Comté de Sonoma - Une brève histoire

Tribus autochtones

Nous parlons beaucoup de Wine Country et de «la belle vie». Mais, premiers habitants du comté de Sonoma, les habitants de la Pomo, Miwok et Wappo tribus, semblent être celles qui ont vraiment su vivre. La plupart des récits historiques les décrivent comme des sociétés tout à fait pacifiques. La survie n’était pas si difficile avec tous les fruits, le poisson, la faune et les hivers doux. De plus, à l’époque, ils n’avaient pas à s’inquiéter d’une hypothèque.

Ainsi, ils ont eu beaucoup de temps libre pour faire tout ce que les gens souhaiteraient pouvoir faire s'ils disposaient de plus de temps libre. Ils pourraient passer du temps avec leur famille et leurs amis, chanter et danser, embrasser leur spiritualité, profiter de la nature et créer de l'art.

Par exemple, les Indiens Pomo ont fabriqué une grande variété de paniers pour répondre à de nombreux besoins. Mais ils ont également eu le temps de cultiver leurs talents et de créer des paniers non seulement fonctionnels, mais aussi artistiques et beaux. En réalité, Paniers Pomo sont parmi les plus prisés, sinon les plus prisés du monde. Certaines des plus grandes collections se trouvent au Smithsonian et au Kremlin. Il y en a aussi un bon au Musée Jesse Peter du Santa Rosa Junior College. Et le musée du comté de Mendocino à Willits abrite des paniers d'Elsie Allen. Allen était un célèbre éducateur, activiste et vannier des Indiens Pomo qui vivait dans le comté de Sonoma du début au milieu du XXe siècle.

Le lycée Elsie Allen, au sud-ouest de Santa Rosa, porte son nom.

Les premiers colons européens

Certains pensent que Sir Frances Drake, le premier Anglais à faire le tour du monde, a atterri à Campbell Cove, dans la baie de Bodega, en 1577, au cours de cette expédition célèbre. (Environ 50 ans auparavant, Ferdinand Magellan, du Portugal, était le premier personnage connu de l'histoire à faire le tour du monde.) Mais jusqu'à présent, personne ne sait avec certitude où il a atterri et c'est un sujet assez controversé comme villes à travers le monde. côte rivaliser pour la distinction.

Ce que nous savons, c’est que le premier établissement permanent construit dans le comté de Sonoma par des non-autochtones n’a pas été construit par les Anglais ni par les Espagnols. Il a été construit par les Russes.

De nombreux trappeurs russes étaient allés en Alaska pour tuer des loutres pour leur précieuse fourrure. Alors que la population de loutres diminuait, les trappeurs se sont déplacés plus au sud. En 1812, un groupe d'entre eux débarqua à Bodega Bay et fonda une colonie au nord de là. Ils ont appelé le fort «Ross», un ancien nom pour «Russie». (Fort Ross est maintenant un parc d'État de Californie.)

Les Espagnols n'étaient pas contents de cela. Ils venaient du Mexique le long des missions de construction côtière californienne et revendiquaient des terres pour l'Espagne. Le nouveau fort russe les a poussés à se dépêcher au-delà de San Francisco et à construire de nouvelles missions plus au nord et à s'emparer du territoire avant que quiconque s'y installe. Le père Jose Altimira, un jeune prêtre ambitieux de la mission de San Francisco, s'est dit qu'il était juste l'homme fais le.

Altimira s'est dirigé vers le nord et a découvert de nombreuses propriétés dans les vallées de Petaluma, Suisun et Napa. Il a finalement choisi la vallée de Sonoma comme lieu de vie idéal. La mission Francisco Solano, plus connue sous le nom de mission Sonoma, a été construite dans ce qui allait devenir la ville de Sonoma.

À cette époque, le Mexique avait déjà déclaré son indépendance vis-à-vis de l'Espagne. Peu de temps après, le gouvernement mexicain décida de supprimer complètement le système de mission. La mission à Sonoma était donc la dernière et la plus septentrionale construite, et la seule construite sous la domination mexicaine. Si vous regardez une carte, vous pouvez voir comment l’influence hispano-mexicaine s’est atténuée là où la mission finale a été construite. En vous dirigeant vers le nord sur la côte californienne, vous verrez de nombreuses villes dont le nom commence par San, Santa, Los et Las. Santa Rosa est le dernier.

Bien que la mission Sonoma ait été construite pour contrecarrer la colonisation par d’autres, en particulier les Russes, les Russes n’ont pas semblé s’offusquer. En fait, les habitants de Fort Ross ne se sont pas seulement présentés pour la dédicace de l’église de la mission, mais ils ont même apporté des nappes d’autel, des bougeoirs et une cloche.

La mission grandit mais, dans les années 1830, le gouvernement mexicain décida de dissoudre le système de mission. Le général Mariano Guadalupe Vallejo, âgé de 27 ans, a été envoyé à Sonoma en 1835 pour superviser la sécularisation de la mission de Sonoma. Il a également reçu l'ordre de s'installer dans la région pour faire valoir sa revendication mexicaine et empêcher les Russes d'avancer.

Général Vallejo

Vallejo s'est mis au travail pour régler le terrain. Il a pris 66 000 acres à Petaluma pour lui-même et y a développé un ranch. Le Petaluma Adobe est maintenant un parc historique national. Au moment de la dissolution des missions Sonoma et San Rafael, une grande partie du bétail et de nombreux travailleurs indiens étaient absorbés par les ranchs de Vallejo.

Le reste de la terre a été partagé avec d’autres, dont beaucoup dans la famille élargie de Vallejo.

Sa belle-mère, Dona Maria Carrillo, a pris la terre le long du ruisseau Santa Rosa et a construit le Carrillo Adobe, la première maison européenne de la vallée de Santa Rosa. Le lycée Maria Carrillo, au nord-est de Santa Rosa, porte son nom.

Le capitaine John Rogers Cooper a épousé la soeur de Vallejo, Encarnacion, et a pris El Molino Rancho, l’actuel Forestville. Rogers y a construit la première scierie électrique de l’État, d’où le nom «Molino» qui signifie «moulin» en espagnol. (Le lycée de Forestville s'appelle El Molino.)

Le capitaine Henry Fitche, qui a épousé une autre belle-soeur de Vallejo, a obtenu la bourse Sotoyome, qui est maintenant Healdsburg. Fitche a passé la majeure partie de son temps à San Diego. Il a donc envoyé Cyrus Alexander développer le rancho en lui promettant 10 000 acres de terres en retour. Alexander a choisi comme paiement la terre qui est maintenant la vallée Alexander.

Une grande partie de la terre a également été donnée à des personnes extérieures à la famille.

Et Vallejo a fait tout son possible pour convaincre des marins anglophones de développer des ranchs proches du fort russe afin de garder les Russes à l’état fermé.

Une fois de plus, les Russes ne semblaient pas trop perturbés par cela. De nos jours, Fort Ross est supervisé par les parcs d'État et organise chaque année une journée du patrimoine culturel.

Pendant la célébration, l'association d'interprétation de Fort Ross avait l'habitude de reconstituer une journée en 1836. Dans le sketch, les officiers mexicains de Sonoma se présentent au fort et ordonnent aux Russes de partir. Pour montrer leur force, les Russes tirent avec leurs armes. Et ensuite, ils invitent les Mexicains à faire la fête.

Mais les voisins amicaux ont dû partir peu après. Ils avaient presque tué la loutre et sont donc rentrés en Russie. Beaucoup d'hommes ont ramené des épouses et des enfants amérindiens. (Et ils ont aussi ramené ces paniers Pomo, ce qui explique pourquoi le Kremlin a une si belle collection.)

Le gouvernement mexicain a à peine eu le temps de laisser échapper un soupir de soulagement quant à la disparition des Russes avant qu'une nouvelle menace ne survienne sur la côte nord de la Californie: les pionniers américains.

La révolte du drapeau de l'ours

Les colons américains, inspirés par les récits de la terre paradisiaque de la Californie, se sont dirigés vers les Sierras et Sonoma. L'infâme Donner Party était un tel groupe de pionniers. Deux des petites filles laissées orphelines par ce trek fatidique ont fini par vivre avec une famille à Sonoma. Eliza Donner, une des filles, a finalement écrit «L’expédition du parti Donner et son destin tragique», qui figure dans le livre California As I See It: Récits à la première personne des premières années de la Californie, 1849-1900 (Un texte intégral de son compte peut être trouvé ici.

Alors que de plus en plus de colons affluaient dans la région, les tensions se creusèrent entre les nouveaux arrivants et les Californios qui estimaient que leurs terres étaient envahies. Vallejo a écrit: "L'émigration des Nord-Américains vers la Californie constitue aujourd'hui une ligne de chariots ininterrompue… c'est effrayant."

Il y avait des rumeurs selon lesquelles le Mexique expulserait les Américains. Et à l'été de 1846, une autre rumeur circulait selon laquelle le Mexique avait ordonné aux Américains de quitter la Californie. Cette fois, un groupe hétéroclite de colons s’est rendu à Sonoma pour affronter le général Vallejo.

Ils ont encerclé son domicile à Sonoma et le capitaine du groupe impromptu, Ezekiel Merritt, s'est rendu à l'intérieur pour discuter avec le général. Après plusieurs heures, Merritt n'est pas sorti. Ainsi, un autre homme du groupe est entré pour enquêter. Il n’est pas sorti non plus. Finalement, un homme nommé William Ide entra pour voir ce qui se passait. Plus tard, il écrivit: «Merrit était assis - la tête est tombée… et le nouveau capitaine, devenu muet, était assis comme le siège sur lequel il était assis.

La bouteille avait presque vaincu les ravisseurs. »Il semble que le général Vallejo, toujours un bon hôte, ait eu la gentillesse d'offrir de l'eau-de-vie à ses futurs ravisseurs.

Les invités n'étaient pas aussi hospitaliers. Le reste du groupe a enlevé Vallejo et plusieurs membres de sa famille et les a emmenés à Sacramento, où ils sont restés en détention pendant plusieurs mois.

Entre-temps, le groupe de pionniers a proclamé une nouvelle république. Et ils ont créé un drapeau avec les mots "California Republic" et une image d'un grizzly. Certains spectateurs ont dit que cela ressemblait davantage à un cochon. Il semble que le drapeau de l’ours ait été créé par le neveu de Mary Todd Lincoln, épouse du président Lincoln.

Le pionnier John Bidwell, qui a relaté de nombreux événements entourant la «révolte du drapeau de l'ours», a écrit:

«William B. Ide, qui assumait le commandement, faisait partie des hommes qui restaient à Senna. Un autre homme qui restait à Sonoma était William L. Todd qui peignait, sur un morceau de coton brun, environ un mètre longueur, avec la vieille peinture rouge ou marron qu’il trouva par hasard, ce qu’il entendait être une représentation d’un ours grizzly. Cela a été élevé au sommet du personnel, à environ soixante-dix pieds du sol. On a entendu les Indiens californiens qui levaient les yeux en disant «Coche», leur nom commun pour porc ou shoat. Plus de trente ans après, j'ai rencontré Todd dans le train qui montait dans la vallée de Sacramento. Il n'avait pas beaucoup changé, mais paraissait considérablement en mauvaise santé. Il m'a informé que Mme Lincoln était sa propre tante et qu'il avait été élevé dans la famille d'Abraham Lincoln.

Pendant 22 jours, le drapeau de l'ours a survolé Sonoma lorsque les colons ont déclaré que la Californie était une république indépendante. Mais ensuite, le conflit est devenu une partie intégrante de la plus grande guerre américano-mexicaine. Le Mexique finit par perdre la guerre et céda la Californie aux États-Unis.

Plus tard, les incendies qui ont suivi le grand tremblement de terre de 1906 ont brûlé et détruit le drapeau d'origine de l'ours. Mais, son esprit vit. La Californie a adopté l'image de l'ours pour son drapeau national.

La deuxième partie de l'histoire du comté de Sonoma sera bientôt disponible.