Qu'est-ce que l'Arak? - Les dangers du célèbre esprit indonésien

Généralement l’esprit local le moins cher disponible, la production d’arrak non réglementée a causé la mort de nombreux habitants et touristes en Asie du Sud-Est. Mais comment ça arak ?

Arak, en réalité un mot arabe, est utilisé comme terme générique pour désigner une variété d'esprits dans de nombreuses cultures. Dans ce cas, nous parlons de l’alcool produit localement en Indonésie et en Malaisie.

Les habitants sont souvent encouragés à fabriquer de l'alcool de contrebande en raison de lois strictes ou de taxes élevées destinées à étouffer la consommation d'alcool. Ce clair de lune local, l'arak, se retrouve dans les bars et les restaurants du pays alors que les propriétaires d'entreprise optent pour des solutions moins chères pour augmenter leurs bénéfices.

L'Arak peut parfois contenir du méthanol (également présent dans les diluants de peinture, le liquide de nettoyage, etc.), une forme d'alcool hautement toxique qui provoque la cécité, le coma et la mort.

Comment est fabriqué Arak?

L'arrak peut être distillé à partir de sève de cocotier, de canne à sucre, de noix de coco ou, moins fréquemment, de riz rouge. Chaque pays a ses propres méthodes et traditions pour la création d’Arak. Légèrement semblable au rhum mais de couleur variable (il est généralement presque limpide), la teneur en alcool de l’arac varie de 30% à plus de 50%.

En Indonésie, l'arak est l'équivalent local de moonshine - sa force et sa toxicité peuvent varier considérablement. La production étant illégale, le seul moyen de tester la sécurité d'un nouveau lot est de le boire. Des techniques de production médiocres ou des pointes délibérées donnent parfois du méthanol dans le produit fini. À peine 10 ml de méthanol peuvent causer la cécité; la dose létale médiane est de 100 mL (3,4 onces liquides).

Des arak de marque commerciale peuvent être achetés dans des magasins et des miniparts en Malaisie et en Indonésie, mais les variétés faites maison peuvent toujours être extrêmement dangereuses.

Arak ou Arrack?

La terminologie utilisée pour arak est devenue confuse car le mot s'est répandu au-delà des frontières et des cultures.

Traditionnellement, l'arak fait référence à l'esprit aromatisé que l'on trouve en Turquie, en Grèce et dans d'autres pays de la Méditerranée orientale et du Moyen-Orient. En Malaisie et en Indonésie, l’esprit local distillé à partir de cocotiers s’appelle également "arak" et non "arack".

Tuak est la sève laiteuse des palmiers en Malaisie et en Indonésie. Bien que le tuak obtienne assez rapidement une faible teneur en alcool, il peut encore être fermenté et raffiné en arak. Parfois, le mot "tuak" est encore utilisé localement pour désigner le produit fini.

Le danger d'Arak

Chaque année, l'arak cause la cécité, des défaillances d'organes, le coma et la mort des locaux et des touristes, principalement en raison d'une intoxication au méthanol. Les autorités locales s’efforcent de garder les incidents silencieux; les décès dus à la consommation d'alcool sont mauvais dans les endroits qui dépendent fortement du tourisme.

Étant donné que de nombreuses variétés d'arak ne sont absolument pas réglementées, elles finissent souvent par être les boissons les plus fortes et les moins chères disponibles dans une région. Les routards qui voyagent en Asie avec un budget serré s’orientent vers les boissons peu coûteuses, qui sont souvent attrayantes dans les pays où l’alcool est lourdement taxé.

Pour augmenter encore les bénéfices, les bars locaux achètent des cocktails bon marché aux agriculteurs et aux entrepreneurs locaux. L'Arak est même ajouté aux bouteilles de vodka et autres spiritueux pour les faire durer plus longtemps.

La mort due à la consommation d’arrak n’affecte pas que les touristes. On estime que 10 à 20 Indonésiens meurent chaque jour dans le pays des suites d'un empoisonnement au méthanol. Malgré les pressions croissantes exercées par les familles des victimes, le gouvernement a tardé à réagir. Le personnel médical indonésien reçoit encore peu de formation sur le diagnostic et le traitement de la toxicité du méthanol.

Le problème sur les îles est souvent exaspéré par le fait que les installations médicales sont petites et inadaptées au traitement des cas critiques. Transporter les victimes des îles par bateau vers de plus grandes installations sur le continent prend trop de temps.

Arak en Indonésie

La plupart des touristes décédés par intoxication au méthanol se produisent en Indonésie, lieux particulièrement fréquentés célèbres pour faire la fête comme Bali et Gili Trawangan. Mais une fois produites, les bouteilles contaminées peuvent se répandre dans tout le pays. Des bouteilles contaminées au méthanol ont même été trouvées à la vente dans l'aéroport international de Bali!

Le "Arak Attack" est un cocktail réputé et peu coûteux trouvé dans les îles Gili, à Bali et ailleurs. Fabriqué en vrac et versé dans des pichets, il est souvent difficile, voire impossible, de repérer la source et la sécurité de l'arak utilisé dans les cocktails.

Un projet de loi signé en 2013 limitait certaines ventes et permettait aux gouvernements régionaux d'interdire totalement l'alcool s'ils le voulaient. Historiquement, la prohibition encourage la contrebande et la déréglementation de l'industrie, envoyant des esprits plus dangereux dans les zones touristiques.

Arak en Malaisie

Arak est couramment utilisé comme mot générique en Bahasa Malaysia pour désigner tous les types d'alcool. Arak Kuning (arak jaune) est la marque "Monkey Juice" et est la boisson bon marché de choix pour les soirées de routards dans les îles Perhentian.

Comment éviter de boire de l'Arak

Malheureusement, les blessures et les décès ne sont pas toujours dus au fait que les voyageurs achètent des alcools locaux provenant de sources non réglementées ou peu précises. Même des bouteilles de vodka et autres spiritueux de marques populaires dans des bars et des discothèques haut de gamme contiennent du méthanol. Les propriétaires de bars changent le contenu des bouteilles pour réduire les coûts.

Tandis que la commande de spiritueux de marque Western réduit légèrement le risque, certaines barres malhonnêtes ajoutent un arak local à toutes les bouteilles. Le seul moyen d'éviter Arak est de s'en tenir à la bière et au vin ou de ne pas boire du tout. Les boissons gratuites incluses avec votre hébergement ou en bateau sont souvent faites avec arak.

Voici quelques moyens de réduire l'exposition à l'arak:

• S'en tenir à la bière ou au vin
• Ne buvez que des bouteilles que vous ouvrez vous-même
• Éloignez-vous des cocktails contenant de l'alcool clair
• Refuser toutes les boissons gratuites (boissons de bienvenue de l'hôtel, cocktails gratuits sur les bateaux, etc.)
• Demandez d’abord si la boisson contient du arak - la réponse peut être ou ne pas être honnête.
• Soyez particulièrement vigilant à Bali et dans les îles Gili.

Pour plus d'informations

Trouver des ressources et des informations sur Arak peut être difficile. A Drink to Die from est une communauté Facebook axée sur la sensibilisation aux dangers de l'arak. Leur site à but non lucratif est également une bonne source d’information.