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Régulièrement décrite comme la plus jolie ville de l’Algarve, si vous ne voulez choisir qu’un endroit à consulter pendant votre voyage, Tavira l’est. Tous les murs blancs et les toits de terre cuite rouge, pavés de petits bateaux de pêche, Tavira est le genre de ville portugaise traditionnelle que les brochures touristiques sont faites.
Située de part et d'autre de la pittoresque rivière Gilão, avec un pont dit «romain» reliant les deux côtés, Tavira se trouve juste à l'intérieur de l'océan Atlantique, avec plusieurs plages attrayantes à proximité. Un château en ruine surplombe la ville depuis une colline et mérite bien une promenade en sueur pour visiter pendant une heure ou deux.
Avec de nombreux restaurants, le long du fleuve et dans les rues avoisinantes, trouver un bon repas est loin d'être difficile. Bien qu'une grande partie de la ville ait été détruite lors du tremblement de terre qui a secoué la région en 1755, il reste encore de nombreux sites historiques, y compris une église reconstruite datant du XIIIe siècle, pour satisfaire les passionnés d'histoire.
Silves
En parlant d’amoureux de l’histoire, les visiteurs s'intéressant à l’art et à l’architecture mauresques devraient se diriger vers l’arrière-pays et se diriger directement vers Silves, une ancienne capitale de l’Algarve.
Le château de Silves se dresse au sommet d’une colline à proximité et il vaut la peine de visiter la ville pour le vérifier. Vous payerez moins de trois euros pour un billet d’entrée, une affaire compte tenu des murs et des jardins bien préservés de cette impressionnante forteresse.
Les vestiges archéologiques placent des fortifications sur le site dès l'âge du bronze, mais ce qu'il en reste aujourd'hui date de l'occupation maure du château entre le VIIIe et le XIIe siècle. Les fouilles dans la région se poursuivent encore de nos jours, et de nouveaux bâtiments et artefacts sont régulièrement découverts.
Parmi les autres sites remarquables de la ville, on peut citer des parties de la vieille ville, de jolies églises, un musée archéologique et la cathédrale de Silves, une ancienne mosquée inscrite au registre portugais des monuments nationaux. Autour de la ville sont des vallées pleines d'orangeraies.
Vila Real de Santo Antonio
Vila Real de Santo Antonio, située à la frontière avec l'Espagne, est une ville relativement nouvelle (selon les normes portugaises) qui remonte à "seulement" 1773.
Autrefois un important centre de mise en conserve du poisson, l'industrie est maintenant plus diversifiée et se divise entre tourisme, pêche et commerce, souvent avec des visiteurs espagnols qui traversent le fleuve Guadiana pour profiter de prix plus avantageux.
La ville compte toutefois plus que des poissons et des textiles bon marché. Accessible en bus, train, voiture ou ferry (depuis l’Espagne), Vila Real de Santo Antonio se trouve à moins de trois kilomètres de Monte Gordo, un petit village avec une longue plage de sable blanc et de nombreux sentiers boisés à explorer. Si vous cherchez une excuse pour plonger dans l’océan, la température de la mer y est généralement supérieure de quelques degrés à celle d’ailleurs sur la côte portugaise.
Associée à un fleuve attrayant, à une grande place centrale et à plusieurs restaurants séduisants, une visite à Vila Real de Santo Antonio est une excursion d'une journée qui vaut la peine d'être vécue, loin des foules de l'ouest de l'Algarve.
Estói
La plupart des visiteurs trouveraient facilement la petite ville d’Estoi. Situé à l’intérieur des terres, au nord-est de Faro, à la sortie de l’autoroute A22 qui divise l’Algarve en deux parties égales, la principale notoriété d’Estoi réside en réalité à au moins un kilomètre de la ville.
Les parties les plus anciennes des ruines romaines de Milreu remontent à une ferme des premier et deuxième siècles de notre ère, mais les bâtiments les plus intéressants ont été construits un ou deux siècles plus tard. Une grande villa cossue, dotée de thermes et du chauffage au sol, a été associée à un temple doté de mosaïques encore visibles de nos jours.
L’usage du temple a changé au fil des siècles, conformément à la religion dominante du jour. Initialement pensé pour être utilisé pour un culte de l'eau, il était devenu chrétien au VIe siècle et avait été transformé en mosquée après l'invasion des Maures au VIIIe siècle.
Bien qu'une grande partie du site se soit effondrée et ait été abandonnée après le séisme de 1755, la ferme elle-même a été occupée jusqu'à relativement récemment et est toujours utilisée pour les expositions d'art.
Avec une entrée très raisonnable de deux euros (la moitié de celle des personnes âgées), il n’ya guère d’excuse pour ne pas faire un détour par Estoi pour découvrir cette part fascinante de l’histoire romaine de la péninsule ibérique.
Monchique
Si vos goûts penchent davantage vers des points de vue épiques aux vagues déferlant, oubliez le littoral et dirigez-vous vers les collines. Monchique, dans l’intérieur montagneux de l’Algarve, constitue le point de départ idéal pour savourer une délicieuse cuisine régionale et de nombreuses possibilités de randonnée.
Il est préférable de s’approcher de la ville en voiture, mais une fois que vous êtes arrivé, il vous sera beaucoup plus facile de vous garer et d’explorer à pied les rues étroites, escarpées et sinueuses. Les amateurs de viande ne manqueront pas de commander des saucisses et du morcela (boudin noirs) locaux épicés du chouriço local. La liqueur au medronho est une spécialité régionale qui vaut également la peine d'être essayée. Attention, il est souvent décrit comme de l’eau de feu par des imprudents!
Pour éliminer toute cette nourriture et cette boisson, choisissez l'un des nombreux sentiers de randonnée. Les sentiers escarpés feront battre le cœur, qu'il s'agisse de courtes randonnées à proximité ou de randonnées de plusieurs jours sur la Via Algarviana qui traverse la ville.
Un trajet populaire aller-retour vous emmène à Foia, le point culminant de l'Algarve, avec une vue imprenable sur l'océan Atlantique par temps clair. C’est dix kilomètres en sueur, mais si vous n’aimez pas aller aussi loin, c’est une route qui mène au sommet, et les chauffeurs de taxi locaux se feront un plaisir de vous y conduire.
