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Le centre commémoratif du génocide de Kigali est perché sur l'une des nombreuses collines qui entourent la capitale rwandaise. De l'extérieur, c'est un bâtiment pittoresque avec des murs blanchis à la chaux et de jolis jardins - mais l'esthétique séduisante du centre contraste avec les horreurs qui s'y cachent. Les expositions du Centre racontent l'histoire du génocide rwandais de 1994, au cours duquel environ un million de personnes ont été assassinées. Depuis que le génocide a été reconnu comme l'une des plus grandes atrocités que le monde ait jamais connues.
Histoire de la haine
Afin de bien comprendre le message du Centre, il est important de comprendre le contexte du génocide de 1994. La semence de la violence a été semée lorsque le Rwanda a été désigné colonie belge au lendemain de la Première Guerre mondiale. Les Belges ont délivré des cartes d'identité aux Rwandais de souche, les divisant en groupes ethniques distincts - comprenant les Hutus majoritaires et les Tutsis minoritaires. Les Tutsis étaient considérés comme supérieurs aux Hutus et bénéficiaient d'un traitement préférentiel en matière d'emploi, d'éducation et de droits civils.
Inévitablement, ce traitement injuste a suscité un grand ressentiment parmi la population hutu et le ressentiment entre les deux ethnies s'est enraciné. En 1959, les Hutus se sont révoltés contre leurs voisins tutsis, tuant environ 20 000 personnes et obligeant près de 300 000 autres à fuir vers des pays limitrophes comme le Burundi et l'Ouganda. Lorsque le Rwanda obtint son indépendance de la Belgique en 1962, les Hutus prirent le contrôle du pays.
Les combats entre les Hutus et les Tutsis se sont poursuivis, les réfugiés de ce dernier groupe formant finalement le Front patriotique rwandais (FPR) rebelle. Les hostilités se sont intensifiées jusqu'en 1993, lorsqu'un accord de paix a été signé entre le FPR et le président hutu modéré Juvenal Habyarimana. Cependant, le 6 avril 1994, le président Habyarimana a été tué lorsque son avion a été abattu au-dessus de l'aéroport de Kigali. Bien qu'il reste encore à déterminer qui était responsable de l'attaque, les représailles contre les Tutsis ont été rapides.
En moins d’une heure, les milices extrémistes Interahamwe et Impuzamugambi, membres de la milice hutu, ont barricadé certaines parties de la capitale et commencé à massacrer les Tutsis et les Hutus modérés qui se trouvaient sur leur chemin. Le gouvernement a été repris par des extrémistes hutus, qui ont soutenu le massacre dans la mesure où il s'est répandu dans tout le Rwanda comme une traînée de poudre. Les assassinats n'ont pris fin que trois mois plus tard, lorsque le FPR a réussi à prendre le contrôle - mais entre 800 000 et un million de personnes avaient déjà été assassinées.
Expériences de visites
En 2010, j'ai eu le privilège de me rendre au Rwanda et de visiter le centre commémoratif du génocide de Kigali. Je connaissais un peu l'histoire du génocide, mais rien ne me préparait à l'assaut émotionnel que j'allais vivre. La visite a commencé par une brève histoire du Rwanda précolonial, utilisant de grands panneaux d'affichage, de vieux films et des enregistrements audio pour dépeindre une société rwandaise unifiée dans laquelle les Hutus et les Tutsis vivaient en harmonie.
L'exposition devenait de plus en plus bouleversante avec des informations sur la haine ethnique inculquée par les colonialistes belges, suivies d'exemples de la propagande conçue par la suite par le gouvernement hutu pour diffamer les Tutsis en exil. Avec le plateau du génocide, je suis tombé dans un cauchemar de pièces remplies d’os humains, y compris les minuscules crânes et fémurs d’enfants morts. Il y a des séquences vidéo de viols et de massacres, et de survivants racontant des histoires de leurs tragédies personnelles.
Des vitrines abritent des machettes, des gourdins et des couteaux qui ont été utilisés pour massacrer des milliers de personnes dans un rayon d'un kilomètre de ma position. Il existe des témoignages de héros qui ont risqué leur vie pour cacher des victimes potentielles ou pour sauver des femmes du viol sexuel qui faisait partie intégrante du massacre. Il existe également des informations sur les séquelles du génocide, allant des récits de plus de meurtres dans les camps de réfugiés aux détails des premières étapes provisoires vers la réconciliation.
Pour moi, la vue la plus poignante de toutes était une collection de photographies représentant des enfants tués sans réfléchir, alors que le climat était ardent. Chaque photo était accompagnée de notes sur les aliments, les jouets et les amis préférés de l'enfant, ce qui rendait encore plus déchirante la réalité de leur mort violente. En outre, j'ai été frappé par le manque d'aide des pays du premier monde, qui ont pour la plupart choisi d'ignorer les horreurs qui se déroulent au Rwanda.
Jardins commémoratifs
Après la visite, le cœur malade et l'esprit rempli d'images d'enfants morts, je suis sorti sous le soleil des jardins du Centre. Ici, les fosses communes constituent un lieu de repos définitif pour plus de 250 000 victimes du génocide. Ils sont marqués par de grandes dalles de béton recouvertes de fleurs et les noms de ceux qui ont perdu la vie sont inscrits pour la postérité sur un mur à proximité. Il y a un jardin de roses ici aussi, et j'ai trouvé qu'il offrait un moment indispensable pour s'asseoir et simplement réfléchir.
Pensées Parting
Tandis que je me tenais dans les jardins, je pouvais voir des grues travailler sur de nouveaux immeubles de bureaux surgissant dans le centre de Kigali. Les écoliers riaient et sautaient devant les portes du Centre avant de rentrer chez eux pour le déjeuner - preuve que, malgré l'horreur inimaginable du génocide survenu il y a à peine deux décennies, le Rwanda a commencé à guérir. Aujourd'hui, le gouvernement est considéré comme l'un des plus stables d'Afrique et les rues autrefois rougies de sang comptent parmi les plus sûres du continent.
Le Centre pourrait rappeler les profondeurs de l’humanité et la facilité avec laquelle le reste du monde peut fermer les yeux sur ce qu’il ne veut pas voir. Cependant, cela témoigne également du courage de ceux qui ont survécu pour faire du Rwanda le beau pays qu’il est aujourd’hui. Grâce à l'éducation et à l'empathie, il offre un avenir meilleur et l'espoir que de telles atrocités ne se reproduiront plus.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 12 décembre 2016.
