Histoire de la Saint-Jean-Baptiste (Fête Nationale du Québec)

Saint-Jean-Baptiste: La Saint Jean, La Fête Nationale

De la cérémonie païenne à la procession catholique, en passant par la déclaration sociopolitique, la fête de la Saint-Jean-Baptiste s'appelle La Fête Nationale dans une époque plus récente, bien que de nombreuses personnes appellent encore le jour La Saint-Jean -C'est un jour férié au Québec, le 24 juin, dont les origines remontent à plus de 2000 ans.

Le solstice d'été rencontre Clovis

De la même manière que la célébration de la naissance de Jésus-Christ a été déplacée près du solstice d’hiver selon certains historiens, Clovis, roi des Francs du Ve siècle, qui régna sur ce qui est maintenant la France et qui se convertit au catholicisme à la demande de sa femme, décida que saint Jean la naissance du baptiste serait honorée le 24 juin, quelques jours après le solstice d'été, occultant finalement et efficacement le festival païen.

La Saint-Jean-Baptiste de Clovis a également emprunté l'éclairage du feu de joie, une tradition du solstice à l'origine, et a mis en parallèle habilement le travail du solstice - l'annonce de la lumière de l'été - avec le rôle de Jean-Baptiste dans la Bible, celui d'annoncer l'arrivée du Messie.

Que ce qui était une tradition en France ait fait son chemin dans le nouveau monde lorsque les pèlerins français se sont enracinés dans l'actuel Québec ne devrait pas être une surprise.

La Nouvelle-France célèbre Saint-Jean-Baptiste

Les premiers récits de célébrations de la Saint-Jean-Baptiste parmi les colons de la Nouvelle-France proviennent des jésuites et remontent à 1636 sur les rives du fleuve Saint-Laurent. En 1646, des canons, des mousquets ainsi que des feux de joie auraient été allumés, annonçant les festivités.

Duvernay et la Société

Près de deux cents ans plus tard, le 24 juin 1834, Ludger Duvernay, propriétaire et rédacteur en chef de La Minerve , un important journal montréalais soutenant les vues des Patriotes, un parti politique résistant à la domination britannique, a créé la Société Aide-toi et le ciel t'aidera. C'est français pour Aide toi-même et le ciel t'aidera Société qui changea finalement de nom pour devenir l'Association Saint-Jean-Baptiste en 1843.

Conçu pour renforcer la défense de la langue et de la culture françaises, entre autres objectifs sociopolitiques, le premier banquet "officiel" de la Saint-Jean-Baptiste à Montréal a été célébré le 24 juin 1834 avec une messe catholique et une procession se déroulant dans la salle privée de John MacDonnell. Gardens, un éminent avocat de l’époque dont le domicile est situé dans l’actuelle gare de Windsor, au centre-ville de Montréal. Environ 60 Montréalais influents ont assisté au banquet, à la messe catholique et à la procession, notamment:

• Jacques Viger
• Sir Louis-Hippolyte La Fontaine
• George-Étienne Cartier
• Dr. Edmund Bailey O'Callaghan

À la suite de la rébellion du Bas-Canada et de l'exil temporaire de Duvernay aux États-Unis, il n'y eut aucune célébration à Montréal entre 1838 et 1842. Mais en 1843, Duvernay rentre à Montréal et la Société inaugure officiellement l’Association Saint-Jean-Baptiste sous le slogan "rendre le peuple meilleur". Le banquet, la messe et la procession se déroulent à nouveau le 24 juin. En 1925, le gouvernement du Québec fait de la fête de la Saint-Jean-Baptiste un jour férié.

L’Association, maintenant appelée Société Saint-Jean-Baptiste, continue de fonctionner à l’époque moderne avec des tendances discutables en faveur de la souveraineté du Québec et de la sécession du Canada.

Sources supplémentaires

Site officiel de la Fête Nationale du Québec
L'Encyclopédie Canadienne
Forum de génologie de Golden Gate
Stanley, A. (24 juin 1990). Moody et Torn, les Québécois explorent un avenir assez à part. Le New York Times.
Controversé Clip vidéo de la Parade Saint-Jean-Baptiste de 1969.