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Désigné comme un parc naturel, le lagon de Ria Formosa est formé par une série d'îlots de barrière de sable entre la côte et l'océan. Près de Faro, ces 45 000 acres de marais et de canaux constituent un lieu de nidification vital pour de nombreux oiseaux migrateurs, des centaines d'espèces différentes s'y rendant chaque année. Il n’est pas rare de voir des flamants roses, des grues, des aigrettes et bien d’autres.
Les entreprises proposent diverses excursions à Ria Formosa et vous pouvez participer à des excursions en kayak, en catamaran dans certaines îles-barrières et à des randonnées guidées à vélo qui vous rapprochent de l'action des oiseaux. Si vous préférez explorer par vous-même, il existe un long chemin de promenade qui vous permet de le faire.
Outre la ville principale de Faro, vous pourrez également visiter les villages colorés de Fuseta et Olhão, avec son architecture d’influence mauresque et ses fruits de mer de haute qualité.
Direction est
À l’écart des stations balnéaires de l’ouest, la vie se poursuit en Algarve, comme avant l’arrivée des touristes. Dirigez-vous vers l’est de Faro, en direction de la frontière espagnole, et vous découvrirez une autre facette de la région.
Tavira, sur le fleuve Gilão, est souvent décrite comme la "plus belle ville de l'Algarve". Plutôt que des stations balnéaires génériques et des pubs irlandais encore plus génériques, vous trouverez des églises, des bâtiments blanchis à la chaux avec des toits en terre cuite, des rues pavées et de petits bateaux de pêche flottant doucement sur le quai.
Il y a beaucoup de restaurants de qualité à côté et près de la rivière, et un château en ruines au sommet d'une colline, vous pouvez y aller à pied afin d'éliminer les calories par la suite.
Si vos intérêts vous intéressent plus que le shopping, continuez encore plus à l’est jusqu’à atteindre Vila Real de Santo António. Située juste en face de l’Espagne, de l’autre côté de la rivière, c’est une ville attrayante, bien connue pour ses draps et son équipement de cuisine.
Les ferries traversent la frontière invisible plusieurs fois par jour, une aubaine pour les Espagnols qui affluent le week-end pour profiter de prix plus avantageux.
Faire une promenade
Étant donné qu’il s’agit principalement d’une destination à la plage, vous ne vous attendriez pas nécessairement à ce que l’Algarve dispose de nombreux sentiers de randonnée. En réalité, cependant, il y a une abondance de bonnes promenades dans la région, pour tous les niveaux de condition physique.
Un sentier GR désigné, la Via Algarviana, traverse l'Algarve du Cap Saint-Vincent, à la pointe sud-ouest du pays, à Alcoutim, à la frontière avec l'Espagne. En parcourant principalement l'intérieur montagneux, l'itinéraire total couvre environ 180 km, mais des tronçons plus courts peuvent facilement être abordés comme des randonnées de jour.
Un sentier encore plus long, la Rota Vicentina, commence au même phare à Cape St. Vincent, mais se dirige vers le nord en remontant la côte atlantique jusqu'à Santiago do Cacém, à 280 miles de distance. Pour un bref aperçu, jetez un coup d’œil au circuit de la plage de Telheiro, long de six kilomètres, qui longe la côte le long de sentiers escarpés entre le phare et la plage de Telheiro.
Charge de l'histoire
L’histoire enregistrée de l’Algarve remonte à des milliers d’années et des traces d’habitation humaine remontent au néolithique. Plus récemment, l'art et l'architecture mauresques dominent plusieurs villes de la région, après une invasion du huitième siècle qui les a maintenus au Portugal pendant plus de cinq cents ans.
Les Romains ont eu un impact important sur la région et le moyen le plus simple de goûter à ce qu'ils ont laissé est au musée municipal de Faro. Vous y trouverez des mosaïques de grande qualité, des bustes d’empereurs variés, ainsi que de nombreux autres artefacts de la vie quotidienne.
Un pont à Lagos et des villas en ruine à Vilamoura et Estoi sont d’autres exemples remarquables de l’architecture romaine. Ce dernier est particulièrement intéressant, car c’était une résidence cossue comprenant un temple, un pressoir, des mausolées, etc.
Si vous êtes plus intéressé par l’histoire mauresque, placez un voyage à Silves en haut de votre liste d’activités. L'impressionnant château de Silves, construit au XIe siècle, domine la ville depuis son emplacement stratégique au sommet d'une colline.L'entrée est une bonne affaire avec un jardin bien entretenu et des murs sur lesquels on peut se promener des quatre côtés.
Direction les collines
Rentrez à l’intérieur de la région et vous vous retrouverez rapidement pris de l’altitude. Deux chaînes de collines confèrent à cette partie de l’Algarve une sensation très différente: tous les petits villages et les sentiers forestiers vallonnés, plutôt que les plages de sable et les immenses immeubles résidentiels.
La plus grande ville de la région, Monchique, constitue un excellent point de départ. Haut dans les collines, longeant (comme d’habitude dans cette partie du monde) une route très sinueuse, elle est pleine de rues escarpées et étroites à explorer et est réputée pour ses saucisses au chouriço. Comme dans la majeure partie du Portugal, les mangeurs de viande sont un régal.
À partir de là, tout est question de randonnées en montagne. La Via Algarviana mentionnée plus haut traverse Monchique et se trouve à cinq miles (8 km) de Foia, qui est le point culminant de l’Algarve. Ceux qui aiment les défis et le son de leur propre respiration peuvent faire l'aller-retour, tandis que ceux qui préfèrent une promenade plus facile peuvent prendre un taxi jusqu'au sommet et profiter de la descente pour retourner en ville.
De toute façon, par temps clair, vous pouvez voir jusqu’à l’océan Atlantique, une vue que même les antennes de radio abondantes au sommet ne peuvent pas diminuer.
