Parc national de l'Isalo, Madagascar: Le guide complet

Le parc national de l’Isalo, la destination naturelle la plus populaire de Madagascar, se situe au milieu des hautes terres de l’ère jurassique du sud-ouest du pays. Fondée en 1962, elle protège plus de 80 000 hectares de terres dominées par un spectaculaire massif de grès érodé par le temps et les intempéries en une collection surnaturelle de plateaux, de canyons, de gorges et de pinacles. Les dépôts de fer et de minéraux colorent les formations rocheuses d'un arc-en-ciel de couleurs différentes. Les forêts denses et les plaines de prairies qui les entourent regorgent d'une faune et d'une flore uniques.

La randonnée est l’attraction principale des visiteurs de l’Isalo, ses sentiers pouvant durer de quelques heures à plusieurs jours.

Meilleurs sentiers de randonnée

Le massif de l'Isalo est sillonné de sentiers de randonnée à couper le souffle. Ensemble, ils offrent la possibilité de rencontrer des lémuriens se balançant dans des canopées ensoleillées; échapper à la chaleur en plongeant dans un trou de nage naturel ombragé; ou visiter les tombeaux sacrés de la tribu Bara qui habitait traditionnellement la région. L'un des sentiers les plus populaires est celui qui mène à Piscine Naturelle, une piscine limpide bordée de pandanus du vieux monde et alimentée par un point d'eau cristallin. Cet itinéraire est facilement combinable avec une visite du Canyon des Singes en passant par une randonnée devant les étendues multicolores du parc et par une forêt peuplée d’espèces de lémuriens et de sifaka diurnes.

Le circuit de Namaza et les sentiers des Cascades des Nymphes vous mèneront également vers de magnifiques sites naturels de baignade, tandis que l'itinéraire du Canyon des Makis et des Rats associe merveilles naturelles au patrimoine culturel du peuple Bara. Choisissez ce sentier et vous vous retrouverez dans un ancien village royal avec les ruines d’un mur de palais, de bains royaux et de lieux de sépulture. Pour les randonneurs assidus, énergiques et en pleine forme, la route des grottes portugaises est le moyen ultime de s’immerger dans le paysage jurassique de l’Isalo.

Il vous emmène dans une randonnée de quatre jours à destination et en provenance de la grotte, à l'extrême nord du parc, à travers la forêt de Sahanafa, riche en vie animale et végétale.

Flore et faune

Le parc national d’Isalo est plus célèbre pour ses paysages que pour sa faune, mais cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas beaucoup d’animaux fascinants à regarder. Les mammifères intéressants comprennent les spécialités de Madagascar comme la fosse, ainsi que deux espèces de tenrec et deux espèces de civette. Les forêts immaculées du parc abritent pas moins de 14 espèces de lémuriens, allant du lémurien emblématique à queue annelée au sifaka de Verreaux, une espèce en voie de disparition. Si vous choisissez de passer la nuit, vous aurez également une chance de voir des primates nocturnes comme le lémurien souris géant de Coquerel et le lémurien sportif à la queue rouge.

Le parc est également connu pour ses reptiles et ses amphibiens, avec ses principaux sites, dont la grenouille endémique aux yeux brillants, le boa endémique de Madagascar et la fabuleuse rainette arc-en-ciel malgache. 81 espèces d'oiseaux ont été répertoriées à l'Isalo, dont 27 sont endémiques à Madagascar. Le parc est particulièrement célèbre dans les cercles d’observation des oiseaux comme l’un des meilleurs endroits pour observer le muguet endémique de Benson. La vie végétale d’Isalo est également unique. Les botanistes doivent rechercher des spécialités telles que la plante du pied d’éléphant et la Aloe isaloensis , qui tire son nom scientifique du nom du parc et de son massif.

Comment visiter et frais de stationnement

Si vous ne voyagez pas dans le cadre d’une visite organisée à Madagascar, il est relativement facile de visiter le parc national de l’Isalo de façon autonome. Vous pouvez payer les frais d’entrée, réserver un hébergement et engager des guides et des porteurs au bureau du parc, situé dans le village voisin de Ranohira. L'embauche d'un guide local est obligatoire et les frais dépendent du sentier que vous choisissez. À titre indicatif, vous pouvez vous attendre à payer environ 80 000 AR (environ 23,26 USD) pour un trajet de quatre heures ou moins; et 120 000 Ar pour un itinéraire plus long. Les porteurs facturent un montant forfaitaire de 20 000 Ar par jour.

L'entrée au parc coûte 65 000 Ar pour un jour ou 110 000 Ar pour deux jours.

Tous les guides parlent français et certains parlent anglais et / ou une autre langue. Vous pouvez également louer des véhicules tout-terrain et des chauffeurs pour vous emmener directement au début des sentiers. Si vous souhaitez commencer tôt, envisagez de prendre toutes vos dispositions la veille car le bureau du parc n’ouvre qu’à 6h30. Avant de vous diriger vers le parc national de l’Isalo, visitez Maison de l’Isalo, un petit musée dédié au patrimoine géologique et culturel de la région situé juste au sud de Ranohira dans le petit village de Zahavola.

Le musée reste ouvert de 6h30 à 18h00. tous les jours et l'entrée est gratuite.

Météo et quand y aller

Le parc national d'Isalo a un climat tropical sec avec très peu de pluie et des températures dépassant souvent les 86 ° F / 30 ° C, quelle que soit la période de l'année visitée. Pour cette raison, il est essentiel d’offrir une protection adéquate sous forme d’écran solaire, de lunettes de soleil, de vêtements légers et d’eau en abondance. Contrairement au parc national des Tsingy de Bemaraha, l’Isalo est accessible toute l’année et il n’ya pas de meilleur temps pour voyager, que ce soit par la météo. Sachez que le parc peut être occupé pendant la haute saison touristique (juillet à août et décembre); et si vous prévoyez de voyager pendant ces périodes, c’est une bonne idée de réserver votre hébergement longtemps à l’avance.

Où rester

Il y a deux grands campings dans le parc, qui offrent tous deux des toilettes, une douche et un barbecue communs.Passer une nuit dans l'un d'entre eux est un excellent moyen de découvrir le parc dans toute sa splendeur rustique, d'autant plus que les sites de camping sont souvent visités par des lémuriens à queue rousse et des sifaka. Si vous n’aimez pas le camping, vous trouverez plusieurs excellents hôtels le long de la frontière sud du parc. Les meilleurs d'entre eux comprennent Le Jardin du Roy, le Relais de la Reine et l'Isalo Rock Lodge. Les deux premières options sont très similaires, avec des bungalows en pierre implantés dans un parc luxuriant et une gamme complète d’équipements, notamment un restaurant malgache et un spa.

Les deux proposent des excursions à cheval et des excursions en via ferrata dans le parc national.

L’Isalo Rock Lodge dispose de 60 chambres joliment décorées, toutes dotées d’une salle de bains luxueuse, d’un balcon privé donnant sur les splendides formations rocheuses du parc et d’un accès au restaurant et au bar de la piscine.

S'y rendre

La ville de Ranohira est la porte d'entrée du parc national de l'Isalo et les grandes villes les plus proches sont Toliara (241 km au sud-ouest) et Fianarantsoa (273 km au nord-est). Les trois colonies sont reliées par la RN7, la route la plus grande et la mieux entretenue de Madagascar, qui facilite l’accès à l’Isalo. La capitale malgache, Antananarivo, se trouve à 15 heures de route du parc longeant la RN7. Pensez à en faire une excursion et en vous arrêtant le long du chemin aux points forts de Madagascar, tels que le parc national de Ranomafana et l'ancienne ville coloniale d'Antsirabe.

Alternativement, il y a des vols quotidiens de Tana à Toliara; et à partir de là, vous pouvez louer une voiture ou prendre un taxi-brousse pour Ranohira.

Si vous optez pour la conduite autonome, n’oubliez pas de vous arrêter à La Fenêtre de l’Isalo, une fenêtre en pierre naturelle située à la frontière sud du parc, célèbre pour son soleil couchant.