La vallée des rois, Egypte: Le guide complet

Histoire moderne

Plus récemment, les tombes ont fait l’objet d’explorations et de fouilles approfondies. Au 18ème siècle, Napoléon a commandé des cartes détaillées de la Vallée des Rois et de ses différentes tombes. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture tout au long du 19ème siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare le site entièrement fouillé en 1912. Il fut prouvé qu'il avait tort en 1922, cependant, lorsque l'archéologue britannique Howard Carter dirigea l'expédition qui découvrit la tombe de Tutankhamon . Bien que Toutankhamon lui-même fût un pharaon relativement mineur, les richesses incroyables découvertes dans sa tombe en firent une des découvertes archéologiques les plus célèbres de tous les temps.

La Vallée des rois a été établie au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 avec le reste de la nécropole de Theban, et continue de faire l'objet d'explorations archéologiques en cours.

Que voir et faire

Aujourd’hui, seules 18 des 63 tombes de la vallée peuvent être visitées par le public et elles sont rarement ouvertes en même temps. Au lieu de cela, les autorités établissent une rotation entre celles qui sont ouvertes afin de tenter d'atténuer les effets dommageables du tourisme de masse (notamment l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, des frictions et de l'humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre; tandis que d'autres sont maintenant équipés d'un éclairage électrique.

De toutes les tombes de la vallée des rois, la plus populaire est toujours celle de Toutankhamon (KV62). Bien qu’il soit relativement petit et qu’il ait depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite toujours la momie du roi garçon, enfermée dans un sarcophage en bois doré. La tombe de Ramsès VI (KV9) et de Tuthmose III (KV34) est également à découvrir. La première est l’une des tombes les plus vastes et les plus sophistiquées de la vallée. Elle est célèbre pour ses décorations détaillées qui reproduisent le texte complet du Livre des cavernes du monde inférieur.

Cette dernière est la plus ancienne tombe ouverte aux visiteurs et remonte aux environs de 1450 av. La fresque murale du vestibule représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un beau sarcophage en quartzite rouge.

Assurez-vous de planifier une visite au musée égyptien du Caire pour voir les trésors qui ont été retirés de la Vallée des rois pour leur propre protection. Il s’agit de la plupart des momies et du célèbre masque de mort en or de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la cache inestimable de Toutankhamon ont récemment été transférés dans le nouveau Grand Musée égyptien situé près du complexe de la pyramide de Gizeh, notamment son magnifique char funéraire.

Comment visiter

Il y a plusieurs façons de visiter la vallée des rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi à Louxor ou à la gare maritime de West Bank pour les emmener visiter les sites de la Cisjordanie, notamment la Vallée des rois, la Vallée des reines et le complexe de temples Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, louer un vélo est une autre option populaire, mais sachez que la route menant à la Vallée des rois est escarpée, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire une randonnée dans la vallée des rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un itinéraire court mais difficile offrant des vues spectaculaires sur le paysage thébain.

Le moyen le plus simple de visiter est peut-être l’un des innombrables circuits d’une journée ou d’une demi-journée annoncés à Louxor. Memphis Tours propose une excellente excursion de quatre heures dans la vallée des rois, les Collossi de Memnon et le temple d'Hatshepsut, à des prix comprenant le transport climatisé, un guide égyptologue anglophone, tous vos frais d'entrée et une bouteille d'eau.

Informations pratiques

Commencez votre visite au centre des visiteurs, où une maquette de la vallée et un film sur la découverte par Carter de la tombe de Toutankhamon donnent un aperçu de ce à quoi il faut s’attendre à l’intérieur des tombes. Un petit train électrique relie le centre des visiteurs aux tombes, ce qui vous évite une promenade chaude et poussiéreuse en échange d'un supplément. Sachez qu'il y a peu d'ombre dans la vallée et que les températures peuvent être brûlantes (surtout en été). Assurez-vous de vous habiller froidement et d'apporter beaucoup de crème solaire et d'eau.

Il est inutile d’apporter un appareil photo, la photographie étant strictement interdite - mais une lampe de poche peut vous aider à mieux voir à l’intérieur des tombes non éclairées.

Les billets sont vendus au prix de 80 EGP (livres égyptiennes) par personne, moyennant un tarif préférentiel de 40 EGP pour les étudiants. Cela inclut l'entrée dans trois tombes (celles qui sont ouvertes le jour même). Vous aurez besoin d’un billet séparé pour visiter la seule tombe de KV23 de la West Valley, qui appartenait au pharaon Ay. De même, la tombe de Toutankhamon n’est pas comprise dans le prix du billet. Vous pouvez acheter un billet pour sa tombe au prix de 100 EGP par personne ou de 50 EGP par élève. Dans le passé, près de 5 000 touristes ont visité la Vallée des rois chaque jour, et les longues files d’attente faisaient partie de l’expérience.

Cependant, la récente instabilité en Égypte a entraîné une chute spectaculaire du tourisme et les tombes risquent donc d'être moins encombrées.