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Écrire une histoire de la rébellion de 1916 à Dublin est difficile. Trop d'événements ont été mal documentés, mais ont acquis une certaine lueur à travers la mémoire populaire. Jetons un coup d'œil à ce qui s'est passé à Pâques 1916. Après un faux départ, le Easter Rising a finalement vraiment démarré ce lundi à Dublin …
Dublin, lundi de Pâques 1916
Le lundi de Pâques 1916, à midi, les Dublinois perplexes virent des colonnes de volontaires irlandais et de membres de l'armée irlandaise (en plus de quelques associés) défiler dans leur ville. Ils portaient principalement des armes à feu vétustes, ou même des piques et des piques, vêtus d'uniformes colorés et flamboyants ou de vêtements civils. Un certain nombre de membres de l'équipage hétéroclite se sont rassemblés devant le General Post Office (GPO) de Dublin, écoutant Patrick Pearse proclamer la "République irlandaise" et assister au lever du nouveau drapeau. Le GPO a été érigé en quartier général, sous la direction de Pearse Connolly, de Joseph Plunkett en phase terminale, de O'Rahilly, Tom Clark et Sean MacDermott, douteux, ainsi que de Michael Collins, un ADC pratiquement inconnu mais enthousiaste.
D'autres parties de la ville étaient occupées par des détachements de rebelles distincts. Boland's Mill a été revendiqué par Eamon de Valera pour la République d'Irlande (Dublin a toujours prétendu qu'il était inspiré par la prise du biscuit par Garibaldi), tandis que Michael Mallin et la comtesse Markiewicz occupaient le parc de St. Stephen's Green, les lotissements d'Eamonn Ceant dans le sud-ouest Dublin, Eamonn Daley les quatre tribunaux.
De nombreux objectifs importants n'ont pas été atteints et sont devenus des alertes précoces de ce qui allait suivre. Le Fort Magazine dans le Phoenix Park devait être pris et pillé, mais le commandant avait la clé du bunker avec lui aux courses de Fairyhouse. Le château de Dublin n'a pas été attaqué en raison de rumeurs (entièrement fausses) selon lesquelles il aurait été défendu par une forte garnison. L'occupation du central téléphonique principal a été abandonnée après qu'une vieille femme qui passait a déclaré aux rebelles qu'il était rempli de soldats. Les premiers soldats britanniques sont arrivés ici cinq heures plus tard.
Trinity College, construit comme une forteresse et un QG bien meilleur que le GPO, a simplement été ignoré en raison du manque de main-d'œuvre du côté des rebelles.
L’occupation de St. Stephen's Green Park par l’ACI a rapidement dégénéré en tragédie, les troupes britanniques faisant preuve de beaucoup plus d’aptitudes militaires que les rebelles et utilisant le Shelbourne Hotel attenant pour ratisser le parc avec des mitraillettes, envoyant des rebelles se mettre à l’abri dans les parterres de fleurs. Cela a encore dégénéré en farce quand une trêve a été observée pour permettre à un gardien de nourrir les canards dans l'étang.
Le plan des rebelles irlandais
Les premiers succès des rebelles étaient dus à la surprise autant qu’à l’ineptie britannique. Des réserves non armées et des troupes non entraînées ont été introduites directement dans la ligne de mire. Et une attaque de cavalerie sur le GPO menée par le colonel Hammond s’est terminée par un désastre lorsque les chevaux ont dérapé et sont tombés sur les pavés de Dublin.
Mais tout cela ne pouvait cacher le fait que la rébellion était condamnée à moins que l'ensemble de l'Irlande ne soutienne les rebelles, amenant une victoire militaire et expulsant les Britanniques, ou que les simples britanniques en aient marre et en partent, ou qu'une force allemande débarque en soutien des rebelles.
Tout cela était à peu près aussi réaliste que l'opinion de Connolly selon laquelle les Britanniques n'utiliseraient aucune artillerie pour éviter de détruire leur capital et leurs investissements.
Un rêve d'indépendance à court terme
L’Irlande ne s’est pas élevée et les troubles locaux ont été rapidement dissipés, parfois avec l’aide des Volontaires nationaux. Les Britanniques n'ont manifesté aucune intention de jeter l'éponge. Les Allemands sont restés remarquablement absents. Même Connolly a dû se rendre compte qu'il menait une bataille perdue lorsque le bateau à moteur "Helga" a commencé à bombarder le GPO. Pourtant, il a encore écrit "Nous sommes en train de gagner!" lorsque le GPO s'est effondré autour de lui, une mauvaise compréhension peut être due au niveau d'analgésiques dans son sang après deux blessures par balle.
Avec le GPO en ruine, les quatre tribunaux en flammes et l'ICA cherchant un abri au Royal College of Surgeons, la situation devint critique. Il n'y avait tout simplement aucun espoir de victoire pour les rebelles, des dizaines de milliers de soldats britanniques affluaient à Dublin.
Ce n'était qu'une question de temps avant que les rebelles aient à se rendre - et le samedi suivant, le nouveau commandant en chef, Sir John Maxwell, a accepté cette reddition. 116 soldats britanniques étaient morts (plus neuf disparus), treize policiers de la Royal Irish Constabulary et trois de la police métropolitaine de Dublin avaient également été tués. Du côté des rebelles, 64 personnes ont été tuées, au moins deux par "tirs amis". Les pertes les plus importantes ont été enregistrées parmi les civils et les non-combattants. 318 sont morts dans le feu croisé.
Mais le meurtre était loin d'être terminé … Maxwell voulait sa revanche!
