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Le rift du Rio Grande est un élément de surface géologique caractérisé par une vallée allongée. Les ruptures se forment lorsque la croûte terrestre s'étire et s'amincit. Les reliefs causés par le mouvement de la croûte terrestre sont classés comme tectoniques. Le Nouveau-Mexique est divisé en deux par une étendue de terre nord-sud provoquée par le retrait du plateau du Colorado des Hautes Plaines, créant essentiellement une faille. Le Rio Grande traverse la faille et son parcours est contrôlé par la forme de la faille.
La partie nord du rift du Rio Grande est étroite et constituée d'une série de bassins flanqués de montagnes. La faille s’élargit au sud de Socorro et, dans la partie méridionale de l’État, elle se confond avec le bassin et la province de l’aire de répartition du sud-ouest du Nouveau-Mexique, devenant assez large.
Toutes les parties de la faille du Rio Grande n'ont pas commencé à se séparer en même temps. L'extension sud a commencé à dériver il y a environ 36 millions d'années. Au nord, la faille a commencé à se former il y a environ 26 millions d'années.
Volcans et tremblements de terre le long du Rio Grande Rift
Lorsque la croûte a commencé à se séparer, elle a déclenché un volcanisme ou une activité volcanique dans la région. Des restes volcaniques peuvent être vus en regardant à l'ouest d'Albuquerque, où leurs restes sont assez évidents. La caldeira de Valles près de Los Alamos est l’une des plus jeunes et des plus grandes calderas au monde, créée il ya plus d’un million d’années par l’effondrement d’une chambre de magma.
Il a été prouvé que d'importants tremblements de terre avaient eu lieu dans le centre-sud du Colorado au cours des 5 000 à 15 000 dernières années. Ces séismes (de magnitude 7,0 ou plus) ne sont pas susceptibles de se produire, bien qu'il soit possible qu'ils se produisent. L'activité sismique dans la région du Nouveau-Mexique est faible à modérée, avec un risque légèrement plus élevé de survenue dans les régions du rift.
Les fissures provoquent des dépressions topographiques qui se remplissent de sédiments au fil du temps. Les bassins de sédiments d’Albuquerque ont une épaisseur de plus de trois milles.
La fracture continue-t-elle de s'élargir aujourd'hui? Oui, mais si lentement, ça ne sera pas remarqué. La faille se déplace d'environ 0,5 à 2 millimètres par an.
Le rift du Rio Grande est géologiquement spécial. Très peu de fissures se trouvent sur terre, la plupart étant formées le long des dorsales médio-océaniques. Parmi les autres fractures terrestres, on peut citer la fracture est-africaine, parfois appelée la vallée du Grand Rift, et le lac Baïkal, rempli de lacs et situé en Russie.
En savoir plus sur le Rio Grande Rift
Le rift du Rio Grande est l'une des raisons pour lesquelles le Nouveau-Mexique est si géologiquement spécial. Pour en savoir plus sur la géologie du Nouveau-Mexique, visitez le musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique. Vous trouverez des informations sur les occurrences et les âges géologiques de l'État, illustrées par des cartes, des diagrammes et plus encore.
