Le musée Karen Blixen, Nairobi: Le guide complet

En 1937, l’écrivain danois Karen Blixen a publié En dehors de l'Afrique , un livre iconique qui raconte sa vie dans une plantation de café au Kenya. Le livre, qui a ensuite été immortalisé par le film du même nom de Sydney Pollack, a commencé par la ligne inoubliable “J'avais une ferme en Afrique, au pied des collines de Ngong” . Maintenant, cette même ferme abrite le musée Karen Blixen, permettant aux visiteurs de vivre la magie de l’histoire de Blixen. Un séjour sans faille

L’histoire de Karen

Née Karen Dinesen en 1885, Karen Blixen est considérée comme l’un des plus grands écrivains du XXe siècle. Elle a grandi au Danemark mais a ensuite déménagé au Kenya avec son fiancé Baron Bror Blixen-Finecke. Après s'être mariés à Mombasa en 1914, le couple de jeunes mariés a choisi de se lancer dans la culture du café et a acheté leur première ferme dans la région des Grands Lacs. En 1917, les Blixens amenèrent une ferme plus grande au nord de Nairobi. C'est cette ferme qui allait devenir le musée Karen Blixen.

Malgré le fait que la ferme était située à une altitude considérée traditionnellement trop élevée pour cultiver du café, les Blixens se sont mis à l’établissement d’une plantation sur leur nouveau terrain. Le mari de Karen, Bror, s’intéressait peu à la gestion de la ferme, laissant l’essentiel des responsabilités à son épouse. Il la laissait souvent seule et il était connu pour lui être infidèle. En 1920, Bror a demandé le divorce. et un an plus tard, Karen est devenue la gérante officielle de la ferme.

Dans ses écrits, Blixen a raconté qu'elle vivait seule en tant que femme dans une société hautement patriarcale et qu'elle coexistait avec le peuple kikuyu local. En fin de compte, elle raconte aussi sa liaison avec Denys Finch Hatton, un chasseur de gibier - une relation souvent saluée comme l’un des plus grands romans de l’histoire littéraire. En 1931, Finch Hatton a été tué dans un accident d'avion et la plantation de café a été frappée par la sécheresse, l'inadéquation du sol et l'effondrement de l'économie internationale.

En août 1931, Blixen vendit la ferme et retourna dans son Danemark natal. Elle ne reverrait plus jamais l’Afrique, mais elle a donné vie à sa magie En dehors de l'Afrique , initialement écrit sous le pseudonyme Isak Dinesen. Elle a ensuite publié plusieurs autres œuvres acclamées, dont Fête de la babette et Sept contes gothiques . Après avoir quitté le Kenya, Karen est restée malade toute sa vie et est décédée en 1962, à l'âge de 77 ans.

L'histoire du musée

Connue sous le nom de Mbogani chez les Blixens, la ferme de Ngong Hills est un bel exemple d'architecture coloniale de style bungalow. Il a été achevé en 1912 par l'ingénieur suédois Åke Sjögren et acheté cinq ans plus tard par Bror et Karen Blixen. La maison présidait plus de 4500 acres de terres, dont 600 ont été cultivées pour la culture du café. Lorsque Karen est revenu au Danemark en 1931, la ferme a été achetée par le promoteur Remy Marin, qui a vendu le terrain par lots de 20 acres.

La maison elle-même a traversé une succession d'occupants jusqu'à ce qu'elle soit finalement achetée par le gouvernement danois en 1964. Les Danois ont offert cette maison au nouveau gouvernement kenyan en reconnaissance de leur indépendance de l'empire britannique, acquis plusieurs mois plus tôt en Décembre 1963. Initialement, la maison servit de collège de nutrition, jusqu'au lancement de la version cinématographique de Pollack En dehors de l'Afrique en 1985.

Le film - qui mettait en vedette Meryl Streep dans le rôle de Karen Blixen et Robert Redford chez Denys Finch Hatton - est devenu un classique instantané. Conscients de cela, les musées nationaux du Kenya ont décidé de transformer l’ancienne demeure de Blixen en un musée sur sa vie. Le musée Karen Blixen a ouvert ses portes au public en 1986; Bien que, ironiquement, la ferme ne soit pas celle décrite dans le film.

Le musée aujourd'hui

Aujourd’hui, le musée offre aux visiteurs l’occasion de remonter dans le temps et de vivre l’élégance du Blixen Kenya. Il est facile d’imaginer des dignitaires coloniaux assis devant le thé sur les vastes vérandas à colonnes de la maison, ou d’évoquer des images de Blixen marchant dans le jardin pour saluer Finch Hatton à son retour de brousse. La maison a été restaurée avec amour et ses chambres spacieuses ont été décorées avec des pièces ayant appartenu à Karen elle-même.

Les visites guidées offrent un aperçu de la vie coloniale du début du XXe siècle, ainsi que de l'histoire de la culture du café au Kenya. Les visiteurs peuvent s’attendre à entendre des histoires sur le temps de Blixen à la ferme, matérialisé par des objets personnels, notamment des livres ayant appartenu à Finch Hatton et une lanterne que Karen avait l'habitude de lui faire savoir lorsqu'elle était chez elle. Dehors, le jardin lui-même vaut le détour, pour son atmosphère paisible et sa vue imprenable sur les célèbres collines de Ngong.

Informations pratiques

Le musée est situé à 10 km du centre de Nairobi dans la riche banlieue de Karen, construite sur le terrain développé par Marin après le retour de Blixen au Danemark. Le musée est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h00, week-ends et jours fériés compris. Les billets coûtent 1 200 KSH par adulte et 600 KSH par enfant, avec des réductions pour les résidents du Kenya et d'Afrique de l'Est; l'admission comprend une visite guidée, même si vous devrez donner un pourboire. Il y a une boutique de cadeaux où vous pouvez parcourir En dehors de l'Afrique souvenirs, artisanat et souvenirs kényans traditionnels.

Si vous voyagez en transports en commun, le moyen le plus simple de vous y rendre est d’utiliser Matatu 24 (un minibus kenyan) via Kenyatta Avenue, qui passe à côté de l’entrée. Sinon, vous pouvez héler un taxi ou participer à une visite organisée. Le musée Karen Blixen est idéalement situé pour visiter d'autres attractions de Nairobi, ce qui en fait une halte idéale pour une excursion d'une journée à Nairobi.Les principales destinations de shopping, les studios Marula et les perles Kazuri, sont à quelques minutes, tandis que le centre Giraffe et l'orphelinat des éléphants du David Sheldrick Wildlife Trust sont d'autres points forts de la région.