Visiter les hammams publics d'Afrique du Nord

Les hammams sont des bains à vapeur publics populaires dans toute l'Afrique du Nord, en particulier au Maroc et en Tunisie. Historiquement, ils étaient les seuls endroits où les gens pouvaient venir se baigner et se frotter car une salle de bain privée dans une maison ou un appartement était un luxe que peu de gens pouvaient se permettre. Il y a moins de hammams maintenant depuis l'avènement de la plomberie moderne; Cependant, les hammams font toujours partie de la culture tunisienne et marocaine. Ils offrent une occasion aux gens de se rencontrer, de se retrouver et d’échanger des commérages. Se rendre dans un hammam est un moyen fantastique pour les visiteurs de s’immerger dans la culture locale.

Trouver un hammam

On trouve des hammams dans presque toutes les villes marocaines et tunisiennes. Ceux qui ont le plus de caractère se trouvent dans les anciennes médinas et, dans le cœur historique de villes comme Tunis, Marrakech et Fès, les hammams servent souvent d'exemples d'architecture mauresque exquise. Souvent, ils sont situés près d'une mosquée, car il est de coutume que les musulmans se lavent avant de prier. Demandez conseil à un habitant sympathique de la région ou adressez-vous à votre hôtel ou à l’office du tourisme le plus proche.

De nombreux hôtels haut de gamme (connus sous le nom de les riads au Maroc ou dars en Tunisie) ont leurs propres hammams. Ces hammams privés offrent une expérience plus occidentalisée, avec des tables de massage et des huiles d'aromathérapie. Les hammams publics, cependant, sont la vraie affaire - sans fioritures et avec beaucoup de caractère. Ils peuvent être un peu intimidants, avec un faible éclairage et beaucoup d’étrangers nus ou semi-nus. Cependant, pour ceux qui ont le sens de l'aventure, ils offrent également un aperçu de la culture nord-africaine la plus authentique qui soit.

La liste de contrôle de votre hammam

Les hammams sont soit exclusivement réservés aux hommes ou aux femmes, soit ils auront des heures d'ouverture distinctes pour les deux sexes. Les heures des hommes sont généralement le matin et le soir, alors que celles des femmes sont généralement l'après-midi. Cela signifie que le code vestimentaire dans le hammam (pour les hommes et les femmes) concerne uniquement les sous-vêtements. Les femmes vont généralement topless, donc si l'idée de vous mêler à des inconnus nus vous met mal à l'aise, vous voudrez peut-être reconsidérer la visite d'un hammam public. Si vous êtes toujours intéressé, voici quelques-unes des choses que vous voudrez peut-être emporter avec vous:

• Les sous-vêtements de rechange, car la paire que vous portez sera trempée
• Serviette
• Shampooing (au Maroc, envisagez d'acheter ghassoul , une argile des montagnes de l'Atlas traditionnellement utilisée pour se laver les cheveux)
• Rasoir
• Nettoyer les tongs ou les sandales
• Savon (au Maroc, achetez du savon noir traditionnel à base de résine d'olive)
• Gant de lavage (connu sous le nom de Kassa en Tunisie, ou un Kiis au Maroc).
• Eau en bouteille
• Tapis ou tabouret (pour s'asseoir - c'est facultatif)
• Quelques mots d'arabe
• Un sens aigu de l'humour!

L'expérience du hammam

La première étape consiste à payer vos frais d’inscription, qui sont généralement minimes. Choisissez de payer un massage également - cela fait partie de l'expérience et est généralement beaucoup moins cher que les massages en Europe ou aux États-Unis. Ensuite, vérifiez vos objets de valeur à la réception et suivez les indications pour la zone de changement. Ici, vous pouvez mettre vos sous-vêtements et ranger vos vêtements jusqu'à ce que vous soyez prêt à vous rhabiller.

Chaque hammam est légèrement différent, alors une fois que vous entrez dans la zone de bain remplie de vapeur, jetez un œil à ce que les autres personnes font pour avoir une idée de la façon dont les choses fonctionnent. Habituellement, vous recevrez deux seaux et un bol (ou une vieille canette). Un seau est pour l'eau froide, l'autre pour l'eau chaude. Certains hammams auront un accompagnateur pour les remplir pour vous, mais normalement, c'est en libre service.

Trouvez un espace pour vous asseoir et passez un moment à absorber la chaleur tout en vous permettant de vous détendre. Les hammams sont souvent assez sombres et vous aurez peut-être besoin de temps pour vous adapter à la faible luminosité. Le niveau de bruit est significatif, car les commérages sont monnaie courante et résonnent à merveille autour du plafond en forme de dôme traditionnel du hammam. Pour les femmes, le son des enfants au bain ajoute à la panique générale.

Une fois que vous avez vos repères, il est temps de remplir votre seau et de commencer à se savonner, à se brosser les cheveux et à se raser. Certains hammams auront des zones séparées pour le rasage et le shampooing. Observez attentivement les autres baigneurs, car l'eau sale coule généralement dans une direction et qu'il n'est jamais agréable de s'asseoir en aval de l'eau de bain des autres. Utilisez toujours votre propre boîte de conserve ou votre propre bol pour vous rincer à l’eau propre.

Votre massage commence lorsque l'un des assistants vous appelle en arabe et vous invite à vous asseoir sur une dalle de pierre au centre du hammam. En portant un gant abrasif, le préposé frottera votre peau jusqu'à ce qu'elle paraisse crue - tout en regardant avec émerveillement votre peau morte se détacher, vous laissant ainsi plus propre que jamais.

Après votre massage, vous pouvez continuer à vous baigner si vous le souhaitez. Il n'y a pas de restriction quant à la quantité d'eau que vous pouvez utiliser, et l'un des aspects clés de l'expérience du hammam consiste simplement à s'asseoir et à profiter de l'eau chaude tout en écoutant les gens autour de vous. Lorsque vous avez terminé, assurez-vous d’utiliser la salle de bain avant de vous habiller. La plupart des toilettes de hammam sont du type accroupi et vous aurez envie de vous rincer avant de vous assécher.

Après avoir quitté le hammam, assurez-vous de vous réhydrater en buvant beaucoup d'eau.

Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 20 octobre 2016.