Qu'est-ce que l'hyperloop et comment ça marche?

En août 2013, Elon Musk (fondateur de Tesla et de SpaceX) a publié un document exposant sa vision d'un tout nouveau type de transport longue distance.

L'Hyperloop, comme il l'appelait, envoyait des cosses pleines de cargaisons et de personnes dans des tubes presque sous vide situés au-dessus ou au-dessous du sol, à des vitesses pouvant atteindre 700 km / h. C’est Los Angeles à San Francisco ou de New York à Washington DC en une demi-heure.

C'était une idée fantastique, mais il y avait des dizaines de questions difficiles à résoudre avant que le concept ait une chance de devenir réalité. Quelques années plus tard, nous examinons à nouveau l'hyperloop: son fonctionnement, ses progrès et son avenir, et ce que l'avenir pourrait lui réserver pour cette idée de transport qui semble directement issue d'un film de science-fiction.

Comment ça marche?

Aussi futuriste que puisse paraître le Hyperloop, le concept est relativement simple. En utilisant des tubes scellés et en supprimant presque toute la pression atmosphérique, les niveaux de frottement sont considérablement réduits. Les pods lévitent sur un coussin d’air dans la fine atmosphère qui règne à l’intérieur des tubes et peuvent ainsi se déplacer beaucoup plus rapidement que les véhicules traditionnels.

Pour atteindre les vitesses suggérées, presque supersoniques, les tubes devront être alignés aussi droit que possible. Cela peut signifier que la création de tunnels souterrains est plus logique que la construction de tubes dédiés au-dessus, du moins en dehors d'un désert ou d'une autre zone peu peuplée. Les premières suggestions suggéraient toutefois de longer l'autoroute I-5 existante, principalement pour éviter des batailles coûteuses sur l'utilisation des terres.

Dans son document original, Musk prévoyait des nacelles pouvant contenir 28 personnes et leurs bagages, partant toutes les trente secondes aux heures de pointe. Les nacelles plus grandes pourraient contenir une voiture et le prix d'un voyage entre ces deux grandes villes californiennes serait d'environ 20 $.

C’est beaucoup plus facile de concevoir un tel système sur papier que dans le monde réel, bien sûr, mais si cela se concrétisait, l’Hyperloop pourrait révolutionner les déplacements interurbains. Beaucoup plus rapide que les voitures, les autobus ou les trains, et sans les tracas de l’aéroport, il est facile d’imaginer une adoption généralisée du service. Des excursions dans des villes situées à plusieurs centaines de kilomètres de distance deviendront une option réaliste et abordable.

Qui construit un hyperloop?

À l'époque, Musk avait déclaré qu'il était trop occupé avec ses autres sociétés pour construire lui-même Hyperloop, et a encouragé les autres à relever le défi. Plusieurs sociétés l'ont fait, notamment Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies et Arrivo.

Il ya généralement eu plus de battage médiatique que d’action depuis, bien que des pistes d’essais aient été construites et que le concept ait été éprouvé, même à des vitesses beaucoup plus basses et sur des distances beaucoup plus courtes.

Bien que l'attention se soit principalement portée sur les projets basés aux États-Unis, il semble plus probable que le premier Hyperloop commercial puisse être à l'étranger. Des pays aussi divers que la Slovaquie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis ont suscité un vif intérêt. Pouvoir se rendre de Bratislava à Budapest en dix minutes ou d'Abu Dhabi à Dubaï en seulement quelques minutes de plus semble très attrayant pour les gouvernements locaux.

Les choses ont pris une autre tournure intéressante en août 2017. Musk, apparemment fatigué de la lenteur des progrès et décidant qu'il avait maintenant un peu de temps à perdre, a annoncé son intention de construire son propre Hyperloop souterrain entre New York et DC.

Toutefois, les obstacles bureaucratiques constitueront probablement l'un des plus grands défis de tout Hyperloop longue distance aux États-Unis, et le projet n'a actuellement pas reçu l'approbation écrite du gouvernement.

Que réserve l'avenir?

Tandis que les progrès techniques ont été relativement lents, l’entrée de Musk dans le jeu Hyperloop apportera probablement plus d’argent et d’attention à l’idée, et pourrait aussi accélérer les ministères qui se déplacent lentement.

Lors d'entretiens, les fondateurs de plus d'une société du groupe Hyperloop ont défini l'horizon de l'horizon 2021 comme date de début de l'activité commerciale, du moins quelque part dans le monde. C’est ambitieux, mais si l’ingénierie et la technologie se révèlent saines sur de longues distances, il n’est pas hors de question de bénéficier d’un soutien suffisant des pouvoirs publics et privés.

Les prochaines années seront cruciales, car les entreprises passeront de pistes d’essais courtes à des essais beaucoup plus longs d’Hyperloop, puis du monde réel. Surveillez cet endroit!