20 faits intéressants sur Angkor Vat

Informations générales

• Angkor Vat traduit par "Cité des temples" ou simplement "Temple de la ville". De nouveaux temples et ruines sont découverts presque chaque année.
• Angkor Vat est la principale raison pour laquelle plus de 50% des touristes internationaux visitent le Cambodge chaque année. Les Cambodgiens sont fiers de leur ancien monument, si fier qu'ils l'ont placé sur le drapeau cambodgien en 1850. Le seul autre drapeau de pays au monde comportant un monument national est le drapeau actuel de l'Afghanistan. Des images d’Angkor Vat apparaissent également sur de nombreuses confessions du riel (monnaie du Cambodge).

• Les ruines d’Angkor s’étendent sur plus de 400 kilomètres carrés. De nombreux visiteurs se trompent d'Angkor et ne visitent que quelques-uns des temples les plus célèbres.
• Angkor Wat est inhabituellement orienté vers l'ouest, une direction généralement associée à la mort dans la culture hindoue. Les archéologues et les érudits ne sont pas d’accord sur la raison pour laquelle les anciens constructeurs ont choisi de s’écarter de la norme à l’époque.
• Les bas-reliefs d’Angkor Vat se lisent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, ce qui indique que le temple est associé à des rituels funéraires.

• Aussi inhabituel à l'époque de la construction, Angkor Wat a été dédié à Vishnu, une divinité hindoue, plutôt qu'au roi actuel.
• Le mur d'enceinte d'origine à Angkor Vat abritait autrefois le temple proprement dit, la ville et le palais royal, occupant un espace de 820 000 mètres carrés (203 acres). Il ne reste rien du mur aujourd'hui.
• Les briques khmères étaient liées de manière presque invisible en utilisant un composé végétal plutôt que du mortier.
• Beaucoup de visiteurs ne réalisent pas que beaucoup de surfaces des temples d'Angkor ont été peintes. Aujourd'hui, il ne reste que de petites traces de peinture sur quelques temples.

L'histoire

• Construit au début du 12ème siècle (entre 1113 et 1150), Angkor Wat est considéré comme le plus grand monument religieux du monde.Mais dans ce cas, la taille importait peu: le Cambodge n’avait toujours pas réussi à se faire qualifier comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde élues au vote le 7 juillet 2007.
• Le grès utilisé pour la construction du monument national du Cambodge, d'une valeur d'au moins 5 millions de tonnes, a dû être transporté depuis une carrière située à 40 km.
• Angkor Vat a été transféré de l'utilisation hindoue à l'usage bouddhiste à la fin du XIIIe siècle. Le temple est toujours utilisé par les bouddhistes comme lieu de culte.

• L'un des premiers occidentaux à voir Angkor Vat fut Antonio da Madalena, moine portugais, qui s'y rendit en 1586. Bien avant l'arrivée des Européens, un émissaire chinois nommé Zhou Daguan vécut à Angkor pendant un an entre 1296 et 1297; il a rédigé un récit écrit de son expérience dans ce pays peu avant 1312. Le livre de Zhou Daguan, le seul récit d'Angkor du XIIIe siècle, a été traduit en anglais par Peter Harris dans le livre. Un record du Cambodge .
• Henri Mouhot, un explorateur français, a contribué à la renommée d'Angkor Vat en Occident en publiant un compte rendu de sa visite au milieu du XIXe siècle. Son livre est Voyages au Siam, au Cambodge, au Laos et en Annam .

Tourisme et profits

• Angkor Wat a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992. Le site a subi des décennies de tourisme non réglementé et de pillage; de nombreuses statues anciennes ont été décapitées et leurs têtes vendues à des collectionneurs privés. Un effort de collaboration international a permis de restaurer lentement des sites et d’empêcher un nouvel effondrement de structures instables.
• Sokimex, une entreprise privée fondée par un homme d'affaires d'origine vietnamo-cambodgienne, loue Angkor Wat au Cambodge depuis 1990 et y gère le tourisme à but lucratif. Sokimex possède également une division pétrolière, gère des hôtels et gère Sarika Air Services.

• La majeure partie de l'argent nécessaire à la restauration d'Angkor Vat provient de l'aide étrangère. On estime qu'environ 28% des ventes de billets vont dans les temples.
• Un laissez-passer de trois jours pour explorer les temples d'Angkor coûte 40 USD. Un laissez-passer d'une journée est disponible au prix de 20 USD, ou un laissez-passer d'une semaine peut être acheté au prix de 60 USD.
• Jacqueline Kennedy a risqué une visite à Angkor Vat pendant la guerre du Vietnam pour réaliser un "rêve de toujours" de voir le monument.
• Le temple d'Angkor Ta Prohm, célèbre pour les grandes vignes qui étranglent les ruines, a été utilisé comme décor pour le film à succès Tomb Raider . Paramount a été facturée 10 000 USD par jour pendant sept jours pour y filmer. Malheureusement, certains des arbres emblématiques poussant dans les ruines de Ta Prohm ont dû être enlevés pour préserver le temple de l’effondrement futur.