Lieux incontournables en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles

château de Windsor

Personne ne sait vraiment qui a construit Stonehenge, mais les scientifiques en apprennent de plus en plus à leur sujet. Peu importe qui ils étaient, ils se sont rassemblés ici il y a 5 000 ans - et les gens sont toujours attirés par cette présence mystérieuse dans la plaine de Salisbury des dizaines de milliers d'années plus tard.

La première fois que j'ai vu Stonehenge, un ami et moi avions décidé de rendre visite à l'équinoxe vernal. Le premier jour du printemps est l’un des moments où le soleil s’aligne avec diverses arches et linteaux en pierre pour un effet dramatique et dans un but inconnu.

Nous sommes arrivés tôt, nous nous sommes garés et avons traversé un champ boueux jusqu'au monument. Il n'y avait personne d'autre et nous nous sommes promenés librement. Se poser pour les caméras des uns et des autres, s'appuyer contre les pierres et se faire passer pour des druides.

Cela ne semble pas si récent, mais les choses ont radicalement changé depuis que Stonehenge est devenu le centre des célébrations modernes païennes et new age. Des milliers de personnes se sont rassemblées pour célébrer le lever du soleil du jour le plus long - le solstice d'été à Stonehenge.

Pour le protéger, Stonehenge est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans les années 1980. L'accès est maintenant contrôlé. Le monument est encerclé et il n'est plus possible d'entrer au centre du cercle de pierre pendant les heures d'ouverture normales, comme nous l'avons fait. Vous pouvez toujours y accéder sur rendez-vous en dehors de ces heures. (L'application en ligne de English Heritage vous demande quel type de cérémonie vous avez l'intention de célébrer).

Depuis l'ouverture d'un nouveau centre d'accueil en 2013, Stonehenge est beaucoup plus agréable à visiter. Les archéologues et les anthropologues ont littéralement creusé dans le paysage à quelques kilomètres du monument et ils ont proposé de nouvelles idées surprenantes que vous pouvez explorer en profondeur sur le site.

Snowdonia

Snowdonia possède de profondes vallées glaciaires et certaines des plus anciennes roches de la planète. Les fragments d'obus fossiles découverts au sommet du mont Snowdon sont les restes de la vie sur un fond marin il y a 500 millions d'années. Les glaciations successives ont façonné les montagnes du parc national de Snowdonia, dans le nord du Pays de Galles, leur profilant parfaitement. Étonnamment, ces montagnes ne sont pas particulièrement hautes - Mt. Snowdon, le plus haut sommet de la chaîne, n’est que de 3 560 pieds. Mais il y a une présence indéniable dans la façon dont leur masse couve sur de larges vallées en forme de U.

C'est un pays formidable pour les promenades en montagne et les promenades plus calmes, ainsi que pour l'équitation, le vélo et les randonnées équestres. Il fait également partie des paysages les plus spectaculaires du Royaume-Uni et connaît les conditions météorologiques les plus changeantes. Une excellente façon de voir les deux est de voyager au sommet du pays de Galles sur le Snowdon Mountain Railway.

Le mur d'hadrian

Alors que l'empire romain commençait à s'effondrer, les Romains construisirent un mur de défense à travers le nord de la Grande-Bretagne, de Carlisle à Newcastle-on-Tyne, afin d'empêcher les Picts d'envahir l'Écosse. Personne ne sait combien de temps cela aurait pu durer car des troubles dans le reste de l'Europe ont éloigné les Romains de l'extrême nord de leur empire.

Aujourd'hui, les restes du mur peuvent être trouvés sur environ 73 miles - beaucoup de ces restes formant des clôtures en pierre, des granges en pierre et des pavés dans des cours stables.

Les fouilles effectuées à Vindolanda, un fort et un village sur le mur d'Hadrien, offrent un aperçu fascinant de la vie d'une légion romaine à la lisière de l'empire. Les expositions à Vindolanda et au musée de l'armée romaine à proximité comprennent des preuves poignantes de la vie du soldat romain en Grande-Bretagne. Inclus sont des lettres rares à la maison, écrites à l'encre sur du bois, demandant des vêtements chauds et des chaussettes.

Le mur, bien sûr, n’est pas tout ce qui reste des 400 ans de l’occupation britannique par les Romains. Vous pouvez visiter plus de la Grande-Bretagne romaine à Wroxeter Roman City et les bains romains à Bath.

York Minster

Les visiteurs britanniques ont voté pour York Minster, la plus grande cathédrale gothique médiévale d'Europe du Nord, l'une des Sept Merveilles de la Grande-Bretagne. Ce n'est pas surprenant. Cette énorme et belle cathédrale gothique ne ressemble à aucune autre au Royaume-Uni. La construction a pris environ 250 ans - entre 1220 et 1472, mais il y avait probablement une basilique romaine sur le site dès 306 après J.-C. Et cela a peut-être été construit au sommet d'un fort romain.

Le front de l'est, vieux de 600 ans, récemment restauré, possède un vitrail aussi grand qu'un court de tennis - la plus grande étendue de vitraux médiévaux au monde.

Si vous êtes intéressé par des statistiques étonnantes et des faits insolites, ces Faits fantastiques sur York Minster vous donneront plein de munitions pour votre prochain quiz sur les pubs ou jeu-questionnaire. Et il y a beaucoup plus à voir et à faire à York, la ville médiévale de Bijoux en Grande-Bretagne.

Les habitants du Yorkshire font toujours le thé d'après-midi comme il se doit - avec des gâteaux riches, des sandwichs soignés et une théière sans fond. Après une visite à York Minster, le meilleur endroit pour prendre le thé l'après-midi est le Bettys Cafe Tea Rooms, une autre institution réputée de la ville de York.

Les thermes romains et la salle des pompes

Des sources thermales romaines sacrées aux thermes du XVIIIe siècle, en passant par Jane Austen, Bath a diverti la haute société et apaisé leurs douleurs pendant des années.

Une fontaine sacrée, éventuellement dédiée à une déesse romaine, laisse deviner les origines des thermes romains élaborés qui se sont développés autour d'une source thermale naturelle dans l'actuelle ville de Bath. La chance et la géographie ont réussi à protéger le site, considéré comme le spa religieux le mieux préservé du monde antique. C’était le seul bain romain au monde alimenté par une source chaude naturelle, plutôt que par de l’eau chauffée artificiellement. C’était donc bien plus qu’un centre de loisirs aquatique pour les anciens visiteurs.

Le complexe que vous pouvez visiter comprend également la salle des pompes du XVIIIe siècle, où des gens à la mode se socialisaient et prenaient les eaux. La plupart des romans de Jane Austen, tôt ou tard, impliquaient une "saison" de mari de grande classe chassant à Bath. Vous pouvez toujours boire aux sources chaudes naturelles de Bath avant de déjeuner dans la Pump Room.

Stratford on Avon

Aller à Stratford on Avon peut sembler un peu cliché, mais quoi? Ne soyez pas un snob de voyage - il y a beaucoup à apprécier.

Selon mes amis britanniques, le meilleur endroit pour trouver des Américains au Royaume-Uni est Stratford-upon-Avon. C'est bien pour eux d'être un peu ironique. Ils sont complètement immergés dans Shakespeariana dès leur plus jeune âge, même s'ils ne le savent pas.

Pour le reste d'entre nous, visiter le lieu de naissance de l'homme considéré par beaucoup comme le plus grand écrivain que la langue anglaise ait jamais produit est une journée fantastique, environ deux heures et demie - en train ou en voiture - au nord-ouest de Londres. Pendant votre séjour, vous pouvez prendre en compte:

• Le cottage d'Anne Hathaway, photographié ici. La maison de la femme de Shakespeare avant le mariage se trouve à environ un kilomètre et demi de Stratford, à Shottery.
• Lieu de naissance de Shakespeare, le monument littéraire le plus visité au Royaume-Uni. Vous pouvez voir la pièce dans laquelle le barde est né.
• La Maison Mary Arden, la belle ferme tudor de la mère de Shakespeare.
• Hall's Croft, où réside la fille aînée de Shakespeare, Susannah, et son mari médecin riche et prospère.
• Holy Trinity Church, lieu de sépulture de Shakespeare et une belle église médiévale à part entière.

Bien sûr, Shakespeare n’est pas une affaire de briques et de mortier et aucune visite à Stratford ne serait complète sans une pièce de théâtre ou deux au Royal Shakespeare Theatre. Même si vous vous êtes toujours demandé de quoi il en était question, le style imaginatif et parfois irrévérencieux de la société vous ouvrira les yeux.

Pont de fer

Le pont de fer enjambait une gorge sauvage de la rivière Severn près de Coalbrookdale en 1779. Fondateurs de fer et industriels en herbe s’y précipitèrent.

À la fin du XVIIIe siècle, de nombreuses industries se sont rassemblées autour de cette gorge d'une beauté saisissante dans le Shropshire rural. Même à son époque, la gorge était réputée pour ses merveilles technologiques. Les contemporains l'ont décrit comme "le district le plus extraordinaire du monde". Et une bonne partie de cette première industrialisation a survécu au XXe siècle, de sorte que l’histoire des produits qui ont marqué la révolution industrielle et des machines qui les ont fabriqués est toujours racontée. Avec ses fourneaux, ses usines, ses ateliers et ses canaux du XVIIIe siècle, les gorges d’Ironbridge sont désormais connues sous le nom de "lieu de naissance de l’industrie".

Aujourd'hui, il y a 10 musées sur 80 hectares à l'Iron Bridge Bridge, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les musées primés vont de la Chine aux fabricants de carrelages, en passant par Blists Hill, une ville victorienne entièrement reconstituée. Ironbridge Gorge est extrêmement populaire auprès des familles et de tous ceux qui s'intéressent aux industries naissantes.

Château d'Édimbourg

Sur les hauteurs de ce que l’on pense être un volcan éteint, le château d’Édimbourg est une ancienne forteresse située au cœur de la capitale écossaise. Il a dominé la ville pendant près de 1000 ans. Le point de repère est visible de presque partout à Edimbourg.

Le château a eu de nombreuses utilisations au fil des ans. Aux 18e et 19e siècles, c'était une prison pour les marins. Certains incarcérés dans ses cachots et qui ont laissé des graffitis sur les murs de leur prison ont navigué avec John Paul Jones, fondateur de l'US Navy.

Chaque année, au mois d'août, plus d'un million de personnes visitent le château d'Edimbourg, des milliers de personnes assistent au Edinburgh Military Tattoo, un spectacle coloré des régiments écossais, comprenant cornemuses, tartans et de nombreux chevaux.

Pour un point de vue inhabituel sur le château, grimpez Arthur's Seat, l'autre volcan d'Edimbourg éteint.

Château de Caernarvon

Le château de Caernarvon était un symbole du pouvoir royal dans un pays regorgeant de châteaux et l'un des exemples les mieux préservés de l'anneau d'acier d'Edward Ier autour du pays de Galles.

Au XIIIe siècle, le roi Édouard Ier, surnommé Longshanks, encercla le Pays de Galles de châteaux, afin de soumettre les rebelles gallois et de renforcer le pouvoir anglais sur eux. Il souhaitait que le château de Caernarvon soit une résidence royale et le siège de son gouvernement dans le nord du Pays de Galles. Le premier prince de Galles y est né en 1284. La dernière en date, SAR le prince Charles, a été investie à Caernarvon en 1969 lors d'une cérémonie télévisée diffusée dans le monde entier.

Caernarvon est le plus beau des nombreux châteaux d'Edward, toujours debout, dans tout le pays de Galles. Mais les châteaux d'Edward ne sont qu'une partie du nombre remarquable de châteaux que vous pouvez visiter au pays de Galles, des forteresses préhistoriques et des châteaux normands aux forteresses des princes gallois. Voici quelques autres qui valent le détour.

Le pavillon royal

Les Britanniques ont trop beau être une expression. C'est "sur le dessus", disent-ils. Si jamais un bâtiment illustre le concept de sur le dessus c'est le pavillon royal, Brighton, la magnifique résidence d'été construite par George IV lorsqu'il était prince régent.

Gouverneur de son père, George III (qui était considéré comme fou), George IV avait la réputation de jouer, de concevoir et de la vivre dans un style qui reflétait l’époque.

Au début du 19e siècle, son architecte, John Nash, claqua un cadre en fonte autour d'une ferme plus ancienne et plus simple et, enfin, se rendit vraiment en ville. Le palais pseudo-indien, avec des intérieurs influencés par la Chine, est un délire de couleurs, de tissus coûteux, de cristaux et de dorures. C'est très populaire, un must pour les visiteurs et à environ une heure de train de Londres.

St Ives

Cornwall, avec sa côte sud de larges plages de sable et sa côte nord de falaises et de grottes spectaculaires, ses ports minuscules et ses villages de pêcheurs, a longtemps attiré des artistes et des vacanciers britanniques et étrangers.

St. Ives est la première colonie d'artistes de la région avec ses cottages de pêcheurs, ses ruelles pavées escarpées, ses boutiques d'artisanat et le climat le plus doux de Grande-Bretagne. La scène culturelle animée est dirigée par la Tate St. Ives, l'une des plus récentes galeries d'art nationales du Royaume-Uni, présentant d'importantes œuvres locales ainsi que des expositions itinérantes de la collection d'art nationale du Royaume-Uni.

Typiquement pour une communauté d'artistes, il y a aussi de très bons restaurants et des hôtels de charme - sans oublier les plages ombragées.

Déjeuner sur la Bouillabaisse de Porthminster, préparé à partir de fruits de mer locaux au Porthminster Beach Cafe surplombant l'une de ces plages de palmiers. Ou trouvez votre chemin vers 45 Fore Street vers le café sans prétention Sea Food, pour la pêche locale. Choisissez votre poisson et vos fruits de mer dans une armoire réfrigérée, puis dites au personnel comment vous souhaitez le faire cuire.