Le château de Guillaume le Conquérant en Normandie

L'histoire de Guillaume le Conquérant commence au château de Falaise, à environ 35 kilomètres au sud de Caen, dans le Calvados, en Normandie. Né à Falaise en 1027 ou 1028, William le Bâtard, ainsi qu’il était appelé par ses contemporains, était le fils illégitime de Robert Ier, alias Robert le Magnifique. Le Duché de Normandie, créé en 911 par Rollo le Viking, était, dès la naissance de William, une force puissante dans le nord de la France.

William a grandi au château de Falaise, l'une des résidences principales des ducs. Il se dressait au-dessus de la campagne vallonnée environnante au sommet d'une colline ou «falaise», une force à prendre en compte. C'était la source du pouvoir, du leadership et de la puissance.

Le château de Falaise domine toujours la petite ville. Jadis une immense collection d’édifices ressemblant à une petite ville, elle se compose aujourd’hui de longs murs de défense, la tour Talbot construite en 1207, le donjon bas construit vers 1150 et le donjon Great Square construit en 1123 par Henry, fils de William. Il a été modelé sur la tour de Londres que William a commencé à construire en 1067, qui était la forteresse médiévale parfaite.

Le château a connu des périodes prospères et des catastrophes; combats intermittents dans l'interminable Guerre de cent ans entre les Anglais et les Français de 1337 à 1453, puis à nouveau en août 1944, lorsque des bombardements détruisent 80% de Falaise et une grande partie du château encore en vie lors de la dernière bataille de Normandie.

Le château a été restauré avec imagination, mais ce n’est pas une restauration pleine de pièces reconstituées avec des meubles. Faites une visite audio-visuelle au casque ou, mieux encore, participez à l'une des visites guidées et laissez votre imagination prendre le dessus.

Pour visiter, vous longerez le mur de défense jusqu'à une entrée à l'air brutal, conçue à l'origine pour impressionner les visiteurs et les assaillants.

À l'intérieur, les chambres sont à peine meublées avec du mobilier contemporain et l'endroit regorge d'histoires, d'images et de musique, évoquant des festins et des divertissements, des conseils de guerre, des cultes et des combats.

Les méthodes de combat au Moyen Âge sont expliquées dans la tour Talbot, où la seule entrée se fait par l’intérieur du château. Il y a aussi un petit jardin avec des plantes de l’époque.

À la fin de la visite, une présentation audiovisuelle explique l’histoire de William, de son épouse Matilda, fille du comte Baldwin de Flandre et de ses héritiers, et met le Conquérant en contexte.

Pointe: Si vous partez avec des enfants, achetez le Cahier d'activités de William le Conquérant (3 euros en anglais pour les 7 à 12 ans). C’est une excellente introduction à l’époque: elle couvre Bayeux, Caen et Falaise et les occupe à occuper des objets à repérer et à marquer. Je dois admettre que j’ai trouvé une excellente référence rapide.

La Falaise Informations Pratiques

Château Guillaume-Le-Conquérant
Place Guillaume le Conquérant
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tel .: 00 33 (02) 31 41 61 44
www.chateau-guillaume-leconquerant.fr.
Il y a un bon magasin dans le château.

Horaires et prix

De février à décembre (sauf le 25 décembre et le 1er janvier) tous les jours de 10h à 18h
Juillet et août tous les jours de 10h à 19h
Visites guidées (gratuites) Week-ends et jours fériés Anglais 11h30; Français 15h30
Juillet et août: anglais tous les jours de 11h30 à 15h30; Français 10h et 14h

Admission
Adulte 7,50 euros; enfants 6-16 ans 3.50 euros
Pass famille (2 adultes et enfant de 6 à 16 ans) 18 euros

Office de tourisme de Falaise
Boulevard de la Libération
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tél .: +33 (0)2 31 90 17 26
Site touristique de Falaise

Où manger à Falaise
La Fine Fourchette
52 rue Georges Clemenceau
14700 Falaise, Normandie
Tel .: 00 33 (0)2 31 90 08 59
Un restaurant local accueillant et sympathique, tenu par une famille, où père et fils préparent de très bons plats, en particulier du poisson. Menu à partir de 16 euros et un bon à la carte.

Comment se rendre à Falaise

• De Paris: 290 kilomètres sur l'A13 (via Caen)
• De Caen: 35 kilomètres au sud sur la N158
• De Portsmouth à Ouistreham par ferry, prenez la D154 jusqu'à Caen, puis la N1589 au sud de Falaise, à 50 km

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