The Little Five: Les plus petits animaux de safari d'Afrique

Que vous soyez amateur de l'Afrique ou débutant à la recherche de votre première visite sur le plus grand continent du monde, vous avez probablement entendu parler du Big Five. Initialement inventé par les grands chasseurs de gibier des siècles passés, la phrase fait maintenant référence à cinq des animaux de safari les plus recherchés; à savoir l'éléphant, le buffle, le léopard, le lion et le rhinocéros. Moins connu est la contrepartie plus petite du panthéon - les Petits Cinq.

Ce terme a été introduit par les défenseurs de l'environnement qui souhaitaient attirer l'attention sur les plus petites créatures de la brousse, dont beaucoup sont tout aussi fascinantes (et peut-être plus difficiles à repérer) que les plus grands animaux d'Afrique. Dans une astuce marketing bizarre, les noms des animaux Little Five correspondent à ceux des célébrités Big Five. De cette façon, l'éléphant devient la musaraigne, le buffle devient l'oiseau du tisserand, et le léopard devient la tortue léopard.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.

• Musaraigne d'éléphant

  

  Sans doute le plus mignon des Little Five, la musaraigne de l'éléphant est un petit mammifère insectivore. Il tire son nom de son nez allongé, pensé pour ressembler à la trompe d'un éléphant. La musaraigne de l'éléphant est largement répandue dans toute l'Afrique australe et se rencontre dans un certain nombre d'habitats différents, notamment dans le désert et les forêts denses. Malgré leur abondance et le fait qu'ils soient actifs pendant la journée, les musaraignes sont rarement vues. Ils sont timides et exceptionnellement rapides, atteignant des vitesses supérieures à 28 km / h.

  Ils peuvent atteindre jusqu'à 30 cm et avoir les jambes relativement longues. Leurs petits troncs sont assez flexibles et peuvent être tordus pour détecter les insectes qu’ils insufflent ensuite dans la bouche à l’aide de leur langue. Les musaraignes d’éléphant peuvent faire un bond de presque trois pieds en un seul bond. Ils ne sont pas très sociaux, même s'ils vivent par paires monogames. Ils marquent leur territoire avec une forte odeur produite par une glande sous la queue. Les scientifiques ont récemment découvert que la musaraigne de l'éléphant n'était pas une vraie musaraigne et qu'elle était en fait liée de loin à son homonyme du pachyderme.

• Oiseau Weaver Buffalo

  

  Il existe trois espèces de tisserands de buffles: les tisserands à tête blanche, les buffles à bec blanc et les buffles à bec rouge. Chacun de ceux-ci constitue un contrôle sur votre liste Little Five. Les trois espèces sont présentes dans des pays d’Afrique de l’Est comme le Kenya et la Tanzanie; bien que les visiteurs en Afrique du Sud ne puissent apercevoir que le tisserand à bec rouge. Les trois espèces ont un aspect différent (les variétés à bec rouge et blanc ont un corps sombre, alors que celle à tête blanche est blanche et brune). Gardez un livre d'oiseau à portée de main.

  Tous les trois sont communs dans leur gamme et assez faciles à repérer, d'autant plus qu'ils (comme tous les tisserands) sont très vocaux. Ils vivent ensemble dans des colonies bruyantes, tissant des nids complexes à partir de petits bâtons et d'herbe sèche. Les oiseaux de tisserands de buffles préfèrent les zones de savane sèche et de garrigue et peuvent atteindre 9,5 pouces / 24 centimètres de longueur. Ils vivent sur un régime de graines, de fruits et de petits insectes.Le tisserand à bec rouge est même connu pour sa proie des scorpions. Les prédateurs de ces espèces comprennent les serpents, les babouins et les grands oiseaux de proie.

• Rhinocéros coléoptère

  

  Il existe dans le monde plus de 300 espèces de rhinocéros, dont une soixantaine en Afrique australe. Tous appartiennent à la famille des scarabées. Ces créatures à l'air curieux portent le nom de leur armure corporelle et de la corne accrochée qui orne la tête du mâle. Certaines espèces peuvent atteindre 15 cm de long, bien que les coléoptères que vous rencontrerez probablement en Afrique soient considérablement plus petits. Le plus grand coléoptère du rhinocéros d'Afrique australe atteint environ 5 cm.

  Malgré leur grande taille et leur apparence féroce, les coléoptères des rhinocéros sont totalement inoffensifs pour l'homme. Les insectes mâles utilisent leurs cornes pour se battre sur un territoire ou pour chercher de la nourriture dans des troncs d'arbres en décomposition. Leur régime alimentaire est étonnamment varié et peut inclure des fruits, de l'écorce, de la sève et des matières végétales. Les scarabées rhinocéros comptent parmi les créatures les plus puissantes au monde, proportionnellement à leur poids. Ils ont des ailes, bien que leur grande taille rend le vol efficace difficile. Leur repérage est également délicat car ils ne sont actifs que la nuit.

• Tortue léopard

  

  On trouve des tortues léopards dans toute l'Afrique subsaharienne, dans des zones semi-arides de garrigue et de savane. Ils sont nommés pour leurs marques uniques dorées et noires, qui ressemblent approximativement aux taches de rosette d'un léopard. Cependant, les marques de certaines tortues sont plus définies que d'autres. Ils pâturent sur de l'herbe sèche et cherchent souvent à s'abriter des intempéries extrêmes dans les terriers abandonnés d'autres animaux, notamment des chacals et des fourmiliers. Ils peuvent creuser eux-mêmes, mais ont tendance à ne le faire que lorsqu'ils pondent des œufs.

  Les tortues léopards sont généralement solitaires et sont souvent observées sur des tronçons de route peu fréquentés. Bien qu'elles soient généralement beaucoup plus petites, certaines tortues léopards peuvent atteindre jusqu'à 100 cm de long, faisant de cette espèce la quatrième plus grande tortue au monde. Leurs oeufs sont volés par plusieurs espèces d'oiseaux et de petits mammifères, et ils sont consommés par les peuples autochtones dans toute leur aire de répartition. Cependant, ils sont exceptionnellement résistants, avec des coquilles incroyablement dures. Ils peuvent grimper, nager et vivre aussi longtemps que 100 ans.

• Antlion

  

  L'antlion est le plus petit membre du club Little Five et n'est en aucun cas unique à l'Afrique. La famille des antlions compte plus de 2 000 espèces différentes, présentes dans le monde entier. Une fois adultes, les antlions sont des insectes ailés ressemblant à des libellules ou à des demoiselles; mais quand ils sont au stade larvaire, ils sont redoutables avec des bêtes poilues et obèses et des mâchoires acérées en forme de faucille. Les larves sont uniques en raison de leur tempérament réputé sauvage, qui reflète celui de leurs homologues de lion (bien que sur une échelle beaucoup plus petite)!

  Les larves de Antlion sont des prédateurs capables. De nombreuses espèces creusent dans le sable de minuscules pièges en forme de cratère qu'ils utilisent pour attraper leurs proies (généralement des fourmis). Ils attendent au fond du cratère, puis tendent une embuscade à leurs victimes. Leurs mâchoires sont creuses, ce qui leur permet de sucer littéralement leurs proies. Une fois qu'ils ont terminé, ils jettent la carcasse de côté et attendent leur prochaine victime. Grâce à une gamme d’adaptations spéciales, les larves de fourmis sont capables de soumettre leurs proies bien plus grandes qu’elles-mêmes. Ils peuvent survivre plusieurs mois sans nourriture et vivre plusieurs années.