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D'un modeste lodge rural à l'un des domaines les plus luxueux de la campagne irlandaise, devenue ensuite une abbaye bénédictine enchanteresse et une école de filles, l'abbaye de Kylemore dans le Connemara, dans le comté de Galway, a eu une histoire incroyable.
La magnifique propriété et les jardins clos de murs sont l’un des meilleurs endroits à visiter en Irlande - découvrez pourquoi avec ce guide complet de l’abbaye de Kylemore.
Contexte
Kylemore est devenu le magnifique château qu’il est aujourd’hui grâce à Mitchell Henry, un riche médecin de Manchester qui a construit le domaine après avoir hérité de la fortune en coton de son père. Mitchell est tombé amoureux de la région après avoir amené sa femme bien-aimée, Margaret, au Connemara dans les années 1840 - pendant la famine de la pomme de terre en Irlande. Même au milieu d’une période aussi difficile, les Henry’s étaient convaincus du potentiel de développement de cette partie sauvage de l’Irlande.
La construction a commencé en 1868 et le résultat glorieux a été un château de 33 chambres, comprenant une salle de bal, quatre salons, une bibliothèque, un bureau, de nombreux bureaux et une cuisine bien approvisionnée, le tout sur 13 000 hectares. La grande famille Henry arrivait régulièrement de Londres pour profiter de leur retraite luxueuse à la campagne.
Malheureusement, Margaret Henry mourut subitement pendant ses vacances en Égypte en 1874, peu de temps après la fin du château. Mitchell a fait rapporter son corps au Connemara et a commencé à construire l'église néo-gothique où le couple repose désormais ensemble.
La famille Henry vendit le château de Kylemore en 1902 au neuvième duc de Manchester et à son épouse exceptionnellement riche. Le couple a complètement redécoré le château jusqu'à ce qu'il manque d'argent.
C'est ainsi que le bâtiment et ses terrains ont cessé d'être le château de Kylemore et sont devenus l'abbaye de Kylemore. En 1920, un groupe de religieuses bénédictines belges fuyant la Première Guerre mondiale fonda une nouvelle abbaye à l'intérieur du château, dans la paisible campagne du Connemara. Les religieuses ont ensuite ouvert une école de filles réputée, qui n'a fermé ses portes qu'en 2010. Aujourd'hui, de nombreux quartiers de l'abbaye de Kylemore sont ouverts au public.
Que voir là-bas
L'abbaye de Kylemore est un endroit fantastique à explorer car il y a tant à voir sur le site. Le site est composé du domaine lui-même, du bâtiment de l'abbaye (château), des jardins clos de murs et de l'église gothique.
La caractéristique la plus frappante de l'abbaye de Kylemore est le château lui-même. Construit à l’origine comme l’étonnante demeure de Mitchell et Margaret Henry, le château est niché dans la verdure verdoyante de l’Irlande et se reflète parfaitement dans les eaux du lac 19thmaison du siècle Les pièces du rez-de-chaussée ont été soigneusement restaurées pour montrer à quoi ressemblerait la vie du domaine à l'époque de sa construction. Les étages supérieurs du château sont encore utilisés comme abbaye par les religieuses bénédictines qui possèdent et vivent sur la propriété et ne sont pas ouvertes au public.
Le jardin clos a été créé en même temps que le château et a été considéré comme l’un des meilleurs jardins victoriens d’Irlande. Quand les Henry appelaient la maison de Kylemore, le jardin de six acres comptait un personnel de 40 jardiniers. Aujourd'hui, le jardin clos a été restauré par les religieuses bénédictines qui possèdent maintenant Kylemore et présente des plantes qui auraient été cultivées ici il y a 150 ans. Il y a un jardin de fleurs formel, des greens soigneusement aménagés, un potager et une charmante maison qui appartenait autrefois au jardinier en chef.
En quittant l’abbaye, l’église néo-gothique est à quelques minutes à pied, le long des eaux du Lough Pollacapull. La petite église a été conçue pour donner l’impression qu’elle a été construite au 14th siècle, avec un intérieur voûté et une façade gothique. Cependant, la cathédrale miniature fut construite par Mitchell Henry à la fin des années 1800 en tant que monument à sa femme Margaret après son décès lors d'un voyage en famille en Égypte. Margaret et Mitchell Henry sont tous deux enterrés dans le mausolée de briques qui se trouve juste au-delà de la petite église.
La propriété environnante regorge de promenades dans la nature et le long des rives du lac. Vous pouvez également réserver à l’avance une randonnée guidée dans les collines du Connemara, derrière l’abbaye, en appelant le +353 95 52001.
Après avoir exploré tout ce que l’abbaye de Kylemore a à offrir, vous pourrez vous arrêter pour prendre un verre au Mitchell’s Café, une salle à manger située sur le terrain.
Comment visiter
La visite de l'abbaye de Kylemore nécessite un ticket, que vous pouvez acheter sur place ou en ligne. L'attraction est ouverte tous les jours de 10h00 à 17h00.
Le château de l'abbaye de Kylemore est en cours de rénovation jusqu'à la mi-2019, ce qui signifie que certaines zones pourraient être temporairement fermées. Lors de la construction du centre du visiteur et de la restauration de différentes salles, un prix d’entrée réduit sera appliqué.
L'abbaye est située près de la ville de Clifden et du village Letterfrack. Il y a parfois des bus qui vont à ces deux endroits depuis la gare routière principale de Galway, mais l'abbaye de Kylemore elle-même se trouve à environ 3 km au-delà de Letterfrack, soit à 20 minutes de route de Clifden.
Le meilleur moyen d’atteindre l’abbaye de Kylemore est de conduire en voiture. Il se trouve à un peu plus d’une heure de Galway City, en suivant la N59 en direction de Clifden. Plusieurs sociétés de tourisme d'un jour privées du Connemara proposent également des circuits en bus incluant l'abbaye en tant qu'arrêt.
Que faire d'autre à proximité
Les bâtiments et l'histoire de l'abbaye de Kylemore sont enchanteurs, mais une partie de ce qui rend le domaine si fascinant est son emplacement dans le Connemara. Cette partie de l'Irlande a une beauté naturelle incroyable et, lorsque vous vous trouvez dans la région, vous devriez certainement envisager de visiter également le parc national du Connemara. L'oasis sauvage est également située juste à l'extérieur de Letterfrack.
Le charmant village de Lennane, situé à l'embouchure du Killary Fjiord, se trouve également à proximité. Le front de mer du petit village constitue un bel arrêt photo et sa taille compacte facilite l’exploration.
