorsque Belfast est devenue une ville en 1888, sa population avait augmenté de 400% en cinquante ans. La plupart des habitants vivaient dans des terrasses en briques rouges et travaillaient dans des usines ou des chantiers navals. La fin du 19ème siècle a également vu la croissance de la splendeur civique et de la réussite académique ainsi que scientifique. Le lancement de la Titanesque en 1911 a représenté le zénith de ce développement.
Ville profondément divisée sur le plan social et politique (la population catholique avait tendance à être plus pauvre à grande échelle), Belfast est devenue la capitale de l'Irlande du Nord en 1921, frappée par la dépression des années 1930 et "bombardée" par des bombardiers allemands dans le Années 1940
Après la Seconde Guerre mondiale, Belfast ne s’est jamais rétabli et le début des "Troubles" en 1969 a rendu la ville synonyme de troubles civils et de terrorisme. Entre 1971 et 1991, un tiers de la population a fui la ville! Belfast n’a commencé à se redresser qu'avec la cessation de la violence au milieu des années 90 et sous l’impression de l’accord du vendredi saint (1998).
Belfast moderne
En arrivant à Belfast, on ne peut s'empêcher de remarquer les signes d'un passé troublé. Des postes de police ressemblant à des forteresses, des "lignes de paix" (hauts murs séparant les communautés protestante et catholique) et des peintures murales parfois criardes rappelant les héros du passé abondent.
Mais le visiteur sera surpris par la normalité rencontrée dans le centre-ville. Là où il y a seulement quelques années, les sacs à main ont été fouillés à la main à des points de contrôle fortement fortifiés, les acheteurs se promènent et un commerçant occasionnel fait l'éloge de ses produits.
Les ex-prisonniers offrent des visites guidées aux points chauds de l'histoire républicaine, les magasins de souvenirs vendent occasionnellement des habits de cérémonie paramilitaires et les voitures de police ne sont plus forcément blindées. En dépit de la tension sectaire qui règne parfois dans les banlieues, le centre-ville lui-même est remarquablement similaire aux autres villes britanniques. Avec une touche d'irishness jeté po
Belfast pour le visiteur
Belfast est une ville assez moderne avec une vie nocturne pétillante, de bons magasins et quelques curiosités. Le tourisme est encore en développement et les attractions ne sont ni aussi nombreuses ni aussi évidentes qu'à Dublin. Naviguer dans Belfast peut être déconcertant en voiture comme à pied, avec des systèmes à sens unique conçus de manière évidente avec un labyrinthe de lapin et des itinéraires non dictés par la logique mais par des "lignes de paix".
Et vous pouvez vous attendre à vous retrouver dans une zone visiblement sectaire au prochain virage.
Cela étant dit, Belfast devrait être considéré comme généralement "sûr" pour le visiteur. Sauf si vous affichez des slogans ou des symboles offensants (par exemple, des t-shirts en rapport avec l'IRA sont librement disponibles, mais les porter vous cause des problèmes).
Belfast n'a pas de "saison" en tant que telle. La tension sectaire tend à augmenter autour du 12 juillet et des célébrations en souvenir de la bataille de la Boyne.
Lieux à visiter
L'hôtel de ville, le splendide Grand Opéra, l'historique Crown Liquor Saloon, les jardins botaniques et le musée d'Ulster sont à ne pas manquer. Toute personne intéressée par le patrimoine industriel ou maritime devrait visiter Laganside, faire une excursion en bateau dans le vaste port, admirer les grues imposantes de Harland & Wolff ("Samson" et "Goliath") et le nouveau Lagan Weir.
Les amoureux de la nature pourront explorer la région de Cave Hill, au-dessus de la ville, faire une halte au château de Belfast pour chercher ses chats artistiques ou passer une agréable demi-journée au zoo de Belfast, situé à proximité. Et ceux qui s'intéressent au passé troublé de Belfast peuvent faire pire que de faire un "Black Taxi Tour" aux peintures murales.
Les meilleurs musées de Belfast sont le musée de l'Ulster, détaillant l'histoire de la province depuis l'âge de pierre, le splendide Titanic Belfast et sa magnifique exposition sur le paquebot, et le vénérable survivant de la bataille du Jutland, le HMS Caroline.
Des endroits à éviter?
Même les secteurs de Falls et de Shankill Road, fiefs républicain et loyaliste respectivement, ne doivent pas être considérés comme "inaccessibles". Par ailleurs, presque chaque rassemblement spontané de jeunes hommes de la classe ouvrière pourrait semer le trouble et devrait être considéré comme un signe avant-coureur.
