Prévention des norovirus sur les navires de croisière

Le virus Norwalk ou norovirus est parfois mentionné dans les informations chaque fois que plus de 2% du nombre total de passagers d'un navire de croisière tombe malade d'un "virus de l'estomac", ce qui les rend très malades pendant un ou deux jours. Ce virus peut être très désagréable et ses symptômes incluent des crampes d'estomac, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Certaines personnes font même de la fièvre ou ont des frissons, et beaucoup rapportent des douleurs à la tête ou aux muscles. Cette maladie peut certainement ruiner des vacances! Examinons le virus Norwalk et comment vous pouvez prendre des mesures pour éviter cette maladie méchante.

Que sont les virus Norwalk (Norovirus)?

Les norovirus sont un groupe de virus responsables de la "grippe intestinale", du "virus de l'estomac" ou de la gastro-entérite chez l'homme. Bien que les gens se réfèrent souvent aux norovirus (ou au virus de Norwalk) comme à la "grippe", le virus n’est pas le virus de la grippe, et se faire vacciner ne l’empêchera pas. Parfois, un norovirus est qualifié d'intoxication alimentaire, mais il n'est pas toujours transmis par les aliments et il existe d'autres types d'intoxication alimentaire n'appartenant pas à la famille des norovirus. Les symptômes apparaissent très soudainement, mais la maladie est très brève et ne dure généralement qu'un à trois jours.

Bien que le norovirus soit très désagréable tant que vous l’avez, la plupart des gens n’ont pas d’effets néfastes sur la santé à long terme.

Le virus Norwalk a été nommé pour Norwalk, Ohio, où il y a eu une épidémie dans les années 1970. Aujourd'hui, des virus similaires sont appelés norovirus ou virus de type Norwalk. Quel que soit leur nom, ce virus de l'estomac se classe au deuxième rang (derrière le rhume) des maladies virales aux États-Unis. Les Centers for Disease Control (CDC) ont signalé plus de 267 millions de cas de diarrhée en 2000, dont environ 5 à 17% pourraient avoir été causés par un virus de Norwalk. Les navires de croisière ne sont pas le seul endroit où vous pouvez attraper ce méchant virus!

Sur les 348 épidémies signalées au CDC entre 1996 et 2000, 10% seulement se déroulaient dans des lieux de villégiature tels que des navires de croisière. Les restaurants, les maisons de retraite, les hôpitaux et les garderies sont les endroits les plus susceptibles de contracter un norovirus.

Comment les gens deviennent-ils infectés?

Les norovirus se trouvent dans les selles ou les vomissures de personnes infectées. Les personnes peuvent être infectées par le virus de plusieurs manières, notamment:

• Manger des aliments ou des liquides contaminés par le norovirus
• Toucher des surfaces (telles que des poignées de porte) ou des objets (tels que des ustensiles de cuisine) contaminés par le norovirus, puis placer cette main dans la bouche
• Avoir un contact direct avec une personne infectée et présentant des symptômes

Le norovirus est très contagieux et peut se propager rapidement sur les navires de croisière. Comme le rhume, le norovirus a de nombreuses souches différentes, ce qui rend difficile pour le corps de développer une immunité durable. Par conséquent, la maladie à norovirus peut se reproduire tout au long de la vie. En outre, certaines personnes sont plus susceptibles d'être infectées et de développer une maladie plus grave que d'autres en raison de facteurs génétiques.

Quand les symptômes apparaissent-ils?

Les symptômes de la maladie à norovirus commencent habituellement environ 24 à 48 heures après l'exposition au virus, mais ils peuvent apparaître dès 12 heures après l'ingestion. Les personnes infectées par le norovirus sont contagieuses à partir du moment où elles commencent à se sentir malades jusqu’au moins 3 jours après leur rétablissement. Certaines personnes peuvent être contagieuses pendant 2 semaines. Par conséquent, il est particulièrement important que les personnes utilisent de bonnes pratiques de lavage des mains après avoir récemment récupéré d'un virus de Norwalk. Il est également important de vous isoler le plus possible des autres personnes, même après la disparition des symptômes.

Quel traitement est disponible?

Le virus de Norwalk n'étant pas bactérien, les antibiotiques sont inefficaces dans le traitement de la maladie. Malheureusement, à l'instar du rhume, il n'y a pas de médicament antiviral qui agit contre le virus Norwalk et il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'infection. Si vous vomissez ou avez la diarrhée, essayez de boire beaucoup de liquide pour prévenir la déshydratation, qui est l’effet le plus grave sur la santé pouvant être provoqué par le virus de Norwalk ou une infection à norovirus.

Peut-on prévenir l'infection?

Vous pouvez réduire vos risques d'entrer en contact avec le virus Norwalk ou le norovirus d'un navire de croisière en procédant comme suit:

• Lavez-vous souvent les mains, surtout après avoir utilisé les toilettes, changé de couche et avant de manger ou de préparer un repas.
• Utilisez un nettoyant à base d’agent de blanchiment pour nettoyer et désinfecter en profondeur les surfaces contaminées immédiatement après un épisode de maladie.
• Enlever et laver immédiatement les vêtements ou le linge de maison (avec de l'eau chaude et du savon) susceptibles d'être contaminés par le virus après un épisode de maladie
• Rincez ou jetez les vomissures et / ou les selles dans les toilettes et assurez-vous que les abords sont maintenus propres.

Obtenir un virus de type Norwalk ou un norovirus peut ruiner vos vacances, mais la crainte de contracter ce virus ne devrait pas vous garder à la maison. Utilisez des procédures d'assainissement appropriées et souvenez-vous que vous êtes tout aussi susceptible de tomber malade dans votre ville natale!