Ne transportez jamais de colis pour quiconque lorsque vous voyagez

En février 2016, Alan Scott Brown, sous-directeur par intérim chargé des programmes d'enquête, Homeland Security Investigations, la branche d'enquête du service américain d'Immigration and Customs Enforcement (ICE), a témoigné devant le Comité spécial du Sénat sur le vieillissement des États-Unis. Il a détaillé plusieurs types d'escroqueries destinées aux personnes âgées, y compris un système alarmant dans lequel des criminels d'autres pays utilisent des personnes âgées comme passeurs de drogue.

Le témoignage de M. Brown incluait des statistiques sur l'âge moyen de ces passeurs de drogue sans méfiance (59 ans), sur la manière dont les trafiquants recrutaient des personnes âgées pour transporter leurs paquets et sur les types de drogues récupérées (cocaïne, héroïne, méthamphétamine et ecstasy).

De graves conséquences pour les passeurs de drogue

Certains voyageurs âgés ont été surpris en possession de drogues illicites et purgent actuellement une peine de prison dans des pays étrangers. Joseph Martin, âgé de 77 ans, est dans une prison espagnole et purge une peine de six ans. Son fils dit que Martin a rencontré une femme en ligne et lui a envoyé de l'argent. La femme a ensuite demandé à Martin de s'envoler pour l'Amérique du Sud, de recueillir des papiers légaux pour elle et de les amener à Londres. À l'insu de Martin, le paquet contenait de la cocaïne. Lorsque Martin est arrivé dans un aéroport espagnol alors qu'il se rendait au Royaume-Uni, il a été arrêté.

Selon ICE, au moins 144 passeurs ont été recrutés par des organisations criminelles transnationales. ICE pense qu'environ 30 personnes se trouvent dans des prisons à l'étranger parce qu'elles ont été prises en flagrant délit de trafic de drogues qu'elles ne savaient pas transporter. Le problème est devenu tellement répandu que ICE a averti les voyageurs plus âgés en février 2016.

Comment fonctionne l'escroquerie liée au courrier de drogue

Généralement, une personne appartenant à une organisation criminelle se lie d'amitié avec une personne âgée, souvent en ligne ou par téléphone. L'escroc peut offrir à la personne ciblée une occasion d'affaires, une relation amoureuse, une amitié ou même un prix. Par exemple, en octobre 2015, un couple australien a gagné un voyage au Canada dans le cadre d'un concours en ligne. Le prix comprenait les billets d'avion, un séjour à l'hôtel et de nouveaux bagages. Le couple a discuté de ses préoccupations concernant les bagages avec les autorités à leur retour en Australie. Des douaniers ont trouvé de la méthamphétamine dans les valises.

Après une enquête, la police a arrêté huit Canadiens.

Une fois la relation établie, l’escroc convainc la personne ciblée de se rendre dans un autre pays, à l’aide des billets qu’il a payés. Ensuite, l’escroc ou un associé demande au voyageur d’emporter quelque chose pour lui dans une autre destination. Les articles que les voyageurs ont été invités à emporter comprennent des chocolats, des chaussures, du savon et des cadres. Les drogues sont cachées dans les objets.

S'il est pris, le voyageur peut être arrêté et emprisonné pour trafic de drogue. Dans certains pays, le duper inconsciemment ne constitue pas une défense contre les accusations de trafic de drogue. Certains pays, tels que l'Indonésie, imposent même la peine de mort pour le trafic de drogue.

Qui est en danger?

Les fraudeurs ciblent les personnes âgées pour plusieurs raisons. Les aînés sont peut-être moins conscients du large éventail d’escroqueries en ligne qui existent aujourd’hui. Les personnes âgées peuvent être seules ou à la recherche de romance. D'autres encore peuvent être séduits par l'offre de voyage gratuit ou par la perspective d'une bonne occasion d'affaires. Parfois, les fraudeurs ciblent à nouveau d'autres personnes, comme l'escroquerie nigériane par courrier électronique.

Les fraudeurs entretiennent souvent une relation très longue, parfois des années avec leurs cibles, avant d’organiser le voyage de messagerie. Il peut être difficile de dissuader la personne ciblée de faire le voyage, car l’escroc semble si digne de confiance. Même si on lui présente des preuves qu'une escroquerie est en cours, la personne ciblée peut continuer à nier les faits.

Que fait-on pour mettre fin à l'escroquerie liée au trafic de drogue?

ICE et les agents des douanes d'autres pays travaillent d'arrache-pied pour faire connaître l'escroquerie du courrier-drogue. Les agents de la force publique mènent des enquêtes et font de leur mieux pour arrêter les fraudeurs. Toutefois, étant donné que bon nombre de ces cas traversent des frontières internationales, il peut être difficile de trouver et d'arrêter les vrais criminels.

Les agents des douanes tentent également d'identifier les personnes âgées à risque et de les arrêter à l'aéroport, mais tous ces efforts ne sont pas couronnés de succès. Il y a eu des cas où le voyageur a refusé de croire les policiers et a quand même pris un avion pour être arrêté plus tard pour trafic de drogue.

Comment puis-je éviter de devenir un courrier de drogue?

Le vieil adage, "Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c'est bien", devrait vous guider. Accepter les voyages gratuits d'une personne que vous ne connaissez pas ou d'une entreprise sur laquelle vous ne pouvez pas enquêter n'est jamais une bonne idée. Faire preuve de diligence raisonnable; enquêter sur la personne qui vous a contacté ou trouver un ami de confiance pour vous aider à le faire.

Si vous ne trouvez pas vous-même d'informations sur la personne ou l'entreprise en question, contactez le Bureau d'éthique commerciale (pour une entreprise) ou le service de police de votre région pour obtenir plus d'informations. Les policiers traitent régulièrement des arnaques et sont bien placés pour donner des conseils.

Plus important encore, n'acceptez jamais de transporter des objets pour quelqu'un que vous ne connaissez pas, en particulier au-delà des frontières internationales. Si vous recevez quelque chose à l'aéroport, demandez à un agent des douanes de l'examiner pour vous et dites-leur où vous avez trouvé l'article ou le colis.