22 grottes en Inde pour l'histoire, l'aventure et la spiritualité

Elephanta Caves, Mumbai, Maharashtra

Si vous ne pouvez pas vous rendre aux grottes d'Ajanta ou d'Ellora, les sept anciennes grottes taillées dans la roche de l'île Elephanta, juste au large de la côte de Mumbai, constituent la meilleure solution. Ces grottes ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Sans surprise, elles comptent parmi les principales attractions touristiques de Mumbai. Les grottes ont été sculptées à la main dans le roc, à la manière des grottes d'Ajanta et d'Ellora, mais à une plus petite échelle. On pense qu'ils ont été fabriqués entre le milieu du Ve au VIe siècle. La grotte principale présente de magnifiques panneaux sculptés représentant le dieu hindou de la création et de la destruction, le Seigneur Shiva. Allez-y en prenant un ferry depuis la Gateway of India, à Colaba. Notez que les grottes sont fermées le lundi et que les bateaux ne fonctionnent pas pendant la saison de la mousson.

Badami, Karnataka

Les temples rupestres de Badami, dans le nord du Karnataka, constituent un détour populaire auprès d’Hampi. Les quatre principales datent du 6ème siècle, sous le règne de l'empire Chalukya. Ils sont ouverts tous les jours de l'aube au crépuscule. Une caverne est dédiée à Lord Shiva, deux à Vishnu et la plus petite qui reste est un temple de cavernes Jain. Ils donnent sur le réservoir Agastyatirtha du Ve siècle et les temples Bhoutanatha au bord de l'eau, ce qui ajoute à leur atmosphère. C'est une vue de carte postale! Une autre grotte, avec 27 sculptures hindoues, a été découverte en 2015 non loin des grottes principales. Si vous vous aventurez autour de la ville et de ses ruelles, vous rencontrerez peut-être d'autres ruines de l'empire Chalukya.

Abris rocheux de Bhimbetka, Madhya Pradesh

Les fascinants abris sous-marins de Bhimbetka ont été découverts par hasard en 1957, l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO peu connus de l'Inde. Ils sont plus de 700, isolés dans une forêt dense au pied des montagnes du Vindhya environ une heure Ce qui est vraiment remarquable, c’est qu’ils remontent à l’époque du Paléolithique et que beaucoup d’entre eux portent des peintures rupestres tribales.

Les nombreuses grottes de Meghalaya

Meghalaya, dans le nord-est de l'Inde, est connue pour ses vastes grottes. Plus de 1000 d'entre eux ont été explorés! La grotte la plus accessible est Mawsmai, près de Cherrapunji (à deux heures de Shillong). Il est maintenu comme une grotte d'exposition pour les touristes et est illuminé tout au long. Les autres grottes sont plus difficiles à visiter et sont adaptées aux expéditions spéléo avec un équipement spéléo approprié. Ceux-ci incluent Siju, Mawmluh, Mawsynram et Liat Prah (la plus longue grotte en Inde). La plus longue grotte de grès au monde, Krem Puri, a également été récemment découverte et cartographiée à Meghalaya. Meghalaya Tourism possède une liste de grottes dans l'état. La Meghalaya Adventurers 'Association (email: [email protected]) organise des expéditions de spéléologie d'une semaine à partir de Shillong. Thrillophilia propose différents forfaits de spéléologie. Kipepeo organise également des excursions de spéléologie personnalisables.

Kailash et Kotumsar Caves, Chhattisgarh

Les grottes de Kailash et Kotumsar, dans la région de Bastar dans le Chhattisgarh, comptent également parmi les plus longues en Inde et en Asie. Ces grottes calcaires s’étendent en profondeur dans le parc national de Kanger Vally, à environ une heure de Jagdalpur. La grotte de Kotumsar est la plus grande des deux. Le Département des forêts réglemente l'entrée des grottes car elles sont étroites, glissantes et sombres à l'intérieur. Il est obligatoire de prendre un guide tribal local avec vous. N'y allez que si vous êtes aventureux et ne souffrez pas de claustrophobie! Notez que les grottes sont fermées pendant la saison de la mousson, de juin à fin octobre, lorsqu'elles se remplissent d'eau.

Belum Caves, Andhra Pradesh

Les spectaculaires grottes de Belum s'étendent sur 3 229 mètres d'altitude et sont les plus grandes et les plus longues grottes ouvertes au public en Inde.Elles font partie d'un réseau de grottes plus vieux, vieux de 1 000 ans, qui s'est formé à la suite d'un écoulement d'eau souterrain, donnant ainsi lieu à de magnifiques structures de stalactites et de stalagmites le long de leurs passages. On pense que des moines jaïns et bouddhistes ont occupé les grottes il y a plusieurs siècles et qu'il existe même une zone de médiation caverneuse à l'intérieur. Les grottes sont situées dans une région isolée d'Andhra Pradesh, à peu près à mi-chemin entre Bangalore dans le Karnataka et Hyderabad dans le Telangana. Le temps de conduite de chaque ville est d'environ six heures. Combinez-les avec une visite au "Grand Canyon de l'Inde" à Gandikota.

Grottes Borra, Andhra Pradesh

Bien qu'elles ne soient pas aussi longues, les grottes de Borra ont des structures similaires à celles de Belum et sont plus populaires en raison de leur accessibilité. Ces grottes sont situées dans les collines Ananthagiri de la vallée de l'Araku, près de Vizag. Le train de voyageurs Kirandul tôt le matin relie directement les grottes de Vizag. C'est un voyage pittoresque qui prend environ trois heures. Alternativement, il est possible de louer une voiture pour une journée entière de visites dans la région.

Undavalli et Mogalarajapuram, Andhra Pradesh

Andhra Pradesh abrite également d'anciens temples rupestres taillés dans la roche, bien conservés, datant des IVe et Ve siècles. Leur toile de fond de palmiers et de rizières offre un contraste paisible avec la ville de Vijayawada, à proximité de laquelle ils se trouvent. À l'intérieur, vous trouverez des sanctuaires dédiés à la toute puissante trinité hindoue - Shiva, Vishnu et Brahma. Cependant, c’est l’immense statue du Seigneur Vishnu, au troisième étage, qui s’incline vraiment. Les grottes de Mogalarajapuram (essayez de dire ça!), Du côté est de Vijayawada, sont très endommagées. Pourtant, ils sont toujours intéressants. Vijayawada est à environ une heure et demie d'Amaravathi, la nouvelle capitale de l'Andhra Pradesh.

Udayagiri et Khandagiri, Odisha

Les grottes rocheuses situées sur les collines jumelles d'Udayagiri et de Khandagiri sont l'une des principales destinations touristiques de Bhubaneshwar, la capitale d'Odisha. Ils ont été sculptés pendant le règne de l'empereur Kharavela aux Ier et IIe siècles avant notre ère, pour que les moines jaïn puissent l'occuper. Cave numéro 14 (Hathi Gumpha, la grotte des éléphants)a une inscription de 17 lignesqu'il a écrit. En plus des grottes, il y a un temple Jain au sommet de Khandagiri. Si vous montez la colline, vous serez récompensé par une belle vue sur la ville. Ekamra Walks organise des visites guidées gratuites des collines de Khandagiri tous les samedis matins à 6h30.

Tabo, Spiti, Himachal Pradesh

Ceux qui aiment les grottes de méditation à distance en Inde devraient envisager de se rendre à Tabo, l'un des plus importants monastères bouddhistes en Inde. Situé dans la vallée de Spiti, en haute altitude, dans l’Himachal Pradesh, la crête escarpée et rocheuse au-dessus de la ville est remplie de grottes que le bouddhiste local lamas méditez. Il y a des dizaines de grottes, grandes et petites, toutes creusées à la main dans la montagne. Vous pouvez marcher vers eux et passer du temps dans une contemplation tranquille.

Grotte Mahavatar Babaji, Dunagiri, Uttarakhand

Avez-vous lu le livre emblématique de Paramahansa Yogananda, Autobiographie d'un yogi ? Vous pouvez méditer dans la grotte où Mahavatar Babaji a révélé le Kriya Yoga à son disciple Lahiri Mahasaya en 1861. La région est toujours bénie par la présence de Babaji, qui aurait conservé sa forme physique pendant de nombreux siècles. La grotte est contrôlée par la société Yogoda Satsanga, fondée par Paramahansa Yogananda et dotée d'un ashram dans la région. Il est ouvert tous les jours de 11h00 à 14h00. De plus, Dunagiri Retreat surplombe la grotte et constitue un lieu de séjour émouvant. Il est possible de faire de la randonnée dans la grotte à travers la forêt.

Temples souterrains du Jammu-et-Cachemire

Le Jammu-et-Cachemire abrite deux importants temples rupestres dédiés à Lord Shiva, fréquentés lors de pèlerinages. Le temple d'Amarnath, l'un des sanctuaires les plus saints de l'hindouisme, contient un linga c'est une stalagmite faite de glace. Il est situé sur le mont Amarnath et n'est accessible qu'en trek de plusieurs jours à certaines périodes de l'année. Des centaines de milliers de pèlerins la visitent lors des Amarnath Yatra annuels en juillet et août.

Il est beaucoup plus facile de rejoindre Shiv Khori, près de Ransoo dans les collines de Shivalik, au nord-ouest de Jammu, bien qu’il faille encore une courte randonnée. Les dévots peuvent parcourir environ 150 mètres à l'intérieur de la grotte, où se trouve une stalagmite naturelle, Shiva linga . Une foire de trois jours a lieu à la grotte dans le cadre du festival annuel Maha Shivaratri, en février ou en mars.

Rock Fort Temple et les grottes de Pallava, Tiruchirappalli, Tamil Nadu

Le complexe de temples de Rock Fort est le point central de Trichy, l'un des meilleurs endroits pour voir les temples du sud de l'Inde. Il a été développé par les Nayaks de Madurai sur un affleurement situé à 83 mètres au-dessus de la ville. Le temple Uchi Pillaiyar, dédié à Ganesh, est assis au sommet et la vue panoramique sur la ville est saisissante. Cependant, au début du 6ème siècle, les Pallavas ont d'abord découpé de petits temples rupestres plus proches de la base de la colline, du côté sud. Ils sont connus sous le nom de Upper Cave Temple et Lower Cave Temple. Malheureusement, l’entrée dans la partie supérieure est généralement fermée par des grilles grillées. Le Lower Cave Temple compte de nombreuses sculptures captivantes et est plus frappant, bien que difficile à trouver.

Naida Caves, Diu

Hors des sentiers battus, l'île de Dui, près de Gujarat, abrite un labyrinthe évocateur de grottes tachées de lumière. Ils sont situés juste à l'extérieur du fort Dui, construit par les Portugais pendant le règne de l'île au 16ème siècle. On pense que les Portugais auraient fouillé les grottes pour obtenir de la pierre pour le fort. Idéalement, visitez au milieu de la journée, lorsque le soleil est directement au-dessus de votre tête pour un effet optimal.

Barabar Hill Caves, Bihar

Les grottes de Barabar Hill sont remarquables car elles semblent être les plus anciennes grottes taillées dans la roche en Inde. Ils datent pour la plupart de l'époque de la dynastie Mauryan et de l'empereur Ashoka au 3ème siècle avant JC. Il y a quatre grottes avec des écritures hindoues et bouddhistes rares dans un énorme rocher de granit long sur la colline Barabar, ainsi que trois autres grottes sur la colline voisine de Nagarjuni. L’écho curieux des grottes, de leurs murs polis, a inspiré E.M. Forster à les utiliser comme cadre central dans son livre, Un passage vers l'Inde . Ils peuvent être visités lors d'une excursion d'une journée au départ de Bodhgaya.

Temples Troglodytiques de Dungeshwari, Bihar

Si vous suivez le sentier bouddhiste, visitez également les temples des grottes de Dungeshwari (également appelés grottes de Mahakala), situés à environ 45 minutes de Bodhgaya, dans le Bihar. Le Bouddha y passa plusieurs années avant de se rendre à Bodhgaya et d'atteindre finalement l'illumination. Vous serez probablement invité à méditer. C'est un endroit merveilleux pour profiter de la sérénité et de la spiritualité. Une grande statue dorée de Bouddha dans l'une des grottes est un point culminant.

Karla Caves, Lonavala, Maharashtra

Ces grottes bouddhistes taillées dans la roche se distinguent par le fait qu’elles possèdent la salle de prière la plus grande et la mieux préservée d’Inde. On pense que cela remonte au 1er siècle avant JC. Il y a 15 autres grottes dans le complexe qui ont été utilisées comme espaces de vie et de prière de monastère plus petits. Les grottes ont été creusées à la main dans une colline au-dessus du village de Karla, à environ deux heures de Mumbai, dans le Maharashtra. Il y a une autre série de grottes au sud, à Bhaja. Leur architecture est globalement plus impressionnante, bien que Karla possède la grotte la plus impressionnante. Organisez votre voyage avec ce guide de voyage de Karla Caves.

Kanheri Caves, Mumbai, Maharashtra

Les grottes bouddhistes Kanheri constituent une attraction populaire dans le parc national de Sanjay Gandhi, à la périphérie nord de Mumbai. Plus d'une centaine d'entre eux, de différentes tailles, ont été sculptés à la main dans la roche volcanique du Ier siècle avant JC au 10ème siècle après JC. Kanheri était à cette époque un important établissement bouddhiste et un centre d’apprentissage dans l’ouest de l’Inde, et le complexe de grottes est considéré comme le plus grand du genre en Inde, avec le plus grand nombre de grottes sur une colline. Le sommet offre une vue fabuleuse sur la ville.

Grotte de Varaha, Mahabalipuram, Tamil Nadu

Le groupe de monuments inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO à Mahabalipuram, près de Chennai, dans le sud de l'Inde, abrite un superbe temple rupestre hindou taillé dans la roche et dédié à Lord Vishnu. Il a été construit à la fin du 7ème siècle sous le règne de la dynastie Pallava. Il comporte un panneau avec une sculpture de Vishnu représentant sa troisième incarnation sous le nom de Varaha, le sanglier qui soulève la déesse de la Terre Bhudevi de l'océan. Il y a d'autres scènes de la mythologie hindoue gravées sur d'autres murs.

Village de Narlai, Rajasthan

À peu près à mi-chemin entre Jodhpur et Udaipur, le village de Narlai est un endroit idéal pour faire une pause. Explorez des grottes cachées loin de la foule. Le point focal est un temple rupestre dédié au Seigneur Shiva, construit où le célèbre sage indien Narada aurait médité. Il est coupé en une énorme colline de granit qui domine le paysage et est atteint en grimpant à travers une crevasse rocheuse. Il y a d'autres grottes sur la colline, plus une statue d'éléphant en marbre au sommet. Pour une expérience du patrimoine de luxe, séjournez au XVIIe siècle à Rawla Narlai.

Mahakal Cave, Jayanti, Bengale occidental

Un trek difficile de trois heures dans la jungle depuis le village éloigné de Jayanti, le long de la rivière Jayanti, dans la réserve de tigres de Buxa, vous mènera à la grotte de Mahakal, située dans les collines proches de la frontière avec le Bhoutan. La grotte naturelle présente des formations de stalactites et est dédiée à Lord Shiva. Ce n'est pas facile à atteindre, car une partie du trek monte le long d'une route escarpée et rocheuse. Il y a une grotte plus petite de Mahakal le long du chemin, que la plupart des gens ne vont pas au-delà. La réserve de tigres de Buxa fait partie des plaines de Dooars dans le nord-est du Bengale occidental. Ne pas visiter pendant la saison des pluies (de mi-juin à octobre) car la grotte est alors inaccessible.