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Le General Post Office, ou GPO, est facilement l'un des dix principaux sites touristiques de Dublin. Non seulement l’immense bâtiment classique domine la principale artère principale de Dublin, mais il est également le symbole emblématique de l’impasse de Pâques de 1916 en Irlande.
Chaque visiteur à Dublin devrait s'arrêter et voir le GPO. Il est difficile de rater le bureau de poste historique, car il s’agit du plus grand bâtiment de la rue O'Connell et se trouve en plein centre-ville de Dublin. L'extérieur impressionnant est assorti d'un intérieur restauré avec de nombreux détails en laiton et en bois.
Ce bâtiment remarquable est l’un des meilleurs exemples de l’architecture géorgienne au centre de Dublin et constitue un véritable monument de la ville. Bien que le GPO puisse facilement être admiré de l’extérieur, il est préférable de prévoir au moins une heure pour explorer la nouvelle exposition à l’intérieur, qui raconte l’histoire de la rébellion irlandaise.
L'histoire
Après des années de déménagement d’un immeuble à l’autre autour de la ville, le principal bureau de poste de Dublin s’est installé sur O’Connell Street au début du 17th siècle. Le GPO a officiellement ouvert ses portes dans son impressionnant nouvel immeuble géorgien en 1818, sur ce qui était alors connu sous le nom de Sackville Street.
L’affranchissement du courrier s’est poursuivi comme à l’habitude pendant près d’un siècle, jusqu’en 1916, date à laquelle le bâtiment en grève situé dans le centre de Dublin a été réquisitionné par les rebelles irlandais qui luttaient pour l’indépendance. Le GPO a été choisi comme siège des dirigeants du soulèvement de Pâques et, le dimanche de Pâques 1916, Patrick Pearse se tenait entre les six colonnes ioniques de la célèbre colonnade pour lire la proclamation de la République irlandaise.
Le groupe d'intellectuels rebelles s'est barricadé à l'intérieur du GPO, mais ils étaient sous armés et en infériorité numérique. Bien que le bureau de poste général de Dublin ait été choisi pour son emplacement central et stratégique, les forces britanniques sont bientôt arrivées et ont pilonné la structure sans pitié. Les rebelles irlandais avaient trop peu d'armes pour constituer une véritable défense, sans parler d'une contre-attaque.
La GPO a été presque complètement détruite par un incendie après le soulèvement de Pâques et il ne reste que la façade en pierre. Des tirs d’artillerie subsistent à l’extérieur du bâtiment, mais le nouveau gouvernement de l’État libre d’Irlande a dû reconstruire complètement le GPO en 1929. Il a fidèlement servi de bureau de poste principal à Dublin depuis lors.
Comment visiter
Le GPO de Dublin est un bureau de poste en activité à ce jour. Il est donc possible d’entrer et d’admirer une partie de l’intérieur du lundi au samedi. Le bureau peut être très occupé et, malheureusement, beaucoup de peintures qui étaient autrefois suspendues dans les couloirs ont été déplacées.
Pour ces raisons, le meilleur moyen de visiter le GPO est de réserver des billets pour l'exposition spéciale sur l'histoire des témoins commémorant le soulèvement de 1916. Le musée est situé dans le sous-sol du GPO et les billets peuvent être achetés en ligne au prix de 12 € ou au musée au prix de 14 €.
L’exposition Témoignages du GPO est ouverte du lundi au samedi de 10h à 17h30 et les dimanches et jours fériés de 12h à 17h30. Les visites au musée se font normalement de manière autonome, mais des groupes de 10 personnes ou plus peuvent réserver à l’avance pour réserver une visite guidée.
Que voir au GPO de Dublin
Une des pièces à ne pas manquer au GPO est la célèbre statue de Cuchullainn - qui n’est visible que de l’extérieur. La sculpture en bronze a été créée par Oliver Sheppard et représente la mort de l’une des figures mythiques majeures de l’Irlande. La figure mourante de ce guerrier légendaire rend hommage aux rebelles morts pour l'indépendance irlandaise.
À une époque, cette statue historique était la principale chose à voir à l'intérieur du GPO. Cependant, en l'honneur du centenaire de la levée de Pâques de 1916, le bureau de poste créa un musée dans le sous-sol, connu sous le nom de GPO Witness History.
Le musée est consacré à la rébellion du week-end qui a fait du GPO un symbole du nationalisme irlandais, même de nos jours. Inside est une exposition interactive, avec une vidéo en boucle et de nombreux artefacts originaux permettant de donner vie à la montée de Pâques.
Le musée et les expositions nouvellement construits sont les principales attractions, mais en fin de journée, le GPO est toujours un bureau de poste opérationnel et le siège d’An Post, le système postal national irlandais. Rendez-vous au bureau philatélique du GPO, où vous pourrez trouver des timbres commémoratifs des dernières années en vente, qui pourraient même constituer un souvenir unique de Dublin.
Que faire d'autre à proximité
Le GPO étant situé dans le centre de Dublin, la plupart des attractions sont à quelques minutes à pied. Cependant, le bâtiment est particulièrement proche de la Spire, un monument haut de 200 mètres situé au milieu de la rue O’Connell. La sculpture en forme d’aiguille est construite à l’emplacement du pilier de Nelson jusqu’en 1966, date à laquelle elle a été détruite par un bombardement organisé par l’ancien IRA.
Le GPO se trouve au coin de O’Connell Street (une artère principale de Dublin) et de Henry Street, l’un des principaux quartiers commerçants de la ville. C'est l'endroit idéal pour s'adonner à une thérapie de détail.
St. Stephen’s Green se trouve à quelques pas et offre une belle pause face à la foule qui se rassemble dans le centre-ville.
