Deux Patricks, les deux saints - un mystère irlandais chrétien

Lorsque nous célébrons la Saint Patrick, célébrons-nous (peut-être juste) deux saints qui ont été confondus? Ou, pour poser une question peut-être controversée, Saint Patrick était-il vraiment le "seul homme armé" de la christianisation de l'Irlande? Ou avait-il de l'aide? Était-il même le premier missionnaire à venir chez les Irlandais? Ou … y a-t-il (au moins) deux Patrick historiques, que nous considérons maintenant comme une seule personne? Des questions qui pourraient bien être posées.

Bien que l'image populaire du saint puisse en souffrir un peu… dans sa quête de probabilités historiques et (peut-être) de vérité.

Saint Patrick - l'histoire officielle

Selon certains hagiographes (biographes officiels, pourtant très biaisés - essentiellement des fans du saint et désireux de promouvoir son culte), du folklore et de la légende, Patrick était l'homme principal. Seul. Venant d'un pays de l'Est avec une bénédiction papale, il a, à lui seul, converti les Irlandais au christianisme, répandu l'évangile dans toutes les parties de l'île et, bien sûr, banni les serpents pendant qu'il y était.

Il était la superstar incontestée du christianisme irlandais, qui n'existait même pas avant lui et n'existerait pas sans lui. Jusqu'ici la connaissance populaire. Mais même les propres mots de Patrick contredisent cela …

Saint Patrick - la preuve

Nous avons deux ouvrages attribués à Saint Patrick, son autobiographique "Confessio" et une lettre à un chef renégat, qui ne contiennent presque aucune des affirmations ci-dessus.

Prenant cela comme preuve, Patrick était un missionnaire profondément troublé, ayant réussi, travaillant probablement sur une base assez locale. Il ne croyait pas sincèrement qu'en apportant l'évangile à la "fin du monde" (à l'époque, l'Irlande) et en convertissant les derniers païens, il amènerait la fin des temps.

Deuxième venue imminente, préparez-vous pour le royaume des cieux, lait, miel et hosannas. Malgré des problèmes géographiques (même à l'époque de Patrick, on connaissait d'autres «bouts du monde», en Asie et en Afrique) … si Patrick était même aussi actif et important que ses hagiographes le voulaient, il nous l'aurait dit alors. En toute humilité.

Qui plus est … il est prouvé qu'un certain Palladius a été envoyé en mission papale en Irlande avant l'envoi de Patrick. Et même les feuilles de marche de Patrick l’avaient envoyé «aux chrétiens d’Irlande», il devait donc y en avoir avant son arrivée en mission.

Palladius - le grand prétendant

Palladius fut en fait le premier évêque des chrétiens d'Irlande, précédant de quelques mois saint Patrick. Il était peut-être diacre de saint Germain d’Auxerre. Ordonné prêtre vers 415, il vécut à Rome entre 418 et 429. On lui a rendu hommage pour avoir exhorté le pape Célestin Ier à envoyer l'évêque Germanus en Grande-Bretagne, afin de ramener les Britanniques (!) Dans le giron catholique.

Puis, en 431, Palladius lui-même fut envoyé comme "premier évêque auprès des Irlandais qui croyaient en Christ". Notez que même ici, on suppose qu'il y a déjà des chrétiens en Irlande.

Qui ont juste besoin d'encouragement et de conseils de Rome. Assumé? Nous pouvons le prendre avec certitude - Saint Ciaran Saighir, premier évêque d’Ossory, est décédé en 402. Trente ans avant que Palladius et Patrick se dirigent vers l’Irlande.

Ainsi, Palladius reçut son ordre de marche. Et de toute façon disparu de la terre … à ce qu'il semble.

Muirchu, auteur ou compilateur du "Livre d'Armagh", écrivit deux siècles plus tard que "Dieu le gênait". Qui plus est, "ces hommes féroces et cruels" voulaient tout sauf "recevoir sa doctrine facilement". Tandis que Muirchu ne parvient pas à expliquer comment ces mêmes sauvages ont apparemment accueilli Patrick un an plus tard, à bras ouverts (du moins modérément), et non en prenant les armes … il semble que ce soit la volonté de Dieu que Palladius soit voué à l'échec. Peut-être parce qu'il n'était pas coupé de matériel missionnaire, comme l'explique plus en détail le disciple de Patrick: "Il ne souhaitait pas passer du temps dans un pays étranger, mais était retourné à celui qui l'avait envoyé." Un shirker à la face du Seigneur!

Mais Muirchu aurait pu avoir intérêt à promouvoir Patrick sur Palladius, et donc être considéré comme une source peu fiable.

D'autres preuves suggèrent que Palladius a effectivement réussi. Il est associé à certains endroits de la province de Leinster, notamment à Clonard dans le comté de Meath. Mais il existe également un groupe de lieux dédiés à Palladius en Écosse. Le village d'Auchenblae est même soupçonné d'être son dernier lieu de repos - une "foire Paldy" annuelle a eu lieu ici. Rappelez-vous - la partie nord de la Grande-Bretagne, habitée par les Pictes et les Gallois, n'est devenue connue que sous le nom d'Écosse après que les Écossais y ont laissé leur marque. Et «Écossais» était ce que les Irlandais ont été appelés pendant longtemps.

Dans les "Annals of Ulster", nous trouvons également une référence intrigante: "Repose de l'aîné Patrick, comme certains livres l'indiquent". Accrochez-vous … l'aîné Patrick? Ce qui signifie qu'il y a un plus jeune?

Patrick - Qu'y a-t-il dans un nom?

En fait, il y a peut-être eu plusieurs Patricks - aujourd'hui, au moins, Patrick est un nom courant en Irlande. Mais était-ce au Ve siècle? Peut être pas. Et qui plus est: en latin ce serait "Patricius", et cela peut aussi être un titre honorifique, un titre, un peu comme "L'Honorable". Donc, n'importe quel gros fromage à l'époque aurait pu s'appeler «Patrick», bien qu'il s'agisse de Tom, Dick ou Harry.

Deux Patrick expliqueraient beaucoup

T. F. O'Rahilly a été le premier à exposer la théorie des "Deux Patricks". Selon cela, une grande partie des informations que nous pensons avoir sur Saint Patrick aujourd'hui concernaient à l'origine Palladius.

Les églises associées à Palladius (et à certains de ses partisans) sont regroupées autour des centres du pouvoir de Leinster, proches de la colline de Tara par exemple. Mais nous n'en trouvons aucun à Ulster ou à Connacht. Ici, Patrick semble avoir prospéré.

Plus tard, on se souvenait encore de Palladius en Écosse (du moins jusqu'à la Réforme), tandis que la mémoire de Patrick éclipsait celle de Palladius en Irlande. Et comme les deux peuvent avoir été appelés "Patricius" (à titre honorifique au moins), leurs traditions distinctes se sont fondues en une. Avec Patrick devenu la star solitaire … et le tireur missionnaire.

Enfin, pouvons-nous tout prouver?

Non, sauf preuve documentaire incontestable - ce qui est peu probable, bien que pas impossible. Mais serait-ce vraiment important?