Grand parc de Windsor - Les jardins paysagers royaux

Si la visite du château vous attire à Windsor, restez quelques temps à explorer un superbe parc royal presque secret.

La plupart des visiteurs du château de Windsor restent dans l'enceinte fortifiée de cette enclave royale vieille de 1 000 ans et ne s'aventurent jamais dans le grand parc de Windsor. Même quand ils voient le parc depuis certains des remparts du château ouverts au public, la plupart des gens ne connectent pas les forêts et les pelouses avec leur journée royale à Londres.

Ainsi, ce magnifique espace ouvert de 9 000 hectares, parsemé de lacs, de cascades, de promenades cérémoniales, de ruines romaines et de beaux jardins, est l’un des secrets les mieux gardés - même s’ils sont très visibles - de la région.

Les promenades, longues ou courtes, offrant une vue magnifique sur le château de Windsor et plusieurs troupeaux de cerfs de la reine sont gratuites. Il y a des prairies, des forêts, des rives de lac et des prairies ouvertes. Seul le Savill Garden (voir ci-dessous) est payant. Et, si vous êtes malin et aimez marcher, vous pouvez même trouver un parking gratuit sur les routes à proximité.

Une histoire brève

La forêt de Windsor, au sud-ouest du château de Windsor, était réservée à la chasse personnelle du monarque et à l’approvisionnement en bois, en gibier et en poisson, alors que le château n’était guère plus qu’un campement fortifié, il ya près de 1 000 ans. En 1129, la zone réservée a été définie et un gardien appelé "parker" a été nommé. (Je me demande si l'expression britannique "nosy parker", qui veut dire un homme occupé, vient de là).

Au fil du temps, le parc est devenu considérablement plus petit - il vous faudra encore au moins une heure pour le parcourir depuis Virginia Water, le lac artificiel, jusqu'aux portes du château de Windsor. Une zone de 1 000 acres située dans le coin sud du Grand Parc de Windsor, désormais connu sous le nom de paysage royal, reflète les fantaisies, les théories et le projet de jardinage des royaux, de leurs architectes et jardiniers depuis plus de 400 ans.

Et la plupart peuvent être visités gratuitement.

Virginia Water

Le lac a été créé par barrage et inondation en 1753. Jusqu'à la création de réservoirs, il constituait le plus grand plan d'eau créé par l'homme en Grande-Bretagne. Les plantations de forêts indigènes et exotiques sur les rives du lac se sont poursuivies de manière constante depuis le 18ème siècle. Parmi les sites autour de ce lac tranquille, on trouve un temple romain, une cascade ornementale fabuleuse et un mât totémique de 100 pieds offert par la Colombie-Britannique pour célébrer son centenaire. La pêche, avec un permis des parcs royaux, est autorisée dans certaines parties de Virginia Water ainsi que dans d'autres étangs du parc Windsor Great.

Les ruines de Leptis Magna

Les ruines d'un temple romain, aménagé avec art près de Virginia Water, faisaient à l'origine partie de la ville romaine de Leptis Magna, en Méditerranée près de Tripoli, en Libye. Comment ils se sont retrouvés dans un parc de Surrey est une histoire en soi.

Au 17ème siècle, les autorités locales autorisèrent plus de 600 colonnes des ruines à être présentées à Louis XIV pour être utilisées à Versailles et à Paris. Au début du XIXe siècle, l’équilibre politique de la région avait changé et c’était le consul général britannique qui avait persuadé le gouverneur local que le prince régent (destiné à être le roi George IV) serait autorisé à décorer son jardin avec quelques pièces de choix.

Les habitants n’étaient pas trop satisfaits - non pas, comme on pouvait s’y attendre, à cause de la profanation de leur patrimoine, mais parce qu’ils voulaient eux-mêmes des pierres pour les matériaux de construction.

Les colonnes de granit et de marbre, les chapiteaux, les piédestaux, les dalles, les morceaux de corniche et les sculptures ont fini par se rendre à Windsor Great Park après un court séjour au British Museum. Récemment restaurées et sécurisées, les ruines de Leptis Magna constituent désormais un élément important au bord du lac.

Les jardins paysagers

Le parc a plusieurs jardins fleuris. le Valley Garden est un jardin forestier en fleurs, avec des prairies ouvertes et des plantations d’arbustes exotiques au centre de ce que l’on appelle le paysage royal. Les arbres indigènes, y compris la châtaigne et le pin sylvestre, prospèrent aux côtés des cerises, des azalées, des magnolias, des gommes douces, des tupélos, des rowans asiatiques, des érables et des chênes exotiques.

Le Valley Garden est gratuit, mais le stationnement est payant.

Le jardin Savill

Le Saville Garden est un jardin ornemental de 10 hectares qui n’a d’autre but que le pur plaisir. Développé à l'origine dans les années 1930 par le jardinier Eric Savill, il combine des conceptions de jardin contemporaines et classiques avec des bois exotiques. Véritable série de jardins interdépendants et cachés, le Savill Garden recèle d’étonnantes découvertes toute l’année. En été, les visiteurs peuvent profiter des senteurs du jardin de roses depuis une passerelle "flottante". En hiver, la maison tempérée propose des expositions saisonnières. Les jonquilles, les azalées et les rhododendrons font un spectacle au printemps et dans le Bog Garden, un des nombreux jardins cachés, primevères, iris de Sibérie et autres plantes qui aiment l’humidité illuminent les jardins. Une autre caractéristique remarquable du Savill Garden est sa collection d'arbres Champion. Un arbre de champion est une accréditation britannique pour l'arbre qui est le plus grand ou qui a la circonférence la plus large pour son type dans le pays. Le jardin Savill possède plus de vingt arbres anciens champions. L'entrée est facturée pour le Savill Garden.

Le bâtiment Savill

Le bâtiment Savill, ouvert en 2006, est l’entrée du jardin Savill mais peut être visité librement sans entrer dans le jardin. Sa conception inhabituelle et écologique comprend un toit ondulé en "gridshell", fabriqué à partir de bois indigènes des domaines de la Couronne, qui semble flotter, sans aucun support. Un restaurant, pour les déjeuners et les thés, donne sur le jardin à travers les baies vitrées. Et une boutique de cadeaux propose des cadeaux et des souvenirs ainsi que des plantes des jardins royaux.

Essentiel

• Comment y arriver: Le parking du Savill Garden se trouve à 6 km du château de Windsor via l’A308. Le jeu de SatNav pour le code postal TW20 0XD rapprochera les conducteurs de l'entrée du parking sur Wick Road. Pour Virginia Water, le parking se trouve à 10 km du centre-ville de Windsor sur l’A30, près de la sortie 13 de la M25. Les gares ferroviaires les plus proches sont Egham, Windsor et Virginia Water.
• Heures d'ouverture: Le parc est ouvert toute l'année et le Savill Garden ne ferme que la veille et le jour de Noël. Les heures sont 10h. à 18h (restaurant à 17h30) du 1er mars au 31 octobre et à 16h30. (restaurant à 16h) du 1er novembre au 28 février.
• Chiens: Les chiens sont les bienvenus partout dans le parc, à l'exception du Savill Garden, du restaurant et du Gallery Cafe. Mais les chiens sont autorisés dans le reste du bâtiment Savill, y compris le magasin et le restaurant sur la terrasse.
• Admission: L'entrée n'est payante que pour le Savill Garden. Les billets sont vendus aux adultes, aux personnes âgées, aux enfants de 6 à 16 ans, aux familles et aux groupes. Les enfants de moins de 6 ans sont gratuits.
• Visitez leur site web

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