3 sites et attractions bouddhistes sacrés d'Odisha

Vue d'ensemble des sites bouddhistes à Odisha

Vous pourriez être pardonné de ne pas connaître les sites sacrés bouddhistes d'Odisha. Après tout, elles n'ont été creusées que récemment et sont en grande partie inexplorées. Pourtant, plus de 200 sites bouddhistes, disséminés sur toute la longueur et la largeur de l'État, ont été révélés par ces fouilles archéologiques. Ils montrent l'importance du bouddhisme dans l'Odisha du VIe siècle avant J.-C. au moins aux XVe et XVIe siècles de notre ère, les VIIIe et Xe siècles étant la période où il a vraiment prospéré. On pense que les enseignements bouddhistes de toutes les sectes (y compris Hinayana, Mahayana, Tantayana et Vajrayana, Kalacakrayana et Sahajayana) ont été conduits à Odisha, conférant à cet État un riche héritage bouddhiste.

La plus grande concentration de vestiges bouddhistes se trouve sur trois sites - Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri - appelés le «triangle de diamant». Les sites consistent en une série de monastères, de temples, de sanctuaires, de stupas et de belles sculptures d'images bouddhistes. Leur milieu rural, entre collines fertiles et rizières, est à la fois pittoresque et paisible.

Odisha Tourism a développé ces dernières années des infrastructures touristiques autour de ces sites bouddhistes importants, qui constituent désormais l'un des principaux sites touristiques à visiter à Odisha.

Comment visiter au mieux les sites bouddhistes importants d'Odisha?

Le "triangle de diamant" des sites bouddhistes d'Odisha (Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri) est situé dans les collines d'Assia, à environ deux heures de route au nord de Bhubaneshwar. L'aéroport le plus proche est à Bhubaneshwar, tandis que la gare principale la plus proche est à Cuttack.

Le train touristique bouddhiste Express du Mahaparinirvan Express des chemins de fer indiens a commencé à inclure les sites bouddhistes d'Odisha dans son itinéraire, bien qu'il ait malheureusement été interrompu en raison d'un manque de promotion. Swosti Travels est le plus grand fournisseur de services de voyage à Odisha et peut s’occuper de tout, y compris la location de voiture.

Ceux qui souhaitent visiter les sites indépendamment peuvent séjourner à l'hôtel Toshali à Ratnagiri (ouvert en avril 2013). Il est idéalement situé en face du musée archéologique et à proximité des attractions bouddhistes de Ratnagiri. Udayagiri se trouve à moins de 10 km de Ratnagiri en voiture, tandis que Lalitagiri est à environ 20 km.

Quand est-il préférable de visiter?

Les mois les plus secs, d'octobre à mars, sont les plus confortables. Sinon, il fait très chaud en avril et en mai avant le début de la mousson.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les trois sites bouddhistes les plus importants d'Odisha.

Ratnagiri

Ratnagiri, "la colline des joyaux", abrite les ruines bouddhistes les plus étendues d'Odisha et revêt une grande importance en tant que site bouddhiste - à la fois pour ses sculptures magnifiques et en tant que centre d'enseignement Bouddhiste. L'une des premières universités bouddhistes au monde, rivalisant avec la célèbre université de Nalanda (État du Bihar), aurait été située à Ratnagiri.

Le site bouddhiste de Ratnagiri remonte au 6ème siècle après JC. Il semble que le bouddhisme y ait prospéré jusqu'au 12ème siècle. Au début, c'était un centre pour le bouddhiste Mahayana. Aux VIIIe et IXe siècles de notre ère, il devint un centre important du bouddhisme tantrique. Par la suite, il a joué un rôle notable dans l’émergence du Kalachakra Tantra.

Le site de Ratnagiri a été découvert en 1905. Les fouilles effectuées de 1958 à 1961 ont révélé un stupa massif, deux monastères, des sanctuaires, de nombreux stupas votifs (les fouilles ont été retrouvées jusqu'à sept cents!), Un grand nombre de pierres et de terres cuites. des sculptures, des fragments architecturaux et de nombreuses antiquités bouddhistes, notamment des objets en bronze, en cuivre et en laiton (certains avec des images de Bouddha).

Le monastère connu sous le nom de monastère 1, construit entre les VIIIe et IXe siècles de notre ère, est le plus grand monastère mis au jour à Odisha. Son portail vert richement sculpté mène à 24 cellules en briques. Il y a aussi une imposante sculpture de Bouddha assis, flanquée de Padmapani et de Vajrapani, dans le sanctuaire central.

Les énormes sculptures en pierre représentant la tête du Seigneur Bouddha à Ratnagiri sont particulièrement impressionnantes. Plus de deux douzaines de têtes de tailles différentes, décrivant de manière magnifique l'expression sereine et méditative de Bouddha, ont été découvertes au cours des fouilles. Ils sont considérés comme de belles œuvres d'art.

De nombreuses sculptures en pierre ont également été retirées du site et sont maintenant exposées dans les quatre galeries du musée archéologique de Ratnagiri. Il est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, sauf le vendredi.

Udayagiri

Udayagiri, "Sunrise Hill", abrite un autre grand complexe bouddhiste à Odisha. Il se compose d’un stupa en brique, de deux monastères en brique, d’un puits en pierre avec des inscriptions et de nombreuses sculptures bouddhistes taillées dans la roche.

Le site d'Udayagiri a été construit aux XIIIe siècles de notre ère. Bien qu’il ait été découvert en 1870, les fouilles n’ont débuté qu’en 1985.Elles ont été entreprises en deux phases dans deux localités distantes de 200 mètres environ - Udayagiri 1 de 1985 à 1989 et Udayagiri 2 de 1997 à 2003. Les vestiges indiquent que les colonies s'appelaient "Madhavapura Mahavihara" et "Simhaprastha Mahavihara". respectivement.

Le stupa à Udayagiri 1 comprend quatre statues en pierre du Seigneur Bouddha, enchâssées et en face de chaque direction. Le monastère y est également impressionnant, avec 18 cellules et une chambre sanctuaire qui a une façade ornementale finement sculptée. Les fouilles ont révélé de nombreuses images bouddhistes et des sculptures en pierre de divinités bouddhistes.

À Udayagiri 2, il y a un vaste complexe monastique avec 13 cellules et une statue imposante de Bouddha, assis dans bhumisparsa mudra . Ses arches voûtées sont une merveille architecturale du 8ème au 9ème siècle de notre ère. Ce qui est unique à propos de ce monastère est le chemin autour de son sanctuaire, qui ne se trouve dans aucun autre établissement monastique d'Odisha.

Une autre attraction à Udayagiri est une galerie d’images taillées dans la pierre bouddhistes, surplombant la rivière Birupa (connue localement sous le nom de Solapuamaa) ci-dessous. Il y a cinq images représentant un Boddhisattva grandeur nature debout, un Bouddha debout, une déesse assise sur un stupa, un autre Boddhisattva debout et un Bodhisattva assis.

Le site Udayagiri promet d’autres trésors, car il reste encore beaucoup à fouiller.

Lalitagiri

Les ruines de Lalitagiri, bien qu'elles ne soient pas aussi étendues que celles de Ratnagiri et d'Udayagiri, proviennent notamment de la plus ancienne colonie bouddhiste d'Odisha. D'importantes fouilles effectuées de 1985 à 1992 ont mis au jour des preuves de son occupation continue du IIe siècle avant J.-C. au XIIIe siècle après JC.

Les fouilles ont trouvé un stupa, une salle de chaitya absidale ou chaityagriha , quatre monastères et de nombreuses sculptures en pierre de Bouddha et de divinités bouddhistes.

Sans aucun doute, la découverte la plus passionnante a été trois cercueils de reliques (deux contenant de petits morceaux d’os carbonisés) à l’intérieur du stupa de Lalitgiri. La littérature bouddhiste dit qu'après la mort du Bouddha, ses restes corporels ont été répartis entre ses disciples pour être placés dans des stupas. Par conséquent, les restes sont présumés appartenir au Bouddha lui-même ou à l'un de ses disciples éminents. Le gouvernement d'Odisha a l'intention d'afficher les cercueils de reliques dans un musée de Lalitagiri à l'avenir.

La salle de chaitya absidienne découverte à Lalitagiri est également la première du genre dans le contexte du bouddhisme à Odisha (une salle jaïnienne a été découverte plus tôt). Cette salle de prière rectangulaire a une extrémité semi-circulaire et contient un stupa au centre, même s’il est très endommagé. Une inscription attribue la structure aux IIe-IIIe siècles de notre ère.

Un grand nombre des sculptures bouddhistes découvertes lors des fouilles se trouvent dans un hangar à sculptures situé à côté des monastères. Cependant, apparemment, ils représentent moins de 50% des trésors d'origine du site. Certains ont malheureusement été perdus, tandis que d'autres ont été transférés dans des musées situés ailleurs.