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Le concierge illettré qui a démarré la construction de l'une des structures religieuses les plus impressionnantes du monde, le frère André - né Alfred Bessette le 9 août 1845, dans la campagne du Mont-Saint-Grégoire à 50 km au sud-est de Montréal - était une légende vivante avant le tournant du 20ème siècle.
Cependant, on ignore encore comment son statut mythique a commencé, sans parler du premier à affirmer que le frère André a changé sa vie.
Ce que nous savons, c'est que des milliers de catholiques et de non-catholiques se sont rassemblés au Collège Notre-Dame de Montréal entre 1875 et 1904 pour rencontrer un portier qui aurait soigné les malades par la prière et le toucher, un moine de cinq pieds de haut qui a passé trente ans. Jonglant entre travail de conciergerie et miracle, un orphelin, presque rejeté de la congrégation qu'il allait servir pendant 40 ans, craint que ses problèmes d'estomac chroniques et ses maux de tête ne lui fassent un fardeau.
Des rumeurs racontent que des cas de variole et de tuberculose, de maladies cardiaques et de cancers guéris spontanément ont été signalés après la visite du moine minuscule, des médecins déconcertants. Certains médecins sont allés jusqu'à écrire à la congrégation du frère André des lettres affirmant leur incapacité à expliquer la rémission des patients.
Cependant, alors que le sillage de guérison de frère André était recouvert de béquilles et de fauteuils roulants abandonnés, il affirmait qu'il n'avait rien à voir avec ces milliers de "remèdes" - "Je n'ai ni cadeau ni don," dit-il - et pourtant, il a été traité comme un saint par les masses, y compris par des femmes qui, selon la biographe Micheline Lachance, n'étaient pas le sexe préféré du frère André. Fidèle aux mœurs sexistes de son époque, Lachance affirme que le beau sexe "lui a énervé les nerfs".
Réputation et popularité
Quoi qu'il en soit, les louanges se sont multipliées au début du siècle et, au fil des années, sa réputation a commencé à s'étendre au-delà des frontières du Canada, attirant de plus en plus de visiteurs à se rendre à la porte du Collège, demandant un miracle.
Mais tout le monde n'était pas impressionné. À mesure que le nombre de pèlerins augmentait, le mépris de la Congrégation de la Sainte-Croix augmentait, craignant que le frère André, orphelin sans éducation, ne les gêne pas.
Des supérieurs choisis se sont sentis obligés de faire remarquer que son statut de serviteur sans éducation ne lui permettait pas d'offrir une guidance spirituelle, rappelant à André de conserver son rang. Pour eux, son rôle était de faire la vaisselle, de laver les planchers, d'aller chercher le linge, de ranger les portes, de ne pas soigner les malades et encore moins de susciter le respect.
Mais une partie importante du public ne semblait pas se soucier de ce qu'il faisait pendant son travail de jour. Ils ont continué à venir en masse, demandant son conseil, sa compassion et son prétendu contact de guérison. Et au milieu des tentatives de sa congrégation pour contrecarrer sa mission, le frère André a gardé la tête baissée, acceptant en silence les critiques, le mépris et l'humiliation, tout en refusant d'ignorer les demandes de prière qui lui étaient adressées. Mais l'afflux de visiteurs qui traînaient autour du collège devenait un problème, à tel point que les files d'attente finissaient par perturber les opérations et irriter les parents des étudiants.
Les demandes étaient si nombreuses qu'il a fallu six à huit heures de la journée du frère André, tous les jours, pour tout comprendre.
Frère André a imaginé une solution. En 1904, avec l'aide de ses partisans, il investit le peu d'argent dont il disposait pour ériger une minuscule chapelle sans toit devant l'aide de ses partisans. La chapelle, érigée sur le mont Royal, fut construite En l'honneur de saint Joseph, le saint frère André pensait être le véritable canal de ces miracles, miracles qu'il a appelés "actes de Dieu". Invoquant constamment le mari de la Vierge Marie dans ses appels à la guérison, aux yeux du frère André, il était tout au plus "Saint
Le petit chien de Joseph. "
De concert avec les détracteurs de la congrégation du frère André, les autorités sanitaires se sont finalement impliquées et ont lancé une enquête en 1906 afin de faire toute la lumière sur tous ces "miracles". Après tout, tout le monde ne croyait pas qu'il se passait quelque chose de miraculeux, accusant le moine de tromper le public.
Mais leurs plaintes sont tombées dans l'oreille d'un sourd: l'archevêque de Montréal, Bruchési, n'a pris aucune mesure disciplinaire contre le frère André, même si cela avait été demandé par sa propre congrégation. Au contraire, Bruchési voulait suivre son évolution. L'enquête de santé a également été éventuellement abandonnée. Il semblait que rien ne pouvait empêcher le moine orphelin de continuer.
Un changement de statut
Le 26 février 1910, la chapelle du frère André reçoit la bénédiction du pape. Et c'est à ce moment que le statut "humble" de frère André a changé de façon permanente.
Il a été libéré de toute une vie de travaux pénibles, de tâches ménagères / de tâches ménagères, de la liberté de se consacrer à sa mission à plein temps et a finalement obtenu le droit de présider un oratoire auquel son ordre était opposé. Et ainsi a persisté l'expansion de ce qui était autrefois une petite chapelle sans toit dans l'un des plus beaux sites religieux du monde, l'Oratoire Saint-Joseph.
D'un ouvrier maladif, humble et "lourd" à un ministre miraculeux qui a inspiré la création du plus haut sommet de Montréal, Frère André ne savait pas que son cœur battant serait un jour emballé dans du verre à l'Oratoire Saint-Joseph pour que des millions de personnes puissent le contempler. Il ne s'attendait guère à ce que 10 millions de fidèles fassent une demande pour sa canonisation et que l’Église rende son personnage personnellement responsable du dévouement qu’il a évoqué dans la vie et dans la mort.
En 1982, le Vatican le déclara béatifié. Et le 17 octobre 2010, soit plus de 70 ans après le décès du frère André, le 6 janvier 1937, à l'âge de 91 ans, l'homme miracle de Montréal était officiellement immortalisé dans les livres d'histoire comme un saint.
Sources: Société Radio-Canada, La Gazette , Dictionnaire biographique du Canada, L'homme miracle de Montréal , Bibliothèque et Archives Canada, Oratoire St. Joseph, Le devoir , Le frère André , Le Vatican
