Normandie, plages du débarquement et sites de la seconde guerre mondiale

Un voyage en Normandie

Une première visite au Mémorial de Caen à votre arrivée en Normandie vous donnera un aperçu général de la Seconde Guerre mondiale et du rôle essentiel joué par les plages de la région lors de la journée fatidique du mardi 6 juin 1944. Installé dans un bâtiment moderne En périphérie de la charmante ville de Caen, cette immense exposition retrace la période qui s’est écoulée entre le début de la Seconde Guerre mondiale et la fin de la guerre froide.

Le mémorial regorge d'objets et de films réalisés pendant la guerre et qui retracent ensuite de manière spectaculaire l'histoire mondiale de la guerre, y compris en tant qu'histoire personnelle des soldats. Le mémorial comprend des dioramas de l'attaque de Pearl Harbor et de la bataille de Normandie et détaille la destruction atomique déchirante d'Hiroshima et de Nagasaki.

Une visite ici devrait être au centre de la journée. Cette vue d'ensemble de la Seconde Guerre mondiale est une source d'absorption considérable et peut épuiser les visiteurs. Néanmoins, c'est une expérience enrichissante qui met en lumière la valeur de la paix et les sacrifices consentis sur les plages de Normandie.

Le Mémorial de Caen est situé à l'Esplanade Général Eisenhower, 14050 Caen.

Le Musée Airborne de Sainte-Mère-Église

En entrant dans la ville pittoresque de Sainte-Mère-Église, vous apercevez un parachutiste très réaliste accroché à son parachute flottant pris dans l'église catholique centenaire du village. Le soldat John Steele faisait partie de l'attaque des 82e et 101e divisions américaines, et l'effort fut finalement couronné de succès: la nuit du 6 juin 1944, c'est la première ville libérée. La ville était vitale pour les Alliés dans la protection des débarquements voisins à Utah Beach.

Découvrez les nombreux détails de Sainte-Mère-Église dans son musée Airborne, situé à côté de l'église. C'est à ne pas manquer, car ses bâtiments en forme de dôme sont conçus pour ressembler à des parachutes remplis d'air. Devant une salle se trouve un planeur Waco restauré. Une deuxième salle abrite un avion Douglas C-47 Dakota qui a largué des parachutistes dans la campagne normande et a remorqué des planeurs. Un troisième bâtiment abrite Operation Neptune, un écran interactif qui transporte les visiteurs vers les scènes frénétiques et mémorables du jour J.

Sainte-Mère-Église et le Musée Airborne regorgent d'histoires, notamment sur le soldat Steele. Il a joué mort pendant deux heures, suspendu dans son harnais de parachute, mais a finalement été capturé par les Allemands. Mais lui et ses camarades soldats se sont échappés; Steele a trouvé sa division et a rejoint la bataille. Les cinéphiles classiques reconnaîtront peut-être Sainte-Mère-Église comme toile de fond de l'épopée Le jour le plus long .

Le musée Airborne est situé au 14 rue Eisenhower.

Sites autour de Ste-Mère-Eglise et Utah Beach

L’un des meilleurs moyens d’explorer cette région de Normandie consiste à utiliser une carte détaillée et un guide audio de l’Office de tourisme de Ste-Mère-Eglise. Chargé sur un iPad, l'assistant virtuel peut vous aider à trouver à la fois des sites commémoratifs plus petits et des sites de bataille majeurs. C’est très bien fait, y compris les coordonnées GPS pour vous permettre de continuer dans la bonne direction le long des routes de campagne sinueuses.

Après une introduction générale, il y a 11 arrêts sur le tour. À chaque point de cheminement, l'iPad partage des images des batailles réelles avec des commentaires qui vous disent exactement ce qui s'est passé.

La visite est facile à suivre et vous pouvez la suivre à votre rythme. En général, cela prend entre deux et trois heures.

Il faut payer pour vérifier l'iPad et une pièce d'identité ainsi qu'un dépôt par carte de crédit sont requis.

Procurez-vous votre guide iPad à l'Office de tourisme, 6 rue Eisenhower.

Utah Beach Museum

C'est un nom connu dans le monde entier avec révérence: Utah Beach.

Le musée Utah Beach, ou Musée du Debarquément Utah Beach, se dresse sur les dunes sablonneuses d’un magnifique littoral normand. Aujourd’hui, c’est un lieu de prédilection pour la planche à voile par la brise, la nage dans des eaux claires et la promenade le long du rivage. Mais le 6 juin 1944, la scène était très différente. À minuit moins dix, le lieutenant Norman Poole, du service aérien spécial de l'armée britannique, atterrit à Utah Beach, le premier soldat allié à poser le pied sur le sol français. C'était le début de l'opération Overlord.

Il existe un très bon mélange de films et d’objets dans les collections et les dioramas du musée, y compris une salle de briefing complète illustrant la stratégie d’invasion des Alliés. L’affichage le plus impressionnant est peut-être un hall de style hangar à fenêtres qui abrite un énorme bombardier Martin B-26-G. Le musée est entouré de monuments dédiés aux soldats, comme l'obélisque à l'entrée. Son étage supérieur offre une vue magnifique sur le littoral maintenant paisible de la Normandie.

Retrouvez le Musée du Débarquément Utah Beach au 50480 Sainte-Marie-du-Mont.

Cimetière américain de la seconde guerre mondiale en Normandie

Terre sacrée, le cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer abrite 9 387 tombes américaines. La plupart des soldats inhumés ici ont participé au débarquement en Normandie et aux combats qui ont suivi. Le cimetière se trouve sur le site du cimetière temporaire de Saint-Laurent, créé par la Première Armée américaine le 8 juin 1944.

Commencez au centre d'accueil pour une exposition qui explique l'opération Overlord et présente l'histoire de la vie de certains des soldats qui se sont battus et sont morts en Normandie. Ne manquez pas le film poignant Des lettres , qui met en lumière la vie de certains des jeunes hommes qui se sont battus ici à travers les mots et les souvenirs de leurs mères, pères, amies et amis.

Le cimetière impeccablement entretenu lui-même est immense et couvre 172,5 acres. Pour vous y rendre, empruntez le chemin qui mène à une plaque indiquant le combat et offrant une vue panoramique sur la vaste plage de sable fin. Dans le cimetière lui-même, des pierres tombales blanches parfaitement alignées ornent une pente douce qui s'étend au loin, apparemment à l'infini. À une extrémité se trouve le mémorial avec sa belle chapelle circulaire. Malgré son étendue solennelle, ces cimetières ne sont pas les plus vastes de cette partie du monde; cet honneur revient au cimetière de la Meuse-Argonne. Cependant, avec sa mise à l'heure relativement récente, on pourrait dire que c'est le plus émouvant.

Le cimetière militaire américain est situé au 14710 Colleville-sur-Mer.

Le musée du débarquement, Arromanches-sur-Mer

Le musée du Débarquément à Arromanches explique la construction des extraordinaires ports de Mulberry avec des digues temporaires, des jetées et des quais permettant aux Alliés de prendre le contrôle de la côte fortement fortifiée de la Normandie. En 1942, Churchill avait envoyé une note à Lord Mountbatten, chef des opérations combinées de Grande-Bretagne, selon laquelle la construction "devait flotter avec la marée. Le problème d'ancrage devait être maîtrisé. Donne-moi la meilleure solution". Ce musée montre comment le problème a été résolu.

Une tâche formidable, mais la meilleure solution consistait en une série ingénieuse de ports artificiels construits pour les navires remplis de soldats alliés et de fournitures permettant de suivre la première vague d'attaques amphibies et parachutistes.

Le port a été commencé après la libération d'Arromanches le 6 juin; les navires ont été sabordés le 7 juin; des blocs de béton ont été coulés le 8 juin; et le 14 juin, les cargos ont commencé à être déchargés. En plus de la difficulté architecturale inhérente à la création de ports artificiels, le corps des Alliés a constamment affronté le terrible climat de la Manche qui a constamment anéanti leur dur travail.

Le musée est assez ancien et petit, mais il vaut néanmoins la peine de s'arrêter avec son excellent film sur la construction des ports de Mulberry. Donnant sur les longues plages, les vestiges du port artificiel sont encore visibles plus de sept décennies après sa construction.

Rejoignez le musée du Débarquément à Arromanches sur la place du 6 juin.

Arromanches 360 Cinéma Circulaire

Pour un spectacle inoubliable, montez une série de marches qui montent du milieu d’Arromanches au cinéma circulaire qui surplombe cette petite ville normande. Vous pouvez aussi conduire.

Debout au centre de ce cinéma engageant construit sur les vestiges d’un port de Mulberry, un film historique éclaire neuf écrans qui se déroulent en boucle autour de vous. "100 jours de Normandie" raconte l’histoire, avec des images historiques, des milliers de personnes qui se sont battues - et souvent mort - pour libérer l'Europe. Mais remarque: c'est une expérience immersive, alors soyez prêt.

Visitez le Cinéma Circulaire Arromanches 360 au 4117 Arromanches.

Mémorial Pegasus

Le Mémorial Pegasus commémore les exploits audacieux de la 6ème division aéroportée britannique, composée de plus de 12 000 soldats, dont un bataillon de 600 soldats canadiens volontaires, 177 commandos français, une unité belge et une brigade hollandaise. Ils sont parachutés par des planeurs qui les ont emmenés silencieusement en Normandie depuis l'Angleterre. Une fois sur place, ils ont protégé les atterrissages du jour J contre les assauts des troupes allemandes.

Au musée au bord de l'eau à la périphérie de Caen, commencez votre visite par un court métrage de l'expédition. Au-delà de l’affichage de l’expédition, quelques mythes sont corrigés. Par exemple, dans Le jour le plus long Lord Lovat et son cornemuseur marchent musicalement sur le pont; en fait, ils ont couru sur le pont avec la cornemuse silencieuse.

Le pont Pegasus, qui enjambait autrefois le canal de Caen, est une exposition clé sur le mémorial. C'était un objectif majeur des Alliés dans l'invasion. Il y a aussi un pont Bailey facile à monter, des cabanes avec différentes expositions à l’intérieur et un planeur Horsa reconstruit.

Le Mémorial Pegasus est situé avenue du Major Howard, 14860 Ranville.

La batterie d'armes à feu de Merville

Accroupie le long de la côte normande à quelques années seulement des vagues de la Manche, la Merville Gun Battery creuse dans le sol. Autrefois partie de l'énorme mur de l'Atlantique construit par les Allemands pour défendre l'Europe contre l'invasion des Alliés, il était fortement fortifié.

Aujourd’hui, c’est un site assez étrange, à la fois paisible avec sa petite ville, situé au bord de la mer et aussi sinistre avec ses énormes bunkers de guerre. Lorsque vous explorez le site, commencez dehors, là où se trouve un Douglas C-47 Dakota. Puis explorez des bunkers pour apprendre l’histoire de l’assaut de la batterie par le 9e Bataillon. Cela a coûté très cher: des 750 soldats envoyés en mission de capture, 150 seulement ont atterri et seulement 75 ont survécu.

Préparez-vous aux surprises, en particulier au son et à la lumière extrêmement forts qui se produisent toutes les 20 minutes. Cela donne une impression très réelle - et terrifiante - de ce qu’était la vie à l’intérieur d’un bunker attaqué.

Trouvez la batterie d'armes de Merville sur la place du 9e Bataillon à Merville-Franceville.

Le centre Juno Beach

La plage Juno se situe entre les plages de l’or et de l’épée. Au cours de l'invasion du jour J, ils étaient tous trois sous le commandement de la 2e armée britannique. Juno a été libéré principalement par les forces canadiennes. Leur combat est documenté à l'excellent centre Juno Beach.

Le musée est légèrement différent des autres dans la région avec son oeil sur le Canada. Il se concentre sur les origines du pays du Commonwealth et sur la manière dont il est entré en guerre. Cela vous donne autant d'informations sur le Canada des années 1930 à nos jours que sur la guerre elle-même. Les sections sur la guerre elle-même sont tout aussi bien faites, avec des écrans interactifs, des films et des guides audio.

L’attaque a été aussi meurtrière que sur les autres plages: 1 074 hommes ont atterri sur la plage de Juno et 359 ont été tués.

Après une visite, un guide vous emmène à la plage et au bunker devant le musée, vous expliquant le mur de l'Atlantique et les batailles du débarquement de juin. C'est une occasion de réflexion pour rappeler les 18 000 victimes canadiennes de l'invasion de la Normandie, dont 5 500 sont décédées.

Visitez le Centre Juno Beach à la Voie des Français Libres, 14470 Courseulles-sur-Mer.