Une introduction aux cinq grands animaux de safari d'Afrique

Les cinq grands: Présentation de la royauté safari africaine

L'éléphant d'Afrique ( Loxodonta africana ) est l’animal terrestre le plus gros et le plus lourd au monde, le plus gros animal enregistré pesant plus de 10 tonnes / 22 000 livres. Ils se trouvent dans 37 pays d'Afrique subsaharienne et sont capables de survivre dans un large éventail d'habitats différents, des zones humides luxuriantes aux déserts arides.

Les éléphants d'Afrique sont extrêmement bien adaptés à leur environnement, de leur peau épaisse d'un pouce (qui les protège des épines acérées de la brousse) à leurs énormes oreilles (qui aident à disperser la chaleur et à réguler la température corporelle). Ils peuvent consommer chaque jour jusqu'à 50 gallons d'eau et 375 livres de végétation.

Les éléphants sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des groupes dirigés par des matriarches qui comptent souvent plus de 100 personnes et communiquent en utilisant diverses rumeurs de basse fréquence pouvant parcourir plusieurs kilomètres. Les veaux femelles restent généralement avec le troupeau toute leur vie, tandis que les jeunes mâles quittent leur pays pour former des groupes de célibataires et éventuellement créer leurs propres troupeaux.

Dans les années 70 et 80, la demande mondiale en ivoire a entraîné une diminution spectaculaire du nombre d'éléphants. Une interdiction de tout commerce de l'ivoire a permis de stabiliser la population à environ 600 000 personnes au cours de la dernière décennie, mais le braconnage reste un problème majeur, en particulier dans les régions d'Afrique instables. En tant que tel, l'éléphant d'Afrique est répertorié comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir les éléphants: Parc national de Chobe, Botswana; Addo Elephant National Park, Afrique du Sud; Parc national de Hwange, Zimbabwe; Parc national de South Luangwa, Zambie.

Lion d'Afrique

Le lion d'Afrique ( Panthera leo ) est le roi incontesté de la savane subsaharienne et le deuxième chat du monde après le tigre. Bien que les lions chassent parfois pendant le jour, ils sont généralement plus actifs la nuit, ce qui explique pourquoi la plupart des safaris diurnes sont faits de chats dormant à l'ombre. Les Lions peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Contrairement aux autres chats, les lions sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans une fierté composée généralement d'un (ou parfois de deux) mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les lionnes font généralement la difficile affaire de la chasse, travaillant souvent ensemble pour faire tomber des proies plus grosses. Ce sont des chasseurs d'embuscades qui utilisent leur couleur fauve comme camouflage efficace.

Dans la nature, les lions peuvent vivre jusqu’à 14 ans environ, bien que la plupart des fiertés connaissent un taux de mortalité élevé, tandis que les mâles meurent souvent en luttant pour la protection de leur territoire. Les lions femelles sont capables de synchroniser la naissance de leurs petits afin de pouvoir s'entraider pour les élever. Les oursons naissent avec des marques de rosette qui s'estompent avec le temps.

Les lions ont peu de prédateurs naturels, bien que les buffles piétinent souvent les oursons. Comme on pouvait s'y attendre, l'homme est la plus grande menace de l'espèce. Les coutumes de chasse traditionnelles, les chasseurs de gros gibier et la perte d'habitat à grande échelle ont tous contribué au déclin des populations de lions en Afrique et, à ce titre, le lion est également classé comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir le lion: Kgalagadi Transfrontier Park, Afrique du Sud; Delta de l'Okavango, Botswana; Réserve nationale Maasai Mara, Kenya, zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie.

Léopard d'Afrique

Le léopard d'Afrique ( Panthera pardus ) est le plus insaisissable des Big Five. Naturellement timides et exclusivement nocturnes, les léopards passent la journée à l'abri des regards. Ils sont d’excellents grimpeurs. Ils utilisent les arbres pour rechercher des proies et pour stocker les nues à l’abri des charognards comme les lions et l’hyène. Si vous cherchez du léopard, n'oubliez pas de regarder.

Les léopards sont superbement camouflés avec une série de points noirs, ou rosettes. Ils ont de vastes territoires et restent rarement dans la même région plus de quelques jours. Les mâles sont plus nombreux que les femelles et marquent leur présence en urinant et en laissant des traces de griffes. Ils sont extrêmement forts et peuvent abattre des proies beaucoup plus grandes qu’elles-mêmes.

Leurs prouesses en matière de chasse reposent sur leur capacité à courir à une vitesse supérieure à 56 km / heure. Ils peuvent aussi sauter plus de 3 mètres dans les airs et sont d'excellents nageurs. Les léopards sont répartis dans toute l’Afrique subsaharienne et font partie des rares espèces de gros gibier que l’on trouve encore en dehors des parcs nationaux.

Des taches blanches sur le bout de la queue et le dos des oreilles rendent les mères visibles pour leurs petits, même dans les hautes herbes. Comme pour les autres espèces des Big Five, les léopards sont menacés par les humains. Les terres agricoles envahissantes ont réduit leur habitat, alors que les agriculteurs leur tirent souvent dessus pour les empêcher de tuer leur bétail. Ils sont classés comme vulnérables sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir le léopard: Londolozi Game Reserve, Afrique du Sud; Moremi Game Reserve, Botswana; Parc national de South Luangwa, Zambie; Réserve nationale de Samburu, Kenya.

Cape Buffalo

Buffle du Cap ( Syncerus caffer ) se trouvent dans des réserves de gibier riches en eau et des parcs nationaux en Afrique subsaharienne. Il existe quatre sous-espèces de buffles du Cap, dont la plus grande est la plus répandue en Afrique orientale et australe.

Les buffles du Cap sont des créatures formidables qui se sont taillé une réputation d’être l’un des animaux les plus dangereux d’Afrique. Ils sont souvent de mauvaise humeur, surtout lorsqu'ils sont menacés, et sont équipés d'un ensemble fusionné de cornes incurvées mortelles. Les buffles mâles peuvent peser jusqu'à 920 kilogrammes.

Malgré leur réputation féroce, les buffles sont relativement pacifiques les uns avec les autres, se rassemblant parfois sur les prairies ouvertes en troupeaux de plus d'un millier d'individus. Ils protègent leurs membres les plus faibles et forment souvent un cercle défensif autour d'animaux malades ou jeunes lorsqu'ils sont attaqués par des lions qui rôdent.

Les buffles du Cap ont besoin de boire tous les jours et se trouvent souvent près de l'eau. Ils mangent des herbes hautes et des arbustes grossiers et ne peuvent donc pas vivre dans le désert. Buffle du Cap

Rhinocéros blanc et noir

Il existe deux espèces de rhinocéros en Afrique: le rhinocéros noir ( Diceros bicornis ) et le rhinocéros blanc ( Ceratotherium simum ). Tous deux risquent l'extinction en raison de l'épidémie de braconnage provoquée par la demande de corne de rhinocéros dans les cultures asiatiques. On estime qu'il reste environ 5 000 rhinocéros noirs et 20 000 rhinocéros blancs dans la nature.

Déjà, trois sous-espèces de rhinocéros noirs ont été déclarées éteintes, tandis que le rhinocéros blanc du Nord est maintenant éteint à l'état sauvage. Les écologistes travaillent sans relâche pour protéger les sous-espèces restantes, mais leur avenir est loin d'être assuré. Le rhinocéros noir figure sur la Liste rouge de l’UICN dans la catégorie «En danger critique d’extinction».

Malgré leurs noms, il n'y a pas de différence de couleur entre le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. Le moyen le plus simple de différencier les espèces est de regarder leurs lèvres: les rhinocéros noirs sont pointus et préhensiles, tandis que les rhinocéros blancs sont plats et larges. Le mot néerlandais pour "large" est "wijd", et c'est une mauvaise prononciation de ce mot qui donne son nom au rhinocéros blanc.

Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et ont la réputation d'être de mauvaise humeur, alors que les rhinocéros blancs vivent souvent par paires. Les rhinocéros noirs préfèrent les zones désertiques et garrigues et sont des navigateurs herbivores; tandis que les rhinocéros blancs paissent dans les zones de savane ouverte. On pense que les rhinocéros parcourent les plaines africaines depuis 50 millions d'années.

Où voir Rhino: Parc national d'Etosha, Namibie; Hluhluwe – Imfolozi Park, Afrique du Sud; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Parc national de Mkomazi, Tanzanie

Article mis à jour par Jessica Macdonald